【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

駆け引き

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　その頃、ミクリシアン皇子は、完全従属ポーズをガン極めしていた（土下座）。そんな体勢のまま、彼は目の前に出された膨大な台本をブツブツと読み込んでいる。

　ヘーゼンは別の手紙を書きながら、彼の腰に腰かけながら、淡々と指示をする。

「いいですか？　変に応用を効かせようとしないように。あなたは、柔軟性が皆無で、アドリブが効かない。なんの期待もしてないから、書いてあるパターンを一言一句違えることなく、全部頭に叩き込んでください」

「いぇへぇん！？　そんな無茶なぁんーー」

　カチッ。

『ふっん……ふははははははははっぅん！　そうだろぉ！？　あのクソ親父のレイバースなどぉん、我（わ）のお◯◯◯◯にすぎないぃん！　偉そうにしやがってぇんあのクソ◯×⬜︎……』

「失敗すれば、皇帝陛下は、すごく悲しむと思いますよ」

「いほっえふぅううううううぅん！」

　よくわからない擬音を発しながら、ミクリシアン皇子は人生で最も努力し、台本を覚える。

　そんな中、筆頭秘書官のパコル=ドブルマが急ぎ足で報告に来た（従属済）。

「で、デリクテール皇子から会談の申し込みが来ました」

「そ、それは本当かぁん！　すぐに準備をーー」

「断れ」

「……っ」

　ヘーゼンはニッコリと笑顔を浮かべる。

「こ、こ、断れる訳ないじゃないですかぁーーいっひっぎいいいぃん！？」

　ブチブチブチャァッッッ！

　瞬間、へーゼンは、ミクシリアン皇子の髪をガン掴みして、毛根ごと全抜きする。

「できないなど、知るか。居留守でも使え」

「いっひっひっひいいいいぃん！　あはぁいん！」

「……なんだ、嫌か？」

「じぇ、じぇじぇじぇん！　じぇんじぇん！　あっりがとうございまぁすぅん！」

　部分的ハゲが出来あがったミクリシアン皇子は、泣いて喜びながら、すぐさま、顔面蒼白のパコル筆頭秘書官、アンチーノ第２秘書官（従属済）に指示をする。

　そんな悲劇の３人を尻目に、へーゼンは思考を次々と組み立てる。

「想定よりも動きが早い」

　大方、モルドド秘書官の動きだろうと推測する。１年前、デリクテール皇子に抜擢されたと聞いたが、もはや、中枢まで食い込んでいるのか。

「エヴィルダース皇太子は、ルーマン皇子。デリクテール皇子は、バルモンド皇子の元に向かっているみたい」

　カク・ズが、暗躍部隊の報告を聞いてヘーゼンに伝える。

「バルモンド皇子は抑えられたか」

　的確に、いいところを突いてくる。この調子であれば、数時間後には、ミクシリアン皇子の元へと辿り着く。死ぬ気で居留守を使わせても、限度がある。

　長引かせられて、半日と言うところか。

「……イルナス様の周辺は？」

「秘書官や執事たちが、行方不明に気づいたみたい。慌てて、外に出て探し回っている」

「そうか」

　こちらは予想よりも遅い。彼らは、イルナスに対し忠誠心などはない。大方、適当に付き従っていて、職務怠慢も日常茶飯事だったのだろう。

「天空宮殿の護衛省に通報されるのは、まだ先だな」

　皇位継承順位が最下位といえど、皇子が行方不明にでもなれば、大失態だ。見つかる可能性がゼロになるまで、彼らは自身の願望に従って誤魔化そうとするだろう。

「……全員、拷問、死刑は免れないわね」

　エマが複雑そうな表情を浮かべる。

「仕方ないさ」

　あの邸宅の中に、イルナスの味方は誰一人としていなかった。彼らはあんなに小さな子どもに、一欠片（ひとかけら）の慈悲も施さず、ただ、己の保身と憂さ晴らしのために、遠ざかり、貶めた。

「運が悪かった。ただ、それだけのことだ」

　同時に、『運命』というのは日頃の行動で幾らでも変えられるとヘーゼンは思っている。それが、彼らにはわかっていなかった。

　天空宮殿を脱出する時に、イルナスが少しでも彼らの今後を気にかければ、ヘーゼンも忠誠心を損なわぬために、何か対処を考えたかかもしれない。

　苦境に陥った時、助けずに手を差し出さない者に、手を差し伸べる気はない。

「しかし、モルドド秘書官が厄介だな」

「へーゼンの元上官よね。そんなに有能な人なの？」

「温和な顔をした抜け目のない策士だ。人間関係の調整に長けていて、人の思惑を読むのが上手い」

「それって……清廉潔白なデリクテール皇子とは相性が悪いんじゃない？」

「……いや」

　へーゼンは首を横に振る。以前の彼はどこか浮世離れした様子が見えたが、反帝国連合国との戦を境に、変わった。

　エヴィルダース皇太子派閥から疎まれ、左遷された野心的な策略家たちを、自身の派閥に取り入れるようになった。

　そのうちの１人がモルドド秘書官だ。

　彼ならば、デリクテール皇子の高潔さを理解を示しつつ、互いに納得のいくまで話し、折衷案を混じえ、物事を上手く運んでいくはずだ。

「……ヤツが間に合えばいいがな」

「えっ？」

「いや、保険の保険だ……それより、エマ。君はこの後、自身の邸宅まで帰ってくれ」

「わ、わかった」

　ミクリシアン皇子の元に訪問した痕跡は、あえて残す。『この無能の傀儡を企てた』と見せることが、ヘーゼンの次なるプランだ。

「……」

　あの男ならば、エマに辿り着く可能性は高い。

　この時点で、イルナス皇子が皇太子となったことが、遠からずデリクテール皇子陣営にバレることが濃厚になった。

　あとは、どう延命をするかだ。

　エマの行方まで途絶えれば、モルドド秘書官の思考がヘーゼンのコントロール下から外れることになる。それは、イルナス皇子の皇太子内定を発覚するのを遅らせる可能性も、逆に早まる可能性も出てくる。

　これ以上早まるのはマズい。

「でも、ここまで辿り着いたら、流石に誤魔化しきれないんじゃないの？」

「ああ……彼ならば、いずれイルナス皇子に辿り着いてもおかしくはない。最悪の想定のために、物事を動かす準備が必要だ」

　モルドド秘書官のような切れ者が相手ならば、常に先手を打つ必要がある。

「最悪の想定？」

「ヤンたちが四伯に追われることだ」

「……っ」