【１億ＰＶ突破＋コミック２巻１月１０日発売】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

ラシード（２）

　褐色の剣士の跨る竜騎は、疾風の如き走りだった。イルナスが後ろを振り返ると、数人の刺客たちが置き去りになり、ドンドン離れていく。

　だが、間髪入れずに右の側面から数人の竜騎兵が迫ってくる。恐らくは、刺客だろう。ラシードは、手綱で竜騎の進路を変え逃亡を図る。

「ど、どうしてここに？」

　イルナスが、その大きな背中に尋ねる。

「どうして？　ははっ！　ここは、俺の国だぜ？」

　ラシードは、襲いかかってくる無数の魔法弾を避けながら笑う。

　　　　　　　　　　　＊

「この町で、異変があったら教えてくれ」

　遡ること、半日前。港町に入った褐色の剣士は、すぐさま、知り合い数人の情報屋に告げた。

　元竜騎兵（ドラグーン）団団長から直々の依頼。

　砂国ルビナの王であるフミ王をぶん殴り、故国を追われた『不世出の英雄』。昨今の不安定な内情もあり、ラシードの慕われようは相当だった。

　一言声を掛ければ、もはや、町中が監視の目になったようなものだった。

　数時間後、酔っ払いを装って、情報屋がラシードにソッと伝えた。金髪の子どもが、顔色の悪い子どもを背負って、全力で走っていったこと。

　突然、医院のドアが真っ二つになったこと。その金髪の子どもを、常に監視している怪しい男たちがいること。

「ヒック……」

　酔っ払った表情を浮かべながら、ラシードは、その情報屋に、イルナスと刺客たちの行動を探らせた。

　　　　　　　　　　　＊

　側面の竜騎を振り切ったラシードの前に、前方から数十の竜騎が追ってきた。すぐに、手綱を動かして、方向変換を図るが、その間で次々と魔法弾が放たれる。

　だが。

「「「「……っ」」」」

　当たらない。褐色の剣士の跨る竜騎は、左右に跳躍して華麗に躱す。竜騎は一筋の躊躇もなく、ラシードの意思を理解して動く。そこには一瞬の躊躇も乱れもない。

　そして。

「「「「……っ」」」」

　追いつけない。

　刺客たちの竜騎は、真っ直ぐに全力で追いかけているのに……追いつくどころか、猛烈な勢いで離されていく。

「……凄い」

　イルナスは、徐々に闇に消えていく刺客たちを見ながらつぶやく。同じ竜騎で、これほどまでに差が出るものか。

　当然、刺客たちの竜騎は遅くはない。厳しい訓練を経ているようで、むしろ、かなり速い。

　だが。

　人竜一体。ラシードが乗るだけで、これほどまでに竜騎が活き活きと躍動するものか。異常なトップスピードを常に維持しながら、手綱に合わせて俊敏で柔軟な動きを見せる。

　これが……元竜騎兵団団長の手綱捌き。

「ど、どこに逃げるの！？」

　イルナスが大きな背中に尋ねる。

「さあな。とにかく、今は相手を撒く」

「ヤンは？」

「家で待っているかもしれねぇが、もう、家には戻れねえな。まあ、アイツのことだから、すぐに追いつくだろう」

「……」

　イルナスはギュッと胸を抑える。それは、砂国ルビナの生活の終わりを意味していた。こんなにアッサリと日常が壊れるなんて、思ってもみなかった。

　明らかな油断だった。

「……ごめん」

「あ？」

　イルナスの謝罪に、ラシードが聞き返す。

「僕のせいだ。僕のせいで、ラシードを危険に晒した……ヤンも、危険に晒してしまう」

「そうだな」

「……」

「でも、仕方ねえだろ？」

　褐色の剣士は、心地よさそうに風を浴びながらつぶやく。

「俺たちに迷惑をかけたくなけりゃ、お前は家にずっと引きこもってればよかったんだ。そもそも、天空宮殿から逃亡なんてしなければよかった。何にもせずに、ずっと下向いて、怯えて隠れて生きてりゃよかったんだ」

「……ラシード」

「だが、楽しいかねぇ、そんな生き方？　少なくとも、俺は真っ平ごめんだね」

「……」

「目の前の大事なことを置き去りにして、危なくねえ道だけ歩く。小賢しい生き方は、俺は好きじゃねぇ。そんなヤツは、ロクなヤツになれねぇさ」

　褐色の剣士は前を向いたまま、童子の金髪をグシャグシャっとなでる。

「……」

「よく知らねえが、イルナス。お前は、そのガキを助けたかったんだろう？　目の前の大事なもん守ろうとして、必死にもがいたんだろう？」

「……うん」

「だったら、それでいい……それでいいじゃねえか」

　ラシードは笑を浮かべ曲刀を抜く。刀孤月ノ太刀（こげつのたち）の白き刀身が光る。

　その刀は、夜に浮かぶ三日月のように美しかった。

　またしても、竜騎が数十体現れる。これで、３方向が塞がれた。だが、褐色の剣士は方向転換を図らなかった。

　そのまま、真っ直ぐに竜騎を走らせる。

　刺客から、次々と魔法弾が放たれる。距離も徐々に縮まり、もはや。隙間などないくらいに五月雨の如く襲いかかってくる。

　だが。

「「「「……っ」」」」

　それでも、当たらない。

　一瞬にして、竜騎は大きく跳躍をして、魔法弾を飛び越えた。

　数十の竜騎兵たちは、すぐさま、近距離用の魔杖に切り替えーー

「……っ」

　いない。

　イルナスが瞬きをした瞬間、景色が変わった。目の前には、誰もおらず、ただ、ラシードが孤月ノ太刀（こげつのたち）を鞘にしまう音だけが静かに響く。

　後ろを見ると。

　数十の刺客たちの胴体だけが見える。地面に首だけが、コロコロと転がっている。

　一方で。

　褐色の剣士は、驚愕するイルナスに向かってニカッと笑顔を浮かべる。

「雪月花（せつげつか）だ」