【１億ＰＶ突破】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

悪魔

　　　　　　　　　　　＊

「「「「……っ」」」」

　その姿は、あまりにも禍々しかった。その場にいる全員の背筋が凍るほどの悪寒。見ているだけで、この世の災厄がすべて降りかかりそうなほどの不吉さ。

　何者か……いや、得体の知れぬナニモノか。

　果たして、それが生物かどうかも不明……だが、反帝国連合国の面々は、この不気味な道化を『抹殺しなければいけない』と直感的に悟る。

　そんな中。

「ふっざけんじゃないよおおおおおおっ！」

　飛び出したのは、凱国ケルローの副団長ダルシア=リゼルだった。彼女は、猛烈な速さで飛び込み双槍型の魔杖『雌雄ノ竜槍（しゆうのりゅうそう）』で攻撃を繰り出す。

　竜天穿牙（りゅうてんけつが）。

　自身の魔力を極限まで集約し放った一撃である。

　だが。

「……え？」

　彼女……いや、彼女であった胴体と怪悪魔が交差した時。

「クエエエエエエエエエエエッ」

　彼女の首は、お手玉となってクルクルと怪悪魔の手の中にあった。まるで、お気に入りの玩具（オモチャ）であるかのように、愛らしく気味の悪い鳴き声で、興味深気にそれを見つめている。

