【１億ＰＶ突破】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

責任

　　　　　　　　　　　＊

　遡ること、１日前。へーゼンが邸宅の書斎にいると、トントントン、と軽快なノック音が響く。

「ご主人様、入ってもよろしいでしょうか？」

「モズコールか。どうぞ」

「失礼します」

　入ってきた中年紳士風の男は、少し曇った表情（かお）を浮かべていた。

「１人、有望な奴隷を手に入れたと聞きました」

「ああ、優秀な若手魔杖工だ。クラークという」

　２０代の若さで魔杖１６工にも名を連なる人材だ。へーゼンとしては、ぜひ『奴隷』として手に入れたかった。

　ヘーゼンの製作する魔杖には、秘匿としておきたい技術（わざ）が含まれるものも多い。だが、優秀な駒が増えてきた中で、ヘーゼンだけでは手が足りないのだ。

　クラークは、幹部候補として大いに期待しているのだ。

「だが、負荷の塩梅が難しいな。賭けに勝つために、だいぶ精神的にも追い込んだからな。この後の、屈辱に耐えられるかどうか」

　彼は、魔杖工組合（ギルド）を壊すための道具でもある。だからこそ、今後は、犬としての彼を存分に見せつけるという行為が発生する。

　自尊心（プライド）の塊である彼には、死ぬほど辛いことだろう。果たして、それに耐えられるか……

　もちろん、挫折を味合わせるための意図もある。話を聞くと、自分の実力を過信して天狗になっていたし、若くして工房を任されていたので、親分肌のような行動もしていた。

　ヘーゼンが期待しているのは、純粋に魔杖工としての腕だけだ。人を率いたり、教えたりするよりも、とにかく腕を磨くことに日々を費やしてほしい。

　だが、人の心は、ある側面では脆い。追い込んだ末に壊れた心は立て直すのが難しい。ある意味で、負荷をかけすぎるのはよくないのだ。

「ご主人様……」

　そんなへーゼンの表情を見て、モズコールはガッチリと手を握る。

「なぜ、私に相談……いえ、一言でも言ってくださらなかったのです？」

「う、うん？」

　な、なんだろう。めちゃくちゃ強い握力で、ギュッとしてきた（ちょっと嫌だ）。

「そのクラークという青年。私を……モズコール=ベニスを信じて預けてみてはもらえませんか？」

「き、君に？　うーむ……」

　へーゼンは珍しく熟考した。

　この変態は風俗的な才能はあるし、何より情熱がある。そして、奴隷の風俗的活用に関しても、モズコールは、かなり積極的に意見をし、それを採用してきた。

　だが。

「……」

　クラークの奴隷教育を任せて、本当にいいものだろうか。へーゼンとしては、真っ当に育成をしたいと言う想いもある。

「ちなみに何をする気だ？」

「教育です」

「……」

　モズコールもまた、陣営の基幹となる幹部だ。風俗的な面だけでなく、優秀な奴隷の育成も任せられれば、使用の幅は広がる。

　ヘーゼンとしては、かなり珍しく熟考した末に、ボソッと答える。

「……わかった。任せてみるか」

「ありがとうございます！　このモズコール=ベニス！　絶対にご主人様のハート（パッション）に応えて見せますぞー！」

「あっ……ちょ……」

　制止する前に、モズコールは元気よく飛び出して行く様子に、なんだか、もの凄く不安を覚えた。

　　　　　　　　　　　　＊

「ワウワウワウ！　ワウワウワウワウワウワウ！　クゥーンクゥーン！　クゥーンクゥーン……」

「……」

　完全なるイッヌと化し、嬉々として吠えまくり、可愛い鳴き声をあげるクラークを見て。

　失敗したー、とへーゼンは心の中で頭を抱える。

「どうです？　彼自身、『飼われることの喜び』を存分に感じてます。これで、公衆の面前で犬となっていも、羞恥心がむしろ快感となるはずだ」

「……なるほど」

「ハッハッハッハッ……ワウーっ！　ワウーッ！」

「……」

　遠吠えをしているクラークを見ながら、へーゼンは物凄く複雑な表情を浮かべる。

　当然、ラスベルは、超ドン引きである。

「……」

　もちろん顔には出さないが、ヘーゼンの期待していたものとはまったく違った。厳密に言うと、失敗しているか成功しているかがよくわからない状態である。

　だが。

「どうでしょう？」

　モズコールは『褒めて褒めて』と言いたげに、四つん這いでチンチンをかましている。

「あ、ありがとう。その……僕の想像を超えた感じだった」

　もちろん、へーゼンは、言葉を極力オブラートに包んで、お礼を言う。任せたのは自分で、モズコールは積極的に提案して、やれるだけのことを……いや、やりすぎなくらい力を発揮したのだ。

　すなわち、結果の責任は自分にあると言うことだ。

　今後、クラークが魔杖工として、吉と出るか狂と出るかはわからないが、まあ、そこは経過観察でと割り切る。

「ワウワウワウ……ウウッー……ウウッ」

「……っ」

　『早く行こう早く行こう』と言わんばかりに、へーゼンの袖を引っ張る。

　もはや、完全に、イッヌ。

「す、師（すー）……」

「ラスベル、後で話そう」

　根源的に震えてそうな青髪美少女の話を遮り、へーゼンは犬を連れて歩き出す。

　そして、ヘーゼンとラスベルは、犬とともに、カルラク工房へと入った。

「こんにちーー」

「ワウワウワウ！　ワウワウワウワウワウワウ！　ウー！　ワウワウワウワウ！　バゥアゥ！　バァヴァアアア！　クゥーンクゥーン！　クゥーンクゥーン……」

「「「「「……っ」」」」

　想定以上に、みんなが怖がった。