【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

捜査

　貧民地区に馬倶（マング）の捜査班が到着し、一斉に聞き取りを開始。捜査長であるバガ・ドは、基本的に副官ゲルググとコンビで捜査する。

　要するに、暴走老人のお目付役だ。

　残りの３人は、散らばって聞き込みをし、バガ・ドに情報を集める捜査スタイルである。

　聴取から２時間後、糖尿病のペプトが『気になる証言だ』と言って、一人の貧民を連れてきた。

「おかしな二人組がいたんだよ。ほら、あそこにある糞の周りで１０分以上立ったんだ。で、子どもに『糞を掴め、糞を掴め』と黒髪の少女が指示してるんだよ、おかしいだろ？」

「それは……ただのヤバい女だな」

　真面目に聴取しながら、ゲルググは大きくため息をついた。『怪しい者の目撃者を連れてこい』とは指示したが、異常者の目撃者を連れてこいとは言ってない。

　と言うより、異常者（へんたい）過ぎる。

　しかし、治安維持のため、帰りに平民捜査士には報告しようとゲルググは心に決めた。

「しかし、世も末だな」

　貧民地区は、現状の政治状況を反映する場であると言われる。仮にそんな遊びが流行っているのなら、皇帝の治世も乱れてきたと感じざる得ない。

　帝国の領土拡大は未だ続いているが、貧富の差はますます拡大している。エヴィルダース皇太子が政治を仕切るようになってきて、それは如実に酷くなった。

「……」

　やはり、あの男が皇帝になるのだろうか。

　そんな風にゲルググが想いを馳せている中、バガ・ドは怒りに老体を震わせる。

「おおおおっ、なんたる不敬。そのような不敬物をイルナス皇子殿下に握らせる……許さぬ。決して許さぬぞ国賊。皇帝陛下レイバースの名にかけて、必ず正義の刃で両断して見せる！」

「……バガ・ド捜査長、落ち着いてください。勝手に陛下の名をかけるのは不敬ですので、あまり大きな声で言わないでください」

「んぬぅ……」

　それに、自分たちが追っているのは誘拐犯で狂人ではない。多分違いますよ、とバガ・ドを諭すが、一向に聞いてくれないので、あきらめて目撃者に彼女たちの人相を尋ねた。

「でも、金髪で小さな子どもだったんだけどな……で、少女の方は黒髪で」

「……で、結局やつらはどうしたんだ？」

「知らないよ。気味が悪かったんで、すぐその場を離れたし」

「……ふむ」

　ゲルググは妙に気にかかった。イルナス皇子以外に、ヤン=リンという上級貴族も行方不明になっている。彼女の髪の色は確か黒だった。

　これは、偶然の一致なのだろうか。

　そもそも、自分たちに出番が回ってきたと言うことは、少なくとも上級貴族以上の権力者が絡んでいると思っていい。

「……」

　皇太子内定の儀のタイミングも考慮すれば、おおよそ皇族案件だろうと推測する。ヤン=リンは、派閥には無関係であるヘーゼン=ハイムの弟子であるので、関連性は薄いとゲルググは見ているが、どうにも気にかかる。

　それから１時間後、万年遅刻のレッセと拒食症ぎみのファゾが帰ってきた。彼らは貧民地区の商業街で聞き込みを行っていたが、やはり金髪少年と黒髪少女の証言が比較的多い。

　そして、さっきから黙って聞いているゲルググに、バガ・ドが尋ねる。

「なにか気になっているのか？」

「……強いて言うなら、黒髪の少女と金髪の少年というところでしょうか」

「黒髪も金髪もそこまで珍しくもないだろう？」

「はい、確かに。しかし、それは単体で見た場合です。２人組で歩くケースはあまり聞いたことがありません」

　金髪がラジト民族、黒髪がベルルート民族を祖先持つと言われている。この帝国は多民族国家だが、これらの民族はあまり仲がよくない。

　互いに住む地域も異なるし、習慣も違う。貴族内では、むしろ派閥が力を持つため、仲がいいこともなくはないが、貧民や平民同士では非常に稀なケースだ。

「……なるほど、確かに。さすがはゲルググだ。早速この２人組を中心に捜索するとしよう」

「ちょ、ちょっと待ってください。落ち着いてください。もっとよく考えて決断しましょう」

　むしろ、最初の証言がおかしすぎる。普通の誘拐犯であれば、皇子に糞を握らせるなんて意味不明な行動は極力避けるべきである。

　まるで、異常な行動をして目立とうとすらしているような者が犯人だとは考えにくいところもある。

　捜査は初動こそ、慎重に行わなければいけない。最初の手がかりを掴めるかどうかが、検挙率に大きく関わっている。なんの確証もない今の状況で、この２人組を追ってしまうことは非常に危険だ。

　そんな中、いかにもゲスびた、スケベそうな表情を浮かべながら、ファゾが人差し指を立てて提案する。

「……わかった。では、二手に分かれようではないか。ベプト、レッセ、そして私は貴族地区の商業街に向かう。バガ・ド捜査長とゲルググは引き続きその２人組を追う」

「ちょ……あなたは戯館に行きたいだけじゃ――「なるほど！　名案じゃないか、ファゾ！　でかした。では、ゲルググ、私に続け！」

「あっ……ちょ……待っ……」

　ゲルググの制止を最後まで聞くこともなく、バガ・ドは馬に乗って走り去って行った。