【小説２巻８月２０日発売＆コミック８月２６日発売】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

命

「……」

「……」

　　　　　　　　　・・・

「あんはぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！？」

　数秒ほどの沈黙を経て。ボォイ大臣は、反射的に頭を抑え、次の瞬間、ハッと我に返って手を離す。

　一方で、へーゼンの方は、すでに淡々と話を続ける。

「では、本題に行かせて頂きますねーー」

「さぅうえいぃいいい！　ちょっと待てえええええっ！　さっきの言葉……さっきの言葉を訂正しろーーーーーーーーーーーーーっ！？」

「ああ……ズレてたのは気のせいかもしれませんね。失礼しました、訂正します」

「……っ」

　あまりにも、失礼が過ぎ過ぎる。軽過ぎる。そして、もう、色々と手遅れ過ぎる。更に、『気のせい』であったとしたら、もう、本当に最悪過ぎる。

「いや、申し訳ありませんね。私は神経質過ぎて、整形とか、人工の髪の毛が載っていたら、どうにも気になってしまいまして。どうぞお気になさらず」

「……っ」

　申し訳なさ過ぎる。

　そして。

　その言葉を気にしまくっている金髪サラサラヘア（ヅラ）の老人は、顔を林檎のように真っ赤にしながら黒髪の青年を凄む。

「き、きききき貴様どういうつもりだ！？　何を企んでいる！？」

「……あの」

「なんだ！？　今更、中途半端な弁明などーー」

「本題を話して、よろしいですか？」

　！？

「い、い、いい訳がないだろう！　いい訳がないだろこのハゲーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！」

「ハゲはあなたでしょう」

「……っ」

「「「「「「「……っ」」」」」」」

　た、確かに、とその場の全員が思った。

「そんなに気にされてるんだったら、『みんなの前で言ってみろ』なんて言わなきゃよかったじゃないですか。私も、こうして人の外見をどうこう言うのは、本意じゃありませんし」

「はっ……くっ……」

　吐きそう。猛烈な怒りで、吐きそうになる。

「そもそも、別にヅラだっていいじゃないですか。人は、色々とコンプレックスを抱えて生きていくもの。むしろ、個性の１つと捉えて肯定的に生きていくのが大事かと思いますよ？」

「……っ」

　クソ正論。ここに来て、なんのクソの役にも立たない正論を羅列してくる。

「んのっやっ……はっ、いえ……その……皆様」

　一方で。

　出席者の注目に気づいたボォィ大臣は、彼らを安心させようと、自身の金髪サラサラヘアを、フェザータッチで、ソッと、ファサっとする。

「嘘だ嘘だ嘘だ！　み、皆様……私は、地毛です、ホラ！　１００%中の１００%、地毛です！」

「いや、それは違いますよ」

「……っ」

　へーゼン＝ハイムは、キッパリと答える。

「ボォイ大臣の髪は人工です。俗称『ヅラ』です。それについては、確信中の確信を持ってます。間違いないです」

「はっん……のやろっ……」

　言葉が、猛烈に強過ぎる。

「こ、こ、これがお前のやり方か！？　私を貶めようとそんな戯言の流布をーー」

「では、賭けましょうか？　『ボォイ大臣がヅラであるか否か』……私は、命賭けます」

「「「「「「……っ」」」」」」

　恐らく、大陸で最も高値で懸賞金がかかるであろうへーゼン＝ハイムの命。反帝国連合国のトップ級も、帝国にいるほとんどの貴族も、喉から手が出るほど欲しているへーゼン＝ハイムの命。大陸で最も恨みを買い、殺したいと願ってやまないヘーゼン=ハイムの命。

　それを、こんなことで、躊躇なく賭けた。

「しかし、私も命を賭けさせてもらうので、徹底的な公正性は確保してもらいたいですね。審査員は星読みにお願いします」

「「「「「「……っ」」」」」」

　ん絶対に無理。

　なんたる、星読みの無駄遣い。

「……はぁ。確かに、星読みに審査を委託する制度はあるにはある。だが、そもそも有名無実化されている制度だし、そもそも厳格な手続きも費用もかかる」

　アウラ秘書官は、大きくため息をついて答える。

「せっかくの制度ですから、使ってしまいましょうよ。私も『嘘つき』呼ばわりされたのでは、納得がいかない。それに、毎年、莫大な予算を組み、余ったら大臣、副大臣の宴会の金に消えている、実質的な飲み会積立でしょ……まあ、余計なお世話だと思いますが」

「「「「「「……っ」」」」」」

　クソ余計なお世話。

　喋れば喋るほど切り込んでいく。

「……その件については、来年度から廃止の方向性で進んでいる。他にも無駄な予算については、削減方向で動いている」

「さすがはアウラ秘書官ですね。ですが、今年度は余っているでしょう？」

「そ、それはそうだが、君が退けばいいだけの話じゃないのかな？」

「いえ。そういう訳にはいきません」

「た、たとえ、君の発言が本当だとしても、本人が隠したいのだから、ソッとしておくのが社会人のマナーじゃないのかね？」

「でしたら、嘘つき呼ばわりした発言も同時に訂正いただかないといけません。私はこれまで『嘘をつかない』という信条を掲げて生きてきましたから。そして、これまでも『嘘をつかない』と行動を縛ることで、自身の言葉に重みを持たせてます。だから、それが証明されるまでは絶対に退きません」

「くっ……」

　キッパリ。

　断固とした、キ○ガイ。

「ボォイ大臣。あなたも自身の言葉に偽りがないのなら、賭けられますよね……命」

「ん……っこ……しゅっ……き……」

　口に泡を吹きながら狼狽する金髪サラサラヘア老人（ヅラ）に、へーゼンはニッコリと笑みを浮かべる。

「さて……どうします？　ヅラであることを認めてくださるのでしたら、もちろん、命は賭けなくていいですよ？」

「こ、ころっ……きさっ……ん」

「「「「「「……」」」」」」」

　この２人のやり取りに。

　その場にいる大臣、副大臣たちは、『どうでもいい』と全員がそう思っていた。

　ボォイ大臣の髪がヅラだろうと、ヅラじゃなかろうと、彼に対する態度が変わるわけではない。いつも通り接するし、口が裂けてもこの件に触れる訳にもいかない。

「「「「「「……」」」」」」」

　だけど……気になる。