【１億ＰＶ突破】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

出現

　　　　　　　　　　　＊

　巨大な光の法陣が、五芒星を描くように発動する中、竜騎に跨った１人の男が、落ちついた様子で大船団を見つめていた。

　金髪で長身、顔立ちの整った細身の男。

　蒼国ハルバニアの大軍師、『英聖』と謳われるアルスレッド=ラルドーである。

　対ヘーゼン=ハイム。

　イルナス皇太子が砂国ルビナで発見された時、英聖アルスレッドは、それだけを考えていた。

　ヤツならば……

　あの化け物ならどうするか？

　真っ先に潰すのは、機動力ーー魔軍総統ギリシアだろう。用心深いあの男の実体を押さえれば、反帝国連合国の優位性は即座に失われる。

　しかし、果たして、そんな芸当ができるものだろうか。

　ルクセルア渓国の王城グラスリオは、大陸有数を誇る堅固な結界と防備で固められている。現在、ヘーゼン=ハイムが軍を動かせない。

　必然的に、少数精鋭になるが、それではあの防衛網を突破できない。

　……不可能だ。

　それをやり遂げようと思ったら、膨大な時間と入念な準備がいる。少なくとも英聖アルフレッドにはできない。そう思った。

「……」

　いや、だからこそ。

　そんな風に思考を高速で巡らせる中、魔軍総統ギリシアの甲高い声がビンビンと響く。

「おほほほほっ！　おほっ、おほおおおおおっ！　こ・れ・で！　あの男は終わりよーおおおおっん！　すぐに、集められるだけの戦力を！　イルナス皇太子さえ見つかればこっちのものよ！」

「……もちろんです」

　狂喜乱舞する男の要請に笑顔で応えながら、大軍師は、すぐさま考え直す。思考方法を変えなければならない。

　容易ではない……むしろ、『不可能である』とこちらが思うことを、あの男はやると考えるべきだ。

　英聖アルスレッドは、すぐさま、別働隊の派遣を画策する。この男だけをアテにしていれば、いざという時に潰される。

　即座に帯同できる者たちを第１陣。後ほど、魔軍総統ギリシアに運ばせる軍を第２陣。そして……表舞台で立ち回る魔軍総統ギリシアとは別に、隠密で砂国ルビナに向かう者たちを第３陣とした。

