【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

ドナナ皇子

　　　　　　　　　　　＊

「……バカな」

　元皇位継承順位第４位のドナナ皇子は、自身の邸宅で愕然とした表情を浮かべた。だが、星読みのジャザルエは、淡々とした表情で再度宣告する。

「ドナナ皇子。あなたの順位は７位です」

「……ははっ、タチの悪い冗談だな。嘘だろ？」

「いえ」

「……っ」

　頭がクラクラした。今回の継承順位は、密かにデリクテール皇子越えを狙っていたのだ。自身の努力を誇れるほどに、努力をし尽くした。

　もうこれ以上ないと言えるほどに。

『そなたは、我（わ）の弟なのだから、デリクテール皇子くらいは超えろよ』

「……っ」

　瞬間、尊敬する兄の言葉が脳裏によぎる。少しでも近づこうと全力で走った。なのに……偉大過ぎる兄の背中が、どこまでも遠く思えた。

「何か質問など、ありますか？」

「７位……だとっ……７位……な……ない」

「……では、失礼します」

「な、７位……なな……な……ない……」

　星読みのジャザルエが、お辞儀をし退出した後も、ドナナ皇子は自失し、ブツブツとつぶやき続ける。

　そんな、バカな。

　潜在魔力に大差がなければ、派閥の影響力、功績に依存する。1位のエヴィルダース皇太子は、当然、圧倒的だが、次男のルーマン皇子も、ドナナ皇子も、同じ正室セナプスの息子だ。

　２人とも、それなりの権勢と功績を誇っている。

　それが……ミクリシアン（あのゴミ）にも抜かれただと。

「そんなバカな」

　ドナナ皇子は、再びつぶやく。

　４０歳オーバーにして、未だ婚姻すらできない。性格は最悪。派閥も極小で、家にも見放されたあのロクデナシ皇子に？　

　努力もしない怠惰な生活。魔力も大したことがない生粋の穀潰しに？

　あのキッツい、酸っぱい加齢臭を撒き散らす中年デブ皇子に、自分が？

　あの話し方が異様にキモいあのオッサンに？

「……」

　　　　　　　　　・・・

　プチっ。

「……うわああああああああああっ！」

　ドナナ皇子は、力任せに棚を持ち上げて倒す。そこに納められていたワインなどは、粉々にぶち撒けられ、地面は真っ赤な液体で染まった。

「ふざけるなっ！　我（わ）がっ！　この我（わ）が7位……７位だとっ！？　７位だとおおおおおおおおおおっ！」

　力任せに、感情のまま、全ての家具をぶち壊す。７位……最下位から２番目……イルナス（あのクズ）を除けば、実質的に最下位のようなものじゃないか。

「はぁ……はぁ……はぁ……くっ……ふぅうううううううっ……ふううううううううっ」

　こんな不公平なことがあるか。

　ドナナ皇子は、顔を塞ぎ泣き暮れる。皇帝の息子として生まれ、正室の息子として生まれ、帝国での輝かしい将来が待っているはずだった。

　だが、長男とそれ以外で、これほどまでに違うとは。

　エヴィルダース皇太子は、正室のセナプスの長男であったが故に、寄ってくる勢力も多かった。ブギョーナがそれをまとめ、清濁併せて全てを取り込んで太らせた。やがて、アウラ秘書官など有能な人材を使いながら、功績を積み上げていった。

　いつもそうだ。

　弟のルーマン皇子とドナナ皇子は、常に、エヴィルダース皇太子の影のような存在だった。皇太子として彼が煌びやかな道を歩み続けていた影で、見えないような存在。

　常に、『皇太子である兄を見習いなさい』と言われ続け、尊敬し、その背中を追ってきたのに。４位と７位では、天空宮殿における影響力が天と地ほど違う。エヴィルダース皇太子も、この結果には失望を覚えるだろう。

　何より……皇帝レイバースの……父のあの失望したような眼差しは、耐えられない。

　耐えられる、訳がない。

「……帝都に出る」

　やがて、ドナナ皇子は筆頭秘書官のラコステ=ワニーに指示をする。

「は？　いや、しかし……それは」

「いいから早く馬車の準備をしろ！」

「はっ、はい」

　数時間後、帝都の繁華街に到着した。大陸有数の大通りは、貴族などもよく往来し、活気のある賑わいが広がっている。

　この裏通りには歓楽街が広がるが、ドナナ皇子の目的は表にある超高級料理店だった。

「お待ちしておりました」

　店に入ると、総支配人が出てきてお辞儀をする。この場所は、民間ながらセキュリティが厳重に保護されているので、大臣たちなども秘密裏の会談で使用する。

「……」

　ドナナ皇子が円卓に座った。しばらく、誰も現れない。だが、彼の表情は鬼気迫るほど歪み、身体は緊張で硬直し、自然と震えがこみあげる。

「……仕方がない」

　そう、仕方がない……仕方がないのだ。もう、自分には伸び代がない。次の真鍮の儀でも７位ならば、たとえエヴィルダース皇太子が皇帝になったとしても、迫害され、玩具（おもちゃ）にされるだろう。

　それこそ、イルナス（あのクズ）のように。

　そんなことは、耐えられない。そんなことになるくらいならば、自分はーー

「……」

　ドナナ皇子の握る拳に、ジワリと汗が出てくる。当然だ。これから犯そうとしていることは、それだけ重い。それは、重々わかっている。

　だが、御してみせる。

　突如として。

　漆黒のローブを着た痩せ型の男が出現した。鋭く無機質な目が特徴的で、禍々しく歪に曲がった魔杖を手に持つ。

「やっと、会えたわーねー……ククククッ」

「……」

「お初にお目にかかります。私は、ルクセルア渓国の魔軍総統ギリシア=ジャゾと申します……ククク」