【小説２巻８月２０日発売＆コミック８月２６日発売】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

魔軍総統ギリシア

　　　　　　　　　　　＊

「あ……ん……み……がああああああいいぃ！」

　数時間後、砂国ルビナの港町に戻ってきた魔軍総統ギリシアは、歯を食い縛りながら悔しげに唸る。

「だ・か・らっ！　アレほど、油断するなと言ったじゃない！？」

「も、申し訳ありません」

　霧軍の首領ヘルーメ=ツターンは深々と謝る。ラシードとイルナス皇太子の２人は竜騎とともに、闇の草原へと消えていった。まんまと包囲網を突破された形だ。

「はははははっ！　見事にやられたねぇ！」

　凱国ケルローの副団長ダルシア=リゼルが快活な笑い声を上げる。彼女は、長身で屈強な女戦士であり、双槍型の魔杖『雌雄ノ竜槍（しゆうのりゅうそう）』を携えている。

「くっ……本当にダメな……ダメダメな……いえ、ダメダメダメな部下で……」

「仕方ないさ。ヤツが竜騎に跨がれば、手に負える者など少ない」

　竜騎を含めた瞬間移動抜刀。

　超接近で大陸最高峰の剣士が、神速の機動で襲いかかってくるのだ。

　砂国ルビナの秘刀『孤月ノ太刀（こげつのたち）』、正式名称……月下ノ理（げっかのことわり）。真なる理（ことわり）の魔杖を持つ者の中でも、ラシードという剣士は非常に厄介な男だ。

「ギリシア総統の判断が間違っていたとも思いませんよ。即座にイルナス皇太子確保に動いても、距離的にラシードが駆けつけられる可能性は高かった」

　食国レストラルの宰相トメイト＝パスタが、冷静な表情でクイっと銀縁眼鏡を上げる。

「そ、そうよね……私は、全然悪くないわよね」

「あなた方に戦闘能力は求めてませんから。むしろ、よく『待て』ができたことを褒め称えたいくらいです」

「くっ……」

　その物言いに、神経質な男は、腑が煮えくり返りそうなほど腹が立つ。この男は、頭は切れるし、冷静だがナチュラルに人を見下す癖がある。

　だが、事実、逃してしまっているから何も言えない。

「それよりも、砂国ルビナから逃亡させないことが重要です。すぐさま、竜騎の速度から逃亡地点を把握させてください」

「ええ、すぐ分析班にやらせて、霧軍は各ルートに配備させるわ。ヘルーメ！　イルナス皇太子の潜伏地は？」

「いえ……それが、不明で」

「……っ」

　霧軍の首領が申し訳なさそうに答えると、魔軍総統ギリシアが、目をガン開きにして問い詰める。

「はんあああああああああああああぁ！？　倒れている子どもがいたんでしょう？　そいつの素性を調べたら一発じゃない！？」

「それが……すでに、子どもは消えておりまして」

「な、なんですって！？　まさか……あんた、見張りをつけてなかったの！？　そこまで無能なの、あんた！？」

「い、いえ。もちろん、２人つけてましたが、行方不明になっておりまして」

「なっ……」

　もちろん、霧軍の刺客は、訓練された魔法使いだ。戦闘において、一般人に遅れを取ることなどあり得ない。

「……ヘーゼン＝ハイム陣営の仕業である可能性もありますね」

　食国レストラルのトメイト宰相が、クイッと銀縁眼鏡を上げる。

「ヤツが、裏で証拠の隠滅を図ったと？　バカな！　そうであれば、そもそもイルナス皇太子に、アレだけ目立つ行動はさせないでしょう！？」

「可能性の問題です。少なくとも、あの化け物の関与を疑うのは、悪いことではないでしょう」

「ぐっ……」

　魔軍総統ギリシアは、それでも、意見には賛同できない。公には言わないが、そもそも、霧軍がこの港町に入ったのは砂国ルビナの動向を探るためだ。

　そこに、ヘーゼン＝ハイム陣営の存在など、報告にもあがらなかった。

「ラシードのツテで、避難させた可能性は？」

　凱国ケルローの副団長ダルシアが尋ねる。

「バカな！　ヤツの知り合いで、我が霧軍の２人を倒せるような者がいると？」

「現に、出し抜かれているじゃない」

「ぐっ……」

　確かに、イルナス皇太子の存在に集中するあまり、ラシードの存在以外に目がいかなかった。だが、霧軍は随分前から港町に入って情報も網羅している。

　その日、ラシード以外には、手練れの魔法使いの存在などいなかった。

　いったい……何が起こっている？

「と、とにかく！　すぐに、近隣の住民全員に聞き込みをしなさい！　場合によっては拷問もーー」

「許容できないな」

「……っ」

　砂国ルビナのハンフリー団長が答える。

「そ、そんなこと言っている場合じゃないでしょう！？　いい！　イルナス皇太子を逃したらーー」

「どのような理由であれ、我が国民に手を出すことは絶対に許さん」

「くっ……あんたねぇ！？」

　魔軍総統ギリシアは、この男を招集したことに激しく後悔した。唯一、竜騎に跨った高機動戦での対抗馬として当てる予定だったが、あまりにも融通が効かなさすぎる。

「まあ、落ち着いてくださいよ。ハンフリー団長だって、『まったく力を貸さない』とは言っていない訳ですし」

　食国レストラルのトメイト宰相が、クイッと銀縁眼鏡を上げる。

「もちろん、こちらでも聞き込みなどは実施する」

「んん大丈夫ぅ？　ハッキリ言って、あんた人気ないでしょう？」

「……」

　魔軍総統ギリシアが、下から覗き込むように、挑発しながら尋ねる。とにかく、砂国ルビナの現政権は、国民から不評だ。必然的に、その部下であるハンフリー団長も、それに引っ張られている形だ。

「だから、喧嘩しないで、とにかく、冷静に淡々と行きましょう。捜索範囲は、劇的に絞れた。徐々に追い詰めていけば、やがて尻尾を出すはずです」

　食国レストラルのトメイト宰相が、クイッと銀縁眼鏡を上げた。

「……ふぅ、そうね。少し冷静になりましょうか。後は、頼むわね」

「わかりました」

　第一陣は持ってきたから、少なくとも戦力に遅れを取ることはない。第二陣、三陣で、より多くの戦力を結集すれば、ヘーゼン＝ハイムと言えど近づくことすら出来なくなるはずだ。

　魔軍総統ギリシアは、千里ノ霧（せんりのきり）を使用して、再び姿を消した。