【小説２巻８月２０日発売＆コミック８月２６日発売】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

緊急会議

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　天空宮殿商工省の大会議室。その場は、非常にピリピリとしていた。

「では、緊急会議を始めさせて頂きます」

　取り仕切るのは、アウラ秘書官。出席者は、上位の秘書官の面々、それに、各省の大臣、副大臣級がズラリと並ぶ。

　手を挙げて発言するのは、商工省を管轄する大臣のバチェ＝ラーである。

「突然です。急遽、ノクタール国が、紅蓮（ぐれん）の供給を中止すると言い出し始めました」

「理由は？」

「契約上の権利を行使する、とのことです」

「……ご存知ない方もおられると思うので、その内容を説明頂けますか？」

　アウラ秘書官は冷静な口調で言う。

「はい。契約魔法では、クミン族女王のバーシア、ノクタール国のジオス王、そして……へーゼン＝ハイムの３者のうち、１人でも帝国への取引に異議を唱えた場合、一方的に中止させることができます」

「な、なんだそのふざけた内容は！？」

　ボォイ大臣は、怒りながら叫ぶ。

「それで？　今回は、誰が異議を唱えたのだ？」

「……へーゼン＝ハイムです」

「「「「……っ」」」」

　その場が騒然として、一斉に視線が部屋の端で立っているリィゼン長官の元へと向かう。その前髪の塊は、いつもの倍ほどガッチガチに固められていた。

「リィゼン長官……へーゼン＝ハイムがこのことを行なったことに対して、何か心当たりは？」

「そ、それは私があの男を下級内政官に落としたからでしょう。全く、私怨で帝国に害をなすとは……帝国将官の風上にもおけませんな」

「そうだ！　これが事実だとすれば、まさしく帝国への背任行為に他ならない！」

　ボォィ大臣が呼応して机を叩く。

「……そうでしょうか？」

　アウラ秘書官がつぶやく。

「と言いますと？」

「あの男は、非常に狡猾な男です。『上官に対する暴言』というのは、真っ当な降格理由です。それに対しての報復であれば、へーゼン＝ハイムに理が見当たらない」

「……っ」

「何か、他に決定的な理由があったと思うのですが」

「な、ななななない！　ぜんっぜん！　思い当たりませんなぁっ！」

　リィゼン長官は、前髪の塊から油を滴り落としたながら答える。

「……レイラク。反帝国連合国の情勢は？」

「はい。量産に向けて着々と準備を始めており、半年以内には新型魔杖の量産が開始される見込みだ、とのことです」

「は、半年」

　またしても、周囲が騒然となる。

「リィゼン長官。魔力蓄積解明チームの進捗は？」

「は、はっ！　今までは５年だというのが、さ、３年……３年にまで縮めることに成功しました！　いや、あくまで今後の進捗次第では、もっと短縮させる動きを取って見せます」

　その答えに、周囲から『オォ』という声があがる。

　だが。

　アウラ秘書官は額に指をトントンとさせて、リィゼン長官に尋ねる。

「……それは、素晴らしいですが、どうやって短縮するのですか？」

「……は？」

「いや、２年の短縮というのは、かなりの短縮だ。何か画期的な対策を行ったのだと思いますが、その内容は何かあるんですか？」

「ら、ラゴラス元長官も３０年から５年まで短縮したと聞きました。最初から杜撰で、キチンと計画が組まれてなかったということでしょう」

「いや、そんなことはないでしょう」

「……っ」

　アウラ秘書官はキッパリと答える。

「そもそも『３０年かかる』と言われていたのは、魔杖組合（ギルド）との折り合いがついてなかったからだと報告を受けてます。それから、ラゴラス元長官と魔力蓄積機能の解析チームの努力があったとはいえ、元々、それくらいでやれる見込みであったというのは、まあ、納得ができる」

「……んっごく」

　リィゼン長官が激しく唾を飲み込む音が、周囲に響き渡る。

「ですが、５年を３年にというのは、ある意味で３０年を５年に短縮することよりも遥かに難しい。５年に削ぎ落とした時点で相当に、日程を削ぎ落としているはずですから」

「……」

「……」

　　　　　　　　　　・・・

「リィゼン長官？」

　沈黙の音が響き渡る中、アウラ秘書官が尋ねる。

「……ち、ち、チームを一新しました。我が総務省でも優秀なエリート精鋭を取り揃えました」

　前髪の塊から、ボタボタボタっと油と汗が混じった茶色い液体を落としながら、リィゼン長官が答える。

「ふむ……おかしいな。前のチームは各省から選りすぐりのメンバーを選抜し、実績も十分なはずだが」

「……っ」

「そもそも、彼ら以外のメンバーを総務省で募った理由はあるんですか？」

「……えっと……それは……じ、実績が伴ってませんでしたので」

「３０年から５年に短縮させた実績は、大きく評価できると思いますが、何か彼らの働きにおかしなところがあったということですか？」

「そ、そ、それは……へー……の……」

　その質問に、思わず言葉を止める。

「……少し、前の魔杖解析チームと今の魔杖解析チームの話を聞きたいですね」

「……んはぇぇ」

　リィゼン長官は、思わず不可思議な擬音を発する。

「彼らはどこにいますか？」

「……えっと……その……今は、ちょうど魔杖組合（ギルド）で引き継ぎをしてるところで」

「でしたら、明日、明後日で呼び出して彼らに説明させてください。少し技術的なことも聞きたいので」

「あっ……ん……こ……っそれはぁ……どうですかねえ……」

　前髪の塊の汗油を流しながら、リィゼン長官は猛烈にゴモゴモする。

「……何か不都合でも？」

「っと、明日も、明後日も、ちょうど魔杖組合（ギルド）で、て、てててて手が！　手が離せない状態で！　な、ななななんせ、２年の短縮なので！」

「無論、説明にそこまで時間は取らせないし、追加資料を要求する気はないです」

「んん『待ったなし』ですから！　私、時間を切り詰めさせ切り詰めさせてますから！　だから、申し訳ないですが……時間は裂けません！」

　リィゼン長官は、前髪の塊を突き出して、猛然と言い放つ。

「……そうですか」

　アウラ秘書官が指で額をトントンとさせながらつぶやく。

「わ、わ、わかって頂きましたか？」

「……はい」

　その返事に、寸胴な中年は如実に安堵の表情を浮かべた。

「では、最短で予定を組んで、我々が赴きましょう。ちょうど、現地も見たいと思っていたし」

「……っ」