「「「「「……っ」」」」」

　大陸トップ級の１人が、数秒で亡き者へと変わった瞬間、砂国ルビナの団長ハンフリーが叫ぶ。

「近くにいる者で隊列を組め！　絶対に一人で向かうな！」

「クエエエエエエエエエエエッ」

「……っ」

　瞬間、弾かれたように巨体が動き、不気味で不規則な動きを見せながら迫ってくる。ハンフリー団長は、破国ノ剣（はこくの剣）を構えながら、即座に相打ちを決意した。

　だが。

　手前で、法陣がロキエルを阻む。

「早く攻撃を！」

「わかっている！」

　英聖アルスレッドが叫ぶと、それに呼応したようにハンフリー団長が必殺の一撃を繰り出す。

「……っ」

　大地の底が見えぬほどの一撃。喰らえばひとたまりもなかっただろう……喰らえば。

「クエエエエエエエエエエエッ」

　怪悪魔の手に持っていたのは黒きマントであった。そして……大陸最強格の一撃を、まるで手品でも披露するように、いとも簡単にいなして見せたのだ。

　そして。

　まるで、観劇の観客に挨拶でもするかのように、ロキエルは得意気に周囲を見渡す。

「その化け物から離れるんじゃ！」

　叫んだのは魔聖ゼルギス。先ほどの攻撃をも超える数百の光弾を、怪悪魔に向かって放つ。

　だが。

　ロキエルは大きなマントで自らを覆い隠す。

「クエエエエ、クエッ、クエエエエエエエッ」

　奇術師が手品を披露するように。

　誇らしげに。

　楽しげに。

　少し嘲笑じみた声で咲（わら）う。

　そして……数百の光は漆黒のマントに吸い込まれ、逆方向へと帰って行く。白が黒へと変化し、先ほど……いや、それ以上の威力で大陸トップ級の面々へと襲いかかる。

「くっ……なんという化け物か！？」

　反帝国連合国のトップ級が散り散りに、闇の光を躱す中ーー

　怪悪魔ロキエルが弄ぶ、お手玉の首が、もう一つ増えていた。

「「「「「……っ」」」」

　そこにあったのは、グランジャ祭国の神官ロクロギスタの首だ。胴体は、遅れたように血を吐き出しながら、無惨に倒れる。

「カカカカカカカカっ！　面白ぇ！」

　グランジャ祭国の魔将軍ダーウィンが狂喜し、怪悪魔に肉弾戦を挑む。彼の魔杖は、狂葬ノ理（きょうそうのことわり）。

　自らを狂戦士（バーサーカー）化することで異常な身体能力、異常な回復力を付与する特級宝珠の大業物だ。

「クエッ！　クエエエエエエエエエエエッ」

　その拳撃の速さに、数歩後ずさり、道化は初めて焦った表情を見せる。魔将軍ダーウィンは、足払いをしてロキエルを転がし、そのままマウントを取って異常な膂力で抱きつく。

「ケケケケケケケッ！　死ねよ！」

「喰らえ！」

　魔将軍ダーウィンの声に呼応し、圧倒的な一撃を繰り出したのは、蒼国ハルバニア軍よ勇騎将ガーランドだった。

　英聖アルフレッドと対をなす、蒼国ハルバニア軍のトップである。若々しき英雄は、大剣型の魔杖『烈風ノ太刀（れっぷうのたち）』で、風属性を集約させた珠玉の一撃を、魔戦士長ダーウィンごと叩き込む。

　だが。

　ガキン。

「……っ」

　黒く染まった血が大地へと噴き出したが、それは魔戦士長ダーウィンのものだけだった。異常なる膂力を、更に異常な膂力で腱ごとぶち破り、漆黒に染まった爪でその斬撃を止める。

　そのまま。

　魔戦士長ダーウィンの。

　首と。

　手足と。

　胴体を切り刻んだ。

「クエエエエエエエエエエエッ！　クエエエエエエエエエエエッ、クエックエエエエエエエエエエエッ！」

「「「「「……っ」」」」」

　完全なる演技（ブラフ）。

　道化は、２つの首とともに、ダーウィンのバラバラになった身体を、お手玉をしながら嗤う。

　驚くべきは、いずれのお手玉も、大地に落としてもない。空中に弄ぶ距離を計算に入れて……まるで、試合（ゲーム）のように遊んでいるのだ。

　そして。

　殺戮のお手玉をポーンと上空まで飛ばし、ロキエルは地の底へと沈んで行く。

　そして。

　次に姿を現した場所は、数百の竜騎兵（ドラグーン）団の前だった。ロキエルが、巨大化した漆黒のマントが彼らを隠すと、支配ノ理（しはいのことわり）で操っているはずの竜騎兵団たちが、身を翻して襲いかかってくる。

「……バカな」

　食国レストラルの宰相トメイト=パスタが、震える手で銀縁眼鏡をあげる。

「クエエエエエエエエッ！　クエエエエエエエエエエエッ！　クエエエエエエエエエエエッ！　クエエエエエエエエエエエッ！」

「ば、化け物が」

　副騎士長アルグレア、竜騎（ドラグーン）団団長ハンフリー、副団長カリス、勇騎将ガーランド、魔戦士長オルリオ……近接戦に覚えのある者たちが連続で攻撃を加える。

　だが。

「クエエエエエエッ」

「「「「「……っ」」」」

　怪悪魔は無邪気に、おちょくるように、悪童のように笑いながら猛攻をいなす。何発かは入っている。しかし、その飄々とした防御を陥落することができない。

　だが。

「クエエエエエエエエエエエッ！　エッ？」

　突然。

　上機嫌だった道化の動きがピタリと止まる。

　瞬間、近接戦闘を行っていた者たちが危険を覚えて距離を取る。

「……」

　怪悪魔ロキエルは、しばらく、沈黙をして。

「クエエエエエエエエエエエッ！　クエッ、クエッ！　クエエエエエエエエエエエッ！　クエエエエエエエエエエエッ！　クエエエエエエエエエエエッ！」

　まるで、玩具（おもちゃ）を取られたか子どものように、その場に倒れ込んで駄々を捏ねだす。その行動は異様で異常だった。

　やがて。

　あきらめたように、怪悪魔は地面の魔法陣へと沈んでいった。

「「「「「「……」」」」」」

　残された反帝国連合国の者たちは。

　しばらく、その場から動けなかった。すでに、カエサル伯もラージス伯も暗部も撤退済み。イルナス皇太子も、この場を去り追跡もままならない。

　そして。

「……」

　英聖アルスレッドは、深く深く目を瞑り。

　完全なる敗北を悟った。