ディスティニー・トライアングル

第22話

　水鏡の倒れる音に、透は我に返った。

　そして、バッと翔の顔を自分から引き離した。

　翔は正気を失ってまだ泣いていた。

　透は自分の気持ちがつかめなかった。

　しかし、自分が翔になにをしようとしていたのか、はっきりとわかっていた。

　沙那子にさえ、どんな異性にさえも不思議と感じたことのなかった感情が、ムラムラと翔に対して沸き上がってきた。

　透は戸惑った。

　衝動的に透は立ち上がった。

　両こぶしで頭を殴りつけながら、室内を行ったり来たりしはじめた。

　俺、頭おかしくなったんやろうか……それどころか！　

　透はうずくまった。

　俺が、金の神だったんだ……

　透はずっと翔の保護者のつもりだった。兄のつもりだった。しかし、それは違ったのだ。すべて、この思いのためのカムフラージュだったのだ。

　これから先、翔とどう接していけばいいのだ？

　翔の泣き声がおえつに変わった。

　伏して泣き続ける翔を抱き起こして慰めてやりたかった。いままでだったらすかさずそうしたはずだ。しかし、それは不純な思いに駆られてのこと。まともな男友達だったらどうするのだろうか、この場合。不純だったが純粋だった、透の翔に対する感情。それを感じずに行動できた昔が恨めしかった。

　透は頭を抱えて、声なき叫びを上げた。

　うおー！！　俺にどうしろってんだよォー！！！

　しばらくうずくまったまま、すこしまえに起きた興奮を静めてから、透は立ち上がった。何が一番いい方法なのかもわからず、「もう、泣くなよ！　早く、リリック呼べよ！　いつまでもめそめそすんな！」

　翔は透のどなり声にビクンと震え、顔を上げた。まだショックから立ち直れない様子でフラフラとしている。

　とっさに駆け寄ろうとし、しかし間一髪で押しとどまり、中途半端な姿勢で透は翔が自力で立ち上がるのを待った。

　あー、これって、自立するヒナをハラハラしながら見守るオヤ鳥の気持ち？

　か細い声で翔はリリックを呼んだ。

　俺が呼んでやったってよかっただ……翔、傷ついてねぇかな……？

　透は感情が面に表れないように、わざと厳しい顔を作る。その顔をオドオドと翔が見るにつけ、透は心のなかで大声であやまった。

　おまえが悪いんじゃない！　俺が悪いんだよ！　でもわけなんか絶対死んだって言えねぇ。おまえに気持ち悪い思いだけはさせたくない。もし俺がホモだって知ったら、おまえ俺のこと嫌うかも知れねぇし……あー！　どうすればいいんだよ！

　透の感情は、透の顔には不気味な恨みがましい表情として浮かび上がった。

　翔はチラチラと透の顔を見ては、罪悪感に打ちひしがれた。

　ぼく、なんかすごい悪いことしたんだ……透が絶対許してくれないような、ひどいこと言ったりしたんだ……

　ウキュキュキュ？

　リリックが数匹の仲間と走ってきた。

「戻るんだって……案内して」

　青冷めて力のない翔の様子に首をかしげて、リリックは透を非難がましくにらみつけた。おまえがやったのか？　いやきっとおまえがしたんだ！　と鋭い視線を投げ付け、さっと先導をとった。

　ギクシャクと歩を進める翔の背後に立ち、その頼りなさに透の体に震えが走った。

　守ってやりたい！

　中一のころ、泣きながら透の家に駆け込んできた翔。表ではいい子で通り、裏では情緒不安定で自殺願望の強かった翔。表からも裏からも支えて、自分自身の悩みさえも、翔の助けになることで忘れることができていたあのころ。

「さっさ歩けよ！　いつまでも甘えてたって、だれも助けちゃくれねぇんだぜ！」

　翔は振り返り、弱々しい目で透を見つめた。

「透……ぼく、なにか気のさわることした？」

　おまえはなにもしてない……そんな目しないでくれよ……俺たち、距離をおかないとダメなんだよ……恋人じゃないんだから……

「なに怒ってるの？　ぼくが悪いんだったら、あやまるよ」

　おまえはなにも悪くない……俺が悪いんだ。

「うるさいな！　男のくせに、なんてそうめめしいんだよ。もう、俺に頼らないでくれないか！」

　透の言葉に翔はガックリと肩を落とし、鬼瓦のような透の顔から目をそらし、とぼとぼとリリックのあとを追っていった。

　透はその背を見つめた。

　今すぐおまえを抱きすくめてやりたい。すべて嘘だと言ってやりたい。それによって、翔は自分を憎むだろうか。それとも嫌うだけだろうか。離れていってしまうだろうか。自分がこの思いを黙っていて、悟られないようにすれば、いつまでも、自分が耐えられなくなるまでは翔のそばにいることができる……

