【１億ＰＶ突破＋コミック２巻１月１０日発売】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

イルナス（２）

「どうしたの！？　大丈夫？」

　うずくまって倒れた子どもに、担任の先生が慌てて駆け寄る。そして、他の子どもたちが呆然とする中、イルナスもまた、すぐさま駆け寄る。

「ちょ、イルナス君！　邪魔よ、離れなさい！」

「……」

　先生の言葉を無視して、イルナスは子どもの身体に触れて診察をする。魔力のない自分の症状を治そうと、魔医の勉強はかなりした。

　知識量には、他の誰にも負けない自信がある。

　やがて。

　足の裏に小さな針を発見した。瞬間、イルナスは歪んだ表情を浮かべてつぶやく。

「壷毒蟲（こどくむし）だ……」

「えっ！？」

　先生が驚いた表情を浮かべる。壷毒蟲（こどくむし）は、冬の砂浜に生息する魔虫だ。体内に毒を孕み、針などで突き刺して身を守る。

　毒性が非常に強く、子どもであれば３０分ほどで死に至る。

「今は、季節的に発生する時期じゃないのに」

「……今年は雨季が長かった。そのせいかもしれません」

　近所の村人たちの話では、実に十数年ぶりのことだったそうだ。そんな異常気象のせいで、偶発的に発生しても不思議ではない。

「血清は？」

「も、持ってない。港町にはあるだろうけど、ここからじゃーー」

　言葉を聞き終わる前に、イルナスは子どもを背負って走り出す。

「ちょ、ちょっと！　待ちなさい！」

「僕が行きます！　すぐに、他の子たちの避難を！」

　先生の制止を振り切って、走り始める。話している時間も、説得する時間ももったいない。港町まで、歩いて２時間。大人が走っても４０分……自分なら、２５分で行ける。

　瞬時に、そこまで計算して、ひたすらに走る。

「はっ……はっ……はっ……」

　イルナスは、全力で走る。一刻の猶予もない。子どもの体温が、どんどん落ちていくのを感じながら、焦りだけが募る。

　１５分後……やがて。息が切れてきた。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　思ったよりも、体力を削られる。やはり、普段走り慣れた道と違う分、疲れ度合いが違う。このままじゃ、間に合わない。余計なことを考えずに、一心不乱に走らなくてはいけない。

「はぁ……はぁ……はぁ……はぁ……いや、違う」

　こんな時だから『考えなきゃダメだ』とイルナスは思い直した。

　苦しいからこそ、思考を止めちゃダメだ。時間内に到着するだけではダメなんだ。そこから、港町の医院に向かわなくてはいけない。

　以前、ヤンとラシードと行った時に医院はなかったか？　朧げな記憶で、町の景色を思い返す。

　考えろ。

　どうすれば、この子が助かるか……考え続けろ。

「……はあっ……はぁ……はぁ……ぜぇ……ぜぇ……ぜぇ……ぜぇ……」

　息の仕方に異変を感じる。「止まりたい」と身体が悲鳴をあげる。「もう走るのをやめよう」と弱い心が誘惑する。

　うるさい……うるさい……と、イルナスの心は、必死に打ち消す。

　僕は、何も返してない。毎日、変わらない日常をくれたこの子たちに、僕は何も返せていないんだ。僕は……何の恩返しも、できていないじゃないか。

　故郷（ふるさと）って、何だろうと思っていた。帝都の天空宮殿で、本を読みながら、その言葉がどうにもしっくりこなかった。

　でも……イルナスの心は、決まっている。

　ここが僕の故郷（ふるさと）だ。ヤンが、ラシードが、オルラィさんが、マギーさんが、村の人たちが、先生が、子どもたちが、僕の故郷（ふるさと）なんだ。

「ぜぇ……ぜぇ……ぜぇ……げほっ、げほっ！」

　港町に入った時、突き刺さるような肺の痛みが襲いかかってくる。グニャァと景色が歪むほど、脳内に酸素が巡らなくなってきた。

　それでも、イルナスは足を止めずに、前に訪れた記憶を辿り、朧げに見た医院の看板があった場所へと向かう。

　早く。

　早く早く。

　……あった！

　ドンドンドンドン。

「ぜぇ……ぜぇ……ぜぇ……ぁれかぁ！？」

　ドアを激しく叩いて声を振り絞るが、応答がない。勘弁してくれ。誰もいないのか？　そんなことあるのか！？　早く処置しないと間に合わない。

　間に合わないんだ。

「ぜぇ……ぜぇ……ぜぇ……ぜぇ……はああああああっ！」

　一閃。

　イルナスは、魔鞄の圧縮化を解除して、蓄積型魔杖『雷光』を取り出してドアを真っ二つにする。

　それから、すぐさま中に入って人を探すがいない。どうやら、本当に誰もいないようだ。イルナスは、あきらめて、医務室の中に入って血清を探す。

「ぜぇ……ぜぇ……ぜぇ……ぜぇ……ぜぇ……はぁ……はぁ……はぁ……はぁ……」

　ない。ない。ない。ない。ない。ない。ない。ない。ない。ない。ない。ない。ない。ない。ない。ない。

　液体の色はわかっている。薄い緑だ。絶対にあるはずだ。港町では、壷毒蟲（こどくむし）の患者は、年間数人はいる。

　絶対にあるはずだ。

「はぁ……はぁ……はぁ……った！」

　あった。イルナスは、すぐさまガラスの瓶を開けて、匂いを確認する。これだ、間違いない。

　すぐに、注射器の中に液体を入れて、子どもの患部に突き刺す。すると、子どもの真っ青な顔色は、どんどん引いていった。

「はぁ……はぁ……はぁ……はぁ……ふうぅ」

　やがて。

　容体が安定した子どもに、イルナスは安堵の表情を浮かべる。助かった……いや、助かってくれた。

　その時。

「な、な、なんじゃあああああっ！？」

　医院の外から、老人の絶叫が聞こえる。どうやら、この医院の魔医が帰ってきたようだ。なかなか、納得してもらえないだろうなぁと思いながら、イルナスはすぐさま立ち上がって、外へと向かう。

「……」

　その通りの路地裏で。

「みーつーけたっ」