【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

星読みの館

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　最前線の兵が凱旋帰国してから、すでに１週間が経過していた。その頃、ヘーゼンはエマとともに、星読みの館の待合室にいた。

「もう。いつもいつも、急なんだから」

「すまない」

　ヘーゼンが直接アポイントを取ることもできるのだが、天空宮殿の上級貴族が騒ぎ過ぎる。彼女くらいの爵位がないと、干渉がうるさくて身動きも取りづらい。

「はぁ……周囲では、もの凄いことになってるよー」

　エマは大きくため息をつく。

　ヘーゼン＝ハイムという名は、この大陸に瞬く間に駆け巡った。元々、イリス連合国の大将軍グライドを討ったことでも有名だったが、反帝国連合国との戦で、決定的となった。

　武国ゼルガニアの魔戦士長オルリオを退け、五聖クロードをも狩った帝国の異端。１２大国にとっては、帝国の四伯よりも脅威的な存在であると認識される。

「どうだ？　君から見て」

「……天空宮殿の上級貴族たちは、ほぼみんな、あなたの敵だと思った方がいいわね」

「だろうな」

　ヘーゼンが天空宮殿に帰ってきた時、通り過ぎる貴族たちの視線は至極冷ややかだった。帝都の国民とは正反対の感情……見て取れるのは、憎悪と拒絶。

「彼らは知っているのさ。僕が、秩序をぶち壊そうとしていることを」

　決定的だったのは、皇帝に人事改革案を直訴したことだろう。既得権益の温床を取っ払う。それは、その場にいる超高位の大臣たちにとっては、反帝国連合国などよりも、よほど憎憎しい存在に映ったに違いない。

「……はぁ。でも、どうするの？　言っておきますけど、私は大して力にはなれないわよ」

「わかっている」

　エマの父親であるヴォルト＝ドネアは、レイバース皇帝一代の忠誠を誓っている皇帝派だ。彼らは現皇帝の政権下では大きく力を及ぼすが、次の皇帝では権威を振るえない。

　そして、レームダックは既に始まっている。

「ただでさえ、レイバース陛下は、滅多に謁見の場にお出になられないのに」

「……」

　皇帝は、だいぶ身体も弱ってきており、一部では『病気ではないか』などと噂されている。話半分で聞いたとしても、健康上に芳しくない面を持つことは確かなようだ。

　前に謁見した時には、顔色などには変わりがないように思えたが。ヘーゼンの見立てでは、五年以上十年未満というところだ。

　もって、次の次の真鍮の儀までか。

　いや……加えて、暗殺されるリスクもある。現在は、エヴィルダース皇太子が皇位第一継承権を持っているので、表だった大きな政局は訪れていない。

　順当にいけば、次の真鍮の儀も、エヴィルダース皇太子が皇位第一継承権を継続するという見方が大きい。実際、ヘーゼンも同じ見立てだ。

「……」

　だが、次の次の真鍮の儀まではわからない。目下、第２継承権を持つデリクテール皇子は、無視できない勢力だろうし、何よりもイルナス皇子を、ヘーゼンが立てるつもりだ。

　彼の年齢は、ヤンと同じくらいの年頃。

　もし、彼に潜在的な魔力が備わっているのならば、ヘーゼンがヤンのそれに気づいたように、星読みが彼の魔力を感じ取る可能性は高い。

「……どちらにしろ、勝負は、次の真鍮の儀だろうな」

　現在の皇位継承者の人数は８人。イルナス皇子は、圧倒的な最下位だ。だが、次の真鍮の儀で、１つでも上に上がれば、弱小勢力といえど多少の力を持つことになる。

「そんなの、１パーセントにも満たない確率だろうけど」

「それだけあれば僕には十分だ」

　そんな風に雑談していると、ヤンが部屋に入ってきた。

「エマさん！　お久しぶりです」

「ヤンちゃん！　元気になったのね」

　ブラウンヘアの美女は、パァッと明るい声を出してムギューっと黒髪少女を抱きしめる。

「エヘヘ……なんか、いっぱい寝てたみたいで」

「本当によかった。でも、どうしたの？　わざわざ、こんな場所に来るなんて」

「星読みの館に師（すー）がいるって聞いたので、来ちゃいました」

　ヤンはそう答えて、ヘーゼンの方を見るが、彼の視線は奥にいる中年紳士に向けられている。

「なんで、モズコールを連れてきたんだ？」

「だ、だって『来たい』って言って聞かないんです」

「……ヤン、ちょっと」

　そう言って。エマから少し離れた場所で、ボソッと耳打ちする。

「バカなのか、君は？　こんな変態連れてきて」

「だっ、だって！　どうしてもって聞かないんですもの。不法侵入で捕まって、問題になるよりマシでしょう？」

「……」

　正しい判断だ。以前、勝手にテナ学院の女子トイレに不法侵入（ほごしゃどうはん）したことも考えれば、監視下に置いた方が、まだマシかと思い直す。

　そして、そんな視線に対して、モズコールはニコリと爽やか笑顔でお辞儀をする。

「お帰りなさいませ。挨拶が遅れましたことをお詫び申し上げます」

「……そう言えば、数週間振りかな」

　モズコールはヘーゼンの側近の中でも、完全フリーな動きを任された数少ない存在である。

「私は私の戦場で戦っていました。今日は、その報告を」

「ほぉ……ヤン、エマ。少し、席を外してくれないかな」

　そう言って、ヘーゼンは２人を強引に追い出す。彼女たちにこの話を聞かすのは、少し酷だろう。報・連・相は仕事の基本とは言え、最近では彼自身がついていけないことが多い。

　黒髪の青年は、いったん、大きく深呼吸をして、中年紳士の方を見る。

「それで？　報告とは」

「……ヘーゼン様は、四聖をご存知ですか？」

「ふむ……五聖や、四伯なら知ってるが」

　いや、武聖クロードが死んだ今、巷ではそう呼ばれているのだろうか。

「風俗界（我々の世界）では、そう呼ばれています。あらゆる行為（プレー）に耐えうる受け身の聖人……受聖のーー」

　やっぱり、後で聞くとヘーゼンは答えた。