【１億ＰＶ突破】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

危機感

　　　　　　　　　　　＊

「ライオール、僕は今日発つ。君は５年後に、東大陸に渡ってくれ」

「……っ」

　仮面の魔法使いは、死体の山の上で足を組み、そう言い放つ。戦場のカンを取り戻すため、不規則に戦場に現れ、積み上げた殺戮の数々。

　ヘーゼン=ハイムが転生し、実に６ヶ月後の姿だ。

　そして、久々に会ったのに、超無茶振り。

「その……なぜ、５年後なのですか？」

「最短で実績を積み上げたとすれば、その時に頭打ちになる。君の力が必要になるだろう」

「……ははっ」

　白髪の老人は、思わず戦慄を覚える。

　自身を極限まで痛ぶり、酷使し尽くした末に導き出した経験則。この男は無限にある可能性の中で、時すらも操作しようというのか。

　ましてや、東大陸など千年以上、誰一人として渡ったことのない未開の地だ。そんな場所に単独で挑み、荒唐無稽なことを言い放つなど、傲慢不遜の極みだ。

「……」

　ただ、ライオールは笑うことができなかった。

　ヘーゼン=ハイムは、突然変異だ。

　彼の出現から、西大陸の最強魔法は聖闇魔法となった。進化とは、ある時に急に起こる。それが、ライオールの持論だ。

　とすれば、ヘーゼン=ハイムが東大陸で為し得ることの全ては、十分に想定できることなのだろう。

「しかし……そもそも、どうやって東大陸へ？」

　ライオールが尋ねる。

「以前、アルゴランという海賊が東の大陸から西の大陸に渡った。そして、十数年後に再び東の大陸へと帰って行った……その記憶が、ここにある」

「……」

　ヘーゼンは自身の頭をトントンと叩く。恐らく、転生前に監視魔法（サーバリアン）を駆使したのだろう。病魔に蝕まれた身体で、２４時間３６５日、弟子のロイドに監視を受けながらもそんなことまでしているなんて。

「しかし、なかなか難儀な指示（ミッション）ですな」

「そうか？　いつものことだろう？」

「……っ」

　た、確かに。

　というか、この人の指示で細かいものはない。結果だけ要求して、過程には口を出さない。それを、信用と取るのか、無茶振りと取るのかは微妙なところだ。

　だが。

「わかりました」

　白髪の老人は、もちろん、笑顔で応える。というか、それ以外の選択肢などあの男にしか言うことができないだろう。

「ありがとう。僕が東大陸に渡るところも監視魔法（サーバリアン）で送る」

　言葉少なめに、仮面の魔法使いは漆黒の翼で飛び立った。

　　　　　　　　　　　　＊

　それから、５年後。ライオールは言葉通り、東大陸へとやってきた。数ヶ月で動向を探り、ヘーゼン=ハイムにすら気取られないように裏で動いた。

　その中で、ヤン=リンが奇貨となるという確信はあった。

　黒の鴉を模った魔道具。自動で情報を収集する人形である。それらを東大陸の全土に放つ一方で、ヤンとイルナスの近隣に住んだ。

　鴉の自動人形は、ヘーゼン=ハイムが見ればわかる。コンタクトを取ることはなかったが、薄々とは、ライオールの存在は感じていただろう。

　そして。

　船の上で、ガビーンと顎が外れそうになっているヤンとイルナスの頭を、好々爺はポンポンと叩く。

「驚かせてすいませんね」

「で、でも……村人全員と、凄い顔見知り感がありましたよね！？」

「記憶を操作しました」

「……っ」

　ヤンが尋ねると、ライオールは笑顔を浮かべサラッと答える。

　深悪魔ベルセリウスは、人の心を読み、記憶を消したり操作することができる。記憶の改竄は、強力な魔法使いには難しいが、魔力の持たない平民で期間限定ならば難なく可能だ。

　そんな会話をしているうちに、次々と極大魔法が打ち込まれていく。魔聖ゼルギスの光弾。魔戦士長オルリオの五月雨ノ黒槍（さみだれのこくそう）。副団長ダルシア=リゼルが放つ双竜の幻影体（ファントム）。その威力は紛れもなく大陸トップ級の出力だ。

　だが。

「「「「「……っ」」」」」

　白と黒に包まれた聖闇のベールが、それらを通すことはなかった。

「す、凄い魔法……」

　あんぐりとヤンが口を開ける。

「ヘーゼン先生が編み出した魔法です。あの方は、それから死ぬまでの間、史上最強の魔法使いの名を欲しいままにしてました」

「……っ」

　ヤンとイルナスはゴクリと生唾を飲む。

「師（すー）は、いったい、何歳なんですか？」

「知りたいですか？」

「……はい」

　黒髪の少女は、首を縦に振る。

「でしたら、案内しましょう、西の大陸に」

「い、いえ……だから、結界に囲まれて身動きがーー」

　言い終わる前に、白髪の老人がニコリと笑い、澱みなく精緻な指の動きを繰り出す。

＜＜聖獣よ　闇獣よ　双壁をなし　万物を滅せ＞＞ーー理の崩壊（オド・カタストロフィ）

「「「「「……っ」」」」」

　闇の光とでも呼ぶべきだろうか。放たれた圧倒的な魔法は、英聖アルフレッドの結界を粉々に消し飛ばす。

「……あぅ」

　ヤン、ガッビーン。

　そして。

「さて、道は作りましたが、彼らを追いつかせないようにしないとダメですね」

　ライオールはそう答えて、船の外を見つめる。未だ極大魔法は放たれ続けている。圧倒的な物量で、力押しに掛かっているらしい。

「……ふぅ」

　そして、その光景を眺めながら、白髪の好々爺は小さくため息をつく。

「足りないな」

「た、足りない？」

「ええ。彼らは、ヘーゼン=ハイムと対峙することが、どういうことか、その危機感が足りてない」

　好々爺は柔らかな笑顔で答え。

　指で闇の光を大地に描く。

＜＜邪悪なる魔よ　真なる恐怖と共に　亡者を　奈落に　つかせ＞＞

　その言葉は、深く響き、指先で精製した五芒星の魔方陣は、美しい線を描いた。

　地面から、巨大かつ不気味な道化が現れた。漆黒の身体ながら、白塗りの顔に派手な服装。一見可愛らしい化粧を施した姿。それは、酷く禍々しく映る。

「蹂躙しろ……ロキエル」

「クエエエエエエエエエエエッ！」