【小説２巻８月２０日発売＆コミック８月２６日発売】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

奴隷

　　　　　　　　　　　＊

　帝都平民街の工房で。

「あっ……こっ……さ……ぁ……ん゛ん゛っ！？」

　勝負は、満場一致で決した。

　両者で製作された魔杖は、比較すると明らかに、次元が違った。いや、クラークの製作したものが酷かった。

　飛距離は、クラークのものが５０メートル。一方で、ヘーゼンのものが５００メートル越え（計測不可）。威力は、クラークのものが数十センチ四方の石ころを破壊ほど。ヘーゼンのものは数メートル四方の岩石を粉々にするほど（計測不可）。

　審判員は全員クラークの身内だったが、明らかな不正ができないようには契約魔法で決められていた。多少の心象などはともかく、ここまで差がつけば、自身の心根に明らかな虚偽が混じるので、満場一致でヘーゼンに軍配が上がった次第だ。

「あっ……こっ……さ……」

　終わった。

　あっという間だった。

　そんな訳はないのに。

　まるで、１秒にも満たなかったようにも感じた。

　一方で。

　カチャカチャ。

「はい、お疲れ様。キチンと寝たかい？　気合いが空回りしていて、身体が全然動いていなかったじゃないか。ご飯もロクに食ってなかっただろう？」

「……っ」

　ヘーゼンは、平然とクラークに首輪をつけながら反省を促す。もはや、ノーサイドと言わんばかりの、清々しい表情をしていたが、肝心の行動がまったく伴っていない。

「体調管理は、優秀な魔杖工にとって非常に重要なものだ。睡眠をキチンととって、ご飯をバランスよく食べなさい。精神論で修羅場を乗り越えられるほど人生というのは甘くない」

「……」

　グゥ正論。

　ゴリゴリに精神（こころ）を蝕み、睡眠も食事も手につかないほど追い詰めておきながら、躊躇なくグゥ正論でぶん殴ってくる野蛮異常者（サイコパス）。

「これでよし」

「……っ」

　戸惑いに次ぐ戸惑いは完全に無視され、クラークはピンクのハートマークが型取られた派手な首輪（モズコール製）を装着し終える。

「僕は、こういうパフォーマンスは好きじゃないんだけど、約束したんだから仕方ないな。さあ、君は今日から僕の犬だ」

「あっ……こっ……さ……ぁ……」

　あの一方的な宣言を約束と呼ぶのだろうか。勝手に一方的に言われただけで、取り交わした覚えなんて、微塵もないのに。仕方ないって、断固、こっち側が言う台詞なのに。

「……お、俺に何をしろと？」

「いるだけでいい」

「……っ」

　聞きようによっては、彼氏が彼女にささやか優しい台詞。ただ、なぜ、こうも狂気じみてしまうのか。

「魔杖１６工の一人である君が、犬として僕に従属してくれるだけで、彼らの精神的なダメージは深くなるからね。今後、魔杖組合（ギルド）の選抜は、加速していくだろう」

「……勘弁してください！　この通りです！」

　クラークは土下座して謝った。誠心誠意、真心を込めて、地面に額を擦り付けた。

　だが。

「そういうの、いいから」

「……っ」

　ん雑っ！？　全身全霊の懇願を、雑に振り払う完全真性異常者（サイコパス）。

「誤解してほしくないが、僕は君の成長を願っているんだよ。無駄な自尊心（プライド）や、無駄に後輩や部下たちの面倒見がいいところ、そういうところを排除すれば、きっといい魔杖工になれる」

「うっ……ふっ……ふぐぅうん゛ん゛ん゛っ！？」

　クラークは涙を目に溜めながら、唸る。早めに言って欲しかった。さっきから、事後でああやこうや言ってくるが、契約魔法を結ぶ前に、絶対に言うべきだっただろう。

　ズルい。こんなの、ない。こんなのって、ないじゃないか。

　だが、しかし。そんなクラークの情緒など、当然の如くガン無視で、ヘーゼンは淡々と話を続ける。

「ひたむきに、一心不乱に、ただ敷かれたレールをまっすぐに突き進んでいけば、君は大陸トップ級の魔杖工になれると見込んでのものだ」

「……っ」

　見込んで欲しくなかった。見込まれることで、こんなことになるなら、絶対に。

「また、いつでもとは言わないが、数年間に一度は、僕と同じように勝負をする権利をあげよう。それで、僕に勝つことができれば、この奴隷契約を解除してもいい」

「ほ、本当か？」

　クラークは涙を拭いて、顔をあげる。

「もちろん。君にもモチベーションは必要だろう？　『大陸一の魔杖工になりたい』という目標とも一致する。これ以上にない餌（えさ）だと思うがね」

「……よおおおおおし！　やってやるぜえええええええええええっ！」

　散切りギザギザ頭の青年は、空に向かって咆哮をあげる。この男に勝てば、自分は自由だ。

「もういいかな？　じゃ、早く歩いてくれ。僕は非常に忙しいから。さっさと済ませたいんだ」

「……っ」

　それは、やるんだ。

　クラークは観客たちが見つめている中で、四つん這いになって歩き出す。周囲にはもちろん、笑いなどは発生しない。

　ドン引き……これ以上ないくらいのドン引きである。

「……」

　だが、それでも、屈辱に塗れながらも、クラークの目はまっすぐ向いていた。

「教えてくれ！　俺に最も足りなかったものはなんだ！？　技術（わざ）か？　精神（こころ）か？　それとも……魔杖に対する想いか？」

　聞きたかった。一刻も早く大陸最高峰の魔杖工ヘーゼン＝ハイムに勝って、奴隷から解放するには、まずは、彼の技術を盗むことが求められる。

　自分に足りなかったもの。

　まずは、それを知ることだ。

「……」

　ヘーゼンは少しだけ考えて。

　やがて、一言だけ答える。

「体調管理（二度目）」

「……っ」