【小説２巻８月２０日発売＆コミック８月２６日発売】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

西の大陸

　　　　　　　　　　　＊

　数十分後、ラスベルがヘーゼンのいる執務室に入ってきた。

「アウラ秘書官との会談はどうでしたか？」

「……僕の正体に気づいてきたな」

「えっ！？」

「まあ、確証を得ていない発言だったので、『忘れてくれ』と言っていたが」

　ヘーゼンに尋ねたところで、答えは出ないとわかっていたのだろう。つい、思いついたことを口走った、自分への戸惑いもあったのかもしれない。

「なぜ、アウラ秘書官はわかったんでしょうね？」

「僕は、君にしか言ってない」

「えっ？」

「……」

「……」

　　　　　　　　　　　・・・

「な、なんですかその間は！？　言ってませんよ、ええ、言ってませんとも私は！」

　ラスベルは、まるで自分が犯人かの如く、思いっきりアタフタとする。

「わかっている。たまたま、タイミングが揃うことはよくあることだ」

　まるで、何かの意志に導かれるように……ヘーゼンは、そこに偶然を超えた何かがあるような気がしている。

　だが、ラスベルは納得がいかないように唇を尖らせる。

「だ、だったら！　今の間はなんなんですか！？」

「罠だ」

「……っ」

「君は、あまりにも優等生すぎるな。ヤンなら、『キーっ！　なんなんですか！？　私な訳ないじゃないですか！』とか言って歯向かってくるぞ。その行為の是非はともかく、真実を語る時は、それが真実であることを行動で示しなさい」

「くっ……最悪の罠なんですけど！？」

「それにしても、やはり、アウラ秘書官は優秀だな」

「……っ」

　ラスベルの苦情（クレーム）を完全にどスルーして、ヘーゼンは平然と話を進める。

「この少ない手がかりで、ここまで辿り着くことは容易ではない」

　あるいは、反帝国連合国でも数人は辿り着くか。一層、注意を払わなければならないと、ヘーゼンは気を引き締める。

「でも、未だに私も信じられません。西の大陸では、魔杖を使用せずに魔法が使えるなんて」

「君の成長の阻害となるから、黙っていたんだ。あと、僕との信頼関係も十分ではなかったからな」

「……信頼関係？」

「ああ」

「……」

「……」

　　　　　　　　　　・・・

「十分ですか？」

「うん」

「……っ」

　なぜか、ラスベルがガビーンとする。

　なぜだろうか……もしかしたら、まだ、強育が十分ではないのかもしれない。一層気を引き締めて強育し直さなければいけないな、とヘーゼンは考えを改める。

「で、でも、師（すー）はいったい何をしに、東の大陸まで来たんですか？」

「……欲しいものがあったんだ」

　そう答え、黒髪の青年は、自身の手のひらを見つめる。

「……何ですか？」

「それはまだ言えない」

「くっ……信頼関係は十分なんじゃないですか！？」

「それを言うまでには足りてない」

「……っ」

　ますます、ラスベルはガビーンとする。

「それでも、西で伝えられている東の大陸の話と、実際にこの場所に渡るのでは大きく違ったよ」

　例えば、西の神話では救世主アリストの伝説が有名だが、東のお伽話では、主に魔王と聖王の逸話が語られている。

　寓話が、ここまで根本的に違うのは、まったく別の文化形成を歩んでいる証拠だ。

「……魔法を魔杖なしに使用できるなんて、私は未だに信じられないです」

「多種多様で便利な反面、出力や速度は魔杖が上だ。一長一短で、どちらが優れているとは言えないが」

　それでも、西の大陸の方が、強力な魔法使いが多かった。全体的なレベルとして、東の大陸が劣っているのは実感としてある。

「……特に帝国の魔杖の多様性（バラエティ）は少ない。汎用性はあって使い勝手はいいが、特殊な魔杖は反帝国連合国に軍配が上がるだろうな」

　紅蓮（ぐれん）を先んじて導入したことで、やっと互角に渡り合えると言うレベルだ。

「……西では、どのような魔法が使われていたのですか？」

　ラスベルが興味深げに尋ねる。

「たとえば、召喚魔法などは便利だな」

　中でも、悪魔・天使召喚などは強力な魔法だ。さらに、それを自身の体内に取り入れる悪魔融合などを行うアシュ=ダールは、最高峰の魔法使いと言える。

「……東の大陸でも、召喚型の魔杖は存在しますけど、かなり希少ですからね。精国ドルアナでしか扱えない秘匿技法ですし」

「上位精霊の召喚も可能か？」

「いや、聞いたことがないです」

「……」

　反帝国連合国の国々は、未だ自身の余力を隠している。彼らは一枚岩では決してない。ヘーゼンが最も注目しているのは、砂国ルビナだが、次点で精国ドルアナだ。

「場合によっては、精国ドルアナに行く必要があるな」

「師（すー）は、召喚魔法が使えるのにですか？」

「見ておきたいんだ」

　召喚魔法は、相当に魔力を消費する。魔杖の魔力伝導効率は非常に高いので、自分でも使用が可能ならば製作をしたい。

「……そもそも、西の果てには、黒海がありますよね？　それは、どう越えたんですか？」

「内緒だ」

「くっ……肝心なことは何にも答えてくれないのに、なんで私に話したんですか！？」

「それも、内緒」

「……っ」

　三度。ラスベルのガビーンが留まることを知らない。

「だが、大変だったよ。周囲は海で、大陸からも相当離れているからな。小舟が沈めば即死だし」

「よくもまあ、そんな無謀な旅をしましたね。黒海を越えたとしても、そこに東の大陸があるなんて確証もなかったのに」

　ラスベルが呆れる中、ヘーゼンはボソッと口にする。

「確証はあった」

「……え？」

「かつて、東大陸から渡って来た者と出会っていたからな」

「……っ」