　第３陣は、大陸トップ級を揃えるだけ揃えた。

　９９.９%無駄だと思われる過剰過ぎる備え。不発であった場合、後世の歴史家は皆『世紀の臆病者』だと口を揃えて言うだろう。

　そんな誰からも笑われるような馬鹿げた備えを、英聖アルフレッドは反帝国連合国取りまとめの権限を使用し、躊躇なく断行した。

　ヘーゼン=ハイムと対峙するということは、即ち、そういうことなのだ。

　第１陣、第２陣で捕まえられるなら、それもよし。だが、ヘーゼン=ハイムならば、ことごとくそれを越えてくるだろう。

　英聖アルフレッドは、なぜだかそう確信していた。

　そして。

　ヘーゼン=ハイムでも、絶対に対処しきれないであろう、最高戦力を、この場に集結させた。

「あっ……ちょ……ぶりけぇ……」

　ゼレシア商国の旅団長アルコ＝ロッソも、目を丸っとしながら驚く。

「私（あたくし）も本当に、予想外でした。ここまで、過剰な備えが必要なのか、私（あたくし）は半信半疑……いや、無信全疑でしたから」

「最大の備えが必要でした。周囲に気取られないようにしないといけませんでしたし」

　英聖アルフレッドは笑顔を浮かべる。砂国ルビナの周辺に敷いた包囲網は、ヘーゼン=ハイムの侵入を防ぐため。

　そして……第３陣をヘーゼン=ハイムに気取られないようにするため。

「流石は、英聖と言ったところですか……で・す・が、これで終わりー。イルナス皇太子は破滅決定ーでありますね。ダヒョヒョヒョヒョ！　ダヒョヒョヒョヒョヒョ！」

　丸々と太りきった男は、仰々しいお辞儀をして、歯の浮くような台詞を吐き、胡散臭い笑い声を上げる。

「まったく、あの男には敬服しますよ。本当に、ここまでの備えが必要なのか……自分でもわかりませんでした。だが……結果は出した」

　この結界陣は、ヘーゼン=ハイムであっても、絶対に破れない。

　英聖アルフレッドは、自らの魔杖『法陣ノ理（ほうじんのことわり）』で、五芒星の大結界を張った。これは、大陸トップ級の面々の魔力補助と強化も合わさった超結界だ。

　たとえ、軍神ミ・シルであろうと、この結界は壊せない。それだけの時間をもかけた。

　いかに、ヘーゼン=ハイムであろうと、この包囲網は抜けない……英聖アルスレッドは確信の確信に至るまでに、この状況を完成させた。

「さて……あとは、捕縛するだけです」

　　　　　　　　　　　＊

「目に見えない敵？」

　ラスベルが尋ねる。

「ああ。表立って動く戦力が魔軍総統ギリシアの部隊である場合、裏で総力を結集された場合は対処ができない。限定的な戦力しかつかえないヤンでは無理だろうな」

　ヘーゼンは淡々と答える。

「そ、そんなの絶対に無理じゃないですか。それこそ、師（すー）がいかないと」

「いや……そこまでの戦力を想定されれば、今の僕では無理だ」

「……詰み（チェック・メイト）ということですか？」

　心配そうな声で尋ねるラスベルに、ヘーゼンは首を横に振る。

「だからこそ、あの男に託した」

「……は？」

　ヘーゼンは、淡々と答えながらつぶやく。

「僕の人生を賭け……最も信頼をした男だ」

　　　　　　　　　　　＊

　ダメだ。

　一目、その戦力を眺めて、ヤンはそう確信した。

　英聖アルフレッドの法陣ノ理（ほうじんのことわり）で、逃げ場がない。そして……実に大陸トップ級の面々が、集結している。

　立ち昇る魔力を感じればわかる。

　この限定的な空間で、あれだけの戦力を退ける力は、自分たちにはない。

　そして。

　彼ら大陸トップ級の中で、最悪な老人を見にしてしまった。魔聖ゼルギスである。

　老人は自身の魔杖、『聖光ノ理（せいこうのことわり）』を掲げている。周囲には、無数の巨大な光弾が、幾十……いや、幾百をも浮かぶ。

「……っ」

　この攻撃は、防げないとヤンは一目でわかった。恐らく、補助魔法で強化も幾重にもかけられているだろう。グライド将軍の火炎槍（かえんそう）を遥かに超える出力だ。

　大海賊アルゴランの魔法では防ぎきれない。

　まずは、遠隔で船を落とし、残りの近距離部隊で捕縛される。

　『雷獣（らいじゅう）』でイルナスだけを逃そうにも、結界に阻まれてしまう。この瞬間移動魔法は、魔軍総統ギリシアの魔杖『千里ノ霧（せんりのきり）』や、ラージス伯の魔杖『虚空ノ理（こくうのことわり）』による転移能力ではない。

　ラージス伯は、すでに遠い場所で激闘を繰り広げている。虚空ノ理（こくうのことわり）の移動範囲は長くない。

　そして。

「……っ」

　どう考えても、反帝国連合国の攻撃が届くのが早い。そこすらも、計算に入っているほど、精緻な戦略が立てられている。

　まずい。

　どうする……どうする……どうする……

　考える時間が足りないうちに。

　その数百の光弾は放たれる。どれもこれも必殺級の威力だ。一目見て、やはり、これは防ぎきれないと悟った。

「……っ」

　ダメだ。

　ヤンは、イルナスに抱きついて倒れ込み、衝撃に備えた。

　その瞬間。

＜＜光闇よ　聖魔よ　果てなき夜がないように　永遠の昼がないように　我に進む道を示せ＞＞ーー清浄なる護り（オド・タリスマン）

　ヤンとイルナスの背後で、その詠唱（チャント）が響く。

　瞬間、大船団の周囲に、光と闇の透明なベールが舞い、魔聖ゼルギスの放った無数の光弾は、いとも簡単にかき消された。

　そして。

「あきらめますか？　その行動は、ヘーゼン=ハイムの弟子らしくないですな」

　振り返ると、そこには老人が出現していた。

　白髪の好々爺で、不可思議な瞳が印象的だった。

　そして。

　２人にとっては、見慣れた老人だった。

「オルラィおじいさん……なんでここに？」

　意味がわからなかった。ご近所さんである気のいい好々爺が、いきなり、その場に出現したのだ。

　だが。

　白髪の老人は、柔らかな笑顔を浮かべて答える。

「すいません、偽名です。私はヘーゼン=ハイムの弟子……ライオール=セルゲィと言います」

「「……っ」」