　しかし、今のままでは単に翔を傷つけるだけだ。だけど、どうすればいいのか、わからなった。

　翔はリリックの何度も振り返る姿を追いかけた。

　透は今も自分の背中を憤怒の目でにらみつけているのだろうか。なにがまずかったのだろう？　茫然自失しているあいだに自分は何をしてしまったのだろう？　透に突き放されてしまったら、自分は一体どうすればいいのだ。自分を本当にありのまま受け入れてくれるのは透だけだ。透の存在は、友人以上、兄弟以上、親以上、この世のすべての真実、それ以上。

　透がいてくれるからこそ、自分は今こうしている。生きて、ものを考え、息をし、食事をし、物事を選択し、取りやめ、だれかを好きになり、嫌い、他人の行為を受け入れ、拒否し、あらゆることをしはじめ、やめることができる。

　暗闇のなかへ再び踏み込み、リンロンと脳髄に響き渡る鈴の音をあとにする。

　なだらかなのぼりの坂をかなりのスピードでのぼっていくのは、いくらなんでもきつかった。長距離のからきし駄目な翔はヒーヒー言いながら、両手も使って坂を駆けていった。

「と、透、さ、先いってて……ぼ、ぼく、少し休むから」

　翔はうわずった声で、とぎれとぎれに暗闇に向かって話しかけた。

　透はピタリと足を止め、多分そこに翔がいると思われる場所に無意識に手を伸ばした。

　ハッ！　ダメだ！　いま、おまえ、抱きかかえていってやるよ、とか思っただろーが！　それがダメなんだよ！　

　あと数センチというところで危うく手をとめ、引っ込めた。

　何か言おうと思ったが、傷つけずに言える言葉が見当たらなかった。

　透はクシャッと顔をしかめ、さっと翔を通り越し、先へ数メートル進んでいった。そして、出し抜けにバッと振り返った。

　あー、心配だ！　俺、なにしてんだよ！？　ほっといたら、あいつ、ずっとへたりこんでるんじゃないのか？　戻らなくっていいのか？　そう思うと、足は勝手にズリズリと前進した。

　ダメだ！　ダメダメ！　第一こんな暗闇じゃないか！　そーなんだよな、今まで気づかねぇふりしてたけど、あいつ、メッチャクッチャ、かわいいんだよ！　沙那子なんかより、数千倍かわいい！　あの栗色の髪、クシャクシャーッてしてやったら、どんなにいいだろって、ボーッと考えてたときも、確かにあったよ！　だけど、まさか、ソレがコレとは思わなかったから、ゼンッゼン気にしてなかったんだよな！　俺ってバカなのかな。エロ本見ても、エロビデオ見ても、翔が顔真っ赤にして照れとるのばっか、からかってたよ！　スケベでヘンタイは俺だったんじゃねぇか、翔！

　またも透は声なき声で身もだえしていた。いつまでもこの状態だと、自分も翔もまえに進めない。

「翔！　なにしてんだよ！　いーかげんにしないと、夜が明けるちまうだろが！　もう、いくぞ！」

　あー……またやってしまった……もうどならねぇって思ってたのに！

　透は両手でグシャグシャと髪をかきむしった。暗闇にまぎれて、翔には自分の本当の顔も行動も見えていなかった。

　それが唯一の救いだった。

　あとからついてくる翔の息せき切る吐息がひどく気になった。

　泣いてんのかな……もし、そーだったらどうしよう……うっ……！　俺、なに考えてた！？　これはなにかの間違いなのかーっ！？　ずーっとこんな気分になったこともなかったのにィ！　なんでだなんでだ！？　あいつは男で、しかも友達だったんじゃないかッ！！　

　ダダダダと足踏みしてしまう。

　翔はそんなことも知らず、いくらか遅くなった透のスピードにホッとした。

　自分はあの水鏡を見ているあいだ、何を口走ったのだろう。何もないはずがない。そうでなかったら、なぜ、透が意味もなくあれほど不機嫌な態度を取るというのだろう……

　しかし、心細さに嘘はつけない。

　無意識に右手を口元にやり、親指の関節を歯でガジガジと咬む。中学の一番ひどかった時期、透がこのくせをやめさせてくれたのだ。咬むのなら自分じゃなく、敵か、なんか別のものにしろ、と言って。

　自分の弱さが涙となって、頬を伝い落ちる。

　いけない……！　泣いたらダメだ。おまえ、男だろ……透に言われたばっかりじゃないか。透をイライラさせたらダメだよ……！　ぼくがあんまり足手まといだから、透、怒ってんのかも知れないじゃないか……！　ここで泣きベソかいてたら、男がすたるよ、翔！

　翔は手の甲でごしごしと涙を拭う。目尻がひりひりとしみた。

　透はもんもんと翔に対する感情を否定しながら、暗闇のなかで無言の百面相を繰り返していた。

　翔は知らず知らず親指の関節の皮をほとんど咬み切り、自分を叱咤しながら透のあとを追った。