【小説２巻８月２０日発売＆コミック８月２６日発売】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

駆け引き

　　　　　　　　　　　＊

　アウラ秘書官は、その足ですぐに法務省に向かった。執務室に入ると、リアム皇子、デリクテール皇子がおり、そこには、モルドド秘書官も同席していた。

「お時間頂きありがとうございます」

「魔杖組合（ギルド）解散のことですか？」

　モルドド秘書官が、早速、話を切り出す。

「……話が早くて助かります」

　すでに、承知していると言うことは、エヴィルダース皇子陣営に対し、確かな情報網を張っているということだ。

　モルドド秘書官のようなしたたかさを持つ人材は、以前のデリクテール皇子にはなかったものだ。

「我々としては、それに反対する理由はありませんな。ヘーゼン=ハイムは、自らの独占を切り崩すことで、帝国に莫大な利益をもたらそうとしている」

「……そうですか」

　モルドド秘書官の言葉に、アウラ秘書官が頷く。『我々』という言葉を使い、リアム皇子もデリクテール皇子も何も言わないのは、しっかりと意思疎通ができているからだろう。

　なるほど、優秀な陣営だ。

「ですが、そちらは何かと大変でしょう？」

　モルドド秘書官が尋ねる。

「ええ。ですから、派閥外の取りまとめは、あなた方にお願いしたく思ってます」

　彼らのような強固な派閥ですら一枚岩ではない。極度の反ヘーゼン=ハイム派もいるだろうし、皇帝派の中に、魔杖組合（ギルド）解散に抵抗を持ち反対に回る者もいるかもしれない。

　とにかく、取りこぼしはないようにしたい。

「わかりました。それで、あなたの派閥内は、どうなさるおつもりですか？」

「魔杖組合（ギルド）の解散というのは、エヴィルダース皇子派閥からすれば、大きなマイナスでしょう。魔杖製作の独占というのは、それだけ大きな価値がある」

「……」

「だが、彼ら個人からしてみれば、決して損なことではないということです」

「……なるほど」

　言葉少なめに、モルドド秘書官が頷く。

　エヴィルダース皇子派閥の根幹は、超利権を保有する名門貴族たちの集団でまとまっている。派閥としての塊でみれば、超利権を手放すのは痛手でしかない。

　だが、名門貴族単体で見れば、魔杖製作の独占は彼らにとって、面白いことではなかったに違いない。

　……いや、超利権を手放させることによって、権力の失墜に喜ぶ者すらいるかもしれない。

　ボォイ大臣は、気づいていないのだ。運命共同体だと、仲間だと思っている彼らが、いかに薄情で、貪欲で、利己的であるかを。

　自己中心的であるが故に、そんなことにも気づけないのだ。

　常に狩るポジションにいた者は、いざ狩られる時に、自分ごととして捉えられない。

「あとは、どう体裁のよい理屈をつけるかを相談する。それだけです」

「……なるほど」

　公開の議論というのは、多くの場合、茶番になってしまう。なぜなら、公然と自身を晒されながら『負ける』と言うことが、当人にとっての影響力に関係するからだ。

　つまり、超利権を手放す大義名分さえ作り出せば……勝者の側に立たせれば、容易に瓦解する。あとは、裏でそれをどう手回しするかだ。

「アウラ秘書官……あなたが反ヘーゼン=ハイムの先導者だと思ってましたが」

「場合によります。他にも敵は多くいる。場合によっては、味方にも協力者にもなり得る。そこは、概ね共通の認識が取れていると思いますがね」

「……わかりました。では、頼みます」

「はい。リアム皇子、デリクテール皇子、お時間頂きありがとうございます」

　アウラ秘書官は深々とお辞儀をし、颯爽と執務室を後にする。扉の前には、副官のレイラクが立っていた。

「話はつきましたか」

「ああ……優秀な陣営だ。人材も豊富で羨ましいよ」

「……アウラ秘書官は、あちらの陣営に行くという選択肢はなかったのですか？」

「ないな」

　キッパリと答える。

「彼らでは、帝国の受け皿にはなり得ない」

　有能で清廉潔白な者で固めるということは、その他の全てを排除するということだ。あまりに透き通った池では、魚は生きることができない。

　モルドド秘書官という新たな血を入れはしたが、焼け石に水だ。あそこはあまりにも清浄過ぎる。

「少なくとも、あの方が……デリクテール皇子が皇帝になっていれば、帝国の国力は大きく減退しただろう」

　やがて、その清廉さを理解しない貴族たちに、民に粛清を加える。自身の潔白さを理解しない愚かなる者だと、それほどの清らかな狂気を……あの皇子は備えている。

　いずれはそうなる。

　そして、帝国は失墜する。限りなくドス黒い欲望こそが、帝国の活力の根幹だからだ。他者を貶め、自身が上へと上がっていく。そうした腐敗した貪欲さもまたエネルギーの１つだからだ。

　ヘーゼン=ハイムも、帝国の本質に気づいている。

　あとは、バランスの問題なのだ。

「モルドド秘書官もそれに気づき、後任のリアム皇子にデリクテール皇子のようにならないよう分断を始めているだろうな」

「……リアム皇子こそが、清濁併せ持つ真の皇帝になり得ると？」

「難しいだろうな。リアム皇子はまだ若い。それに、デリクテール皇子は非常に立派な方だ。近くにあのような方がいれば、憧れずにはいられまい」

　若さは自然と理想に走らせる。アレくらいの歳だと、どうしても老人の老獪さが汚いものとして見えてしまう。若い理想家の清廉さが、立派で清らかなものに見えてしまう。

「やがて、モルドド秘書官も排除の対象になるだろう。彼は、どちらかと言うとこちら側の人間だからだ」

　その時の受け皿は用意してある。エヴィルダース皇子は、未熟で愚かで残酷で、本当にどうしようもない。だが、どんな汚濁を持つ者でも受け入れる。

　……ドス黒く濁った沼だが、汚く醜い生き物が住むにはちょうどいい。

「さて……時間がない。行くぞ」

「はい。次は、どこへ向かいますか？」

「ヘーゼン=ハイムのところだ」