【１億ＰＶ突破＋コミック２巻本日１月１０日発売】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

イルナス

　　　　　　　　　　　＊

　砂国ルビナ。朝の日差しが舞い込む前に、イルナスはパッと目をあける。すぐに起き上がって、隣のアル中の隣にヤンがいるのを確認し、ホッと安心をする。

　この子は当たり前にいるようで、全然当たり前のようにいない。

　この前は、起きた時にいなくて、早朝から必死に探し回った。結局は、普通に帰ってきたのだが、その日はヤンとは一度も口を聞いてやらなかった（当の本人はホケーっとしていたので、気づいていないだろうが）。

「……」

　アル中は、当たり前のようにアル中でいるのに。

　イルナスは外に出て、準備運動をして走り出す。心肺機能は大分充実してきた。足腰も大分鍛えられてきた。

「ホッホッホッ。元気でいいねえ」

「オルラィさん、おはようございます！」

　走っていると、畑仕事をしている白髪の好々爺が、腰をポンポンと叩きながら声をかけてくれる。この人は、家の隣人で、たまに収穫した野菜をくれる。

「あらあら、元気がいいのねー」

「マギーさん。おはようございます」

　こちらも、世話好きのおばさんで、頻繁に、ちょっと固めのパイをくれる。他にも数人が声をかけてくれる。なんとなくだが、声をかけられると頑張りたくなってしまうのはなぜだろうか。

「はぁ……はぁ……はぁ……よしっ！」

　走るのを終えて、剣術の修行を始める。今では、ラシードとまともに切り合えるくらいには成長した。さすがに一本は奪えないが、『驚異的な伸び』と褒めてくれた。

　お世辞でも嬉しい。

「ふぁ……やるかぁ……」

「よろしくお願いします！」

　二日酔いのラシードが、頭を押さえながら剣を構える。もはや、この構えが流儀なのかというくらい、毎日二日酔いだ。

　それでも、全然勝てないのだから悔しい。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

「よし、これくらいにしておくか」

　結局、一太刀も浴びせられることはなく、修行は終了した。

　家に戻ると、すでにご飯が用意されていた。

「いただきまーす」

　イルナスは元気よく言って食べる。ヤンの料理は上手いが豪快で大味だ（とにかく早い）。繊細な宮廷料理とは全然違うが、こっちのが断然美味しい。

「今日は、私、遠出してきますから。夜、遅いと思うんで、先に食べてて下さいね」

「えっ！　どこに行くの！？　僕も行きたい！」

「イルナス様は学校があるからダメでーす」

「くっ……」

　駄々を捏ねたいが、それだとまんま５歳児になってしまうので、グッとこらえる。

「へ、へへーん。いいもーん。僕も今日、遠足だから」

　代わりに、精一杯強がる。

　だが。

「遠足？」

　予想した反応とは違って、ヤンは怪訝な表情を浮かべる。

「う、うん。港町の近くの海に行くんだ」

「……うーん」

　黒髪の少女は、悩ましげな表情を浮かべる。

「どうしたの？」

「……ラシードさん、どう思います？」

「まあ、港町に入らなければいいんじゃないのか」

「……うーん」

「……」

　どうやら、刺客に見つかることを恐れているようだ。港町には、前にも行ったことがあるが、あくまでもヤンとラシードがいたから安心だったということだろう。

「あの、僕、やめておいてもいいよ？」

　悩ませるのが、なんだか申し訳なくなって、イルナスが申し出る。

「……いえ。遠足なんて、最高じゃないですか。私もよく行きましたよ」

「どこに行ったの？」

「えーと……断崖絶壁の壁を逆立ちでハイキングさせられたり、灼熱の砂漠を食糧なしでサバイバル合宿させられたり、極寒の湖で寒中水泳させられたりーー」

「さ、最悪じゃないか」

「そうだった最悪だった！？」

　ヤンはガビーンと思い出す。

「と、とにかく！　イルナス様は、行ってきて下さい。思い出になりますから。ラシードさん、念のため港町に待機してて下さい」

「ええっ！　面倒くさいな」

「お駄賃あげますから」

「やります」

　アル中は、酒代欲しさに了承した。

　朝ごはんを終えて、ヤンは、何やら用事で見知らぬ場所へ、イルナスは学校へと向かう。

「じゃ、行ってきます！」

「気をつけて、行ってきてくださいねー」

　ヤンはブンブンと手を振って、のほほんと歩き出す。

「……可愛いなぁ」

　イルナスは心の声を漏らしながら、歩き出す。一応、当人としても狙われる自覚はあるので警戒はしている。

　ヘーゼンから渡された魔力蓄積型魔杖『雷光』は、携帯しているので、いざという時は戦うことも覚悟している。

　もちろん、そのまま持ち歩くことはできないので、収納用の魔道具『魔鞄』を開発したらしい。これは、鞄にいれたものを、ポケットに入るほど小さく圧縮できるものらしい。

「……」

　とんでもない便利グッズを、サラッと開発して、ドン引きな限りである。

　学校に到着して、みんなで目的地の海に向かって歩く。３時間ほどの距離だが、砂国ルビナの子たちは難なく歩く。

　やがて。

「うわー！　海だー！」

　イルナスは、思わず感嘆の声を上げる。港町でも見たが、いざ近くに行くと、それはそれで感動する。他の子供たちも、同じような反応を浮かべて、みんなではしゃいでいる。

「……」

　海を眺めているだけで、心が洗われるとよく聞くが、なんとなくわかる気がした。

「隙あり！」

　ひょい。

「うわああああああっ！」

　バシャーンと、後ろから押そうとしてきた子どもを、イルナスはかわす。その子は、そのまま海にダイブした。

「ちっくしょー！」

「ふふふ……ははははっ！」

　イルナスは大きな声で笑う。

　ああ……なんて楽しいのだろうか。

　それから、子どもたちと一緒に、力の限りにはしゃいだ。

　やがて。

「はいはーい！　そろそろ、帰りましょう」

　夕暮れも近くになってきて、先生が子どもたちに号令をかける。

　そんな中。

「うっ……くっ……」

　一人の子どもが、お腹を押さえて苦しみ始めた。