【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

ヘーゼン=ハイム（１３）

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　求めるのは、強さのみ。

　生まれてから、それのみ志して生きてきた。

　武に生き、武に死ねればいい。

　強者と戦い、結果として負けて死すとも、それでもいいと思った。

　だが、こんな……こんなものを望んじゃいなかった。こんななす術もない、惨めな敗北を……

　崩壊していく身体を俯瞰で眺めながら、武聖クロードの意識は、溶けて消えていった。

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「ぜぇ……ぜぇ……ぜぇ……はぁ……はぁ……」

　ヘーゼンは、跡形もなく消滅した武聖クロードの方を見つめながら、激しく息をきらす。身体の全細胞が悲鳴をあげ、今にも倒れ込みたい衝動に駆られる。

　短期間で、魔力を消費し過ぎた。

　修羅ノ掌（しゅらのしょう）は、手の幻影体（ファントム）を創りだし、魔杖を駆使することができる。だが、合計で１０もの魔杖を一度に使うため、瞬間的な魔力消費が大きい。

　加えて。

　魔杖『偽神ノ業（ぎじんのわざ）』は、１０倍の魔力を消費することによって、その魔杖の能力を完全に模倣（コピー）するものだ。

　真地空烈断（しんじくうれつだん）は魔力消費が凄まじいので、必然的に偽神ノ業（ぎじんのわざ）の負担が大きくなる。

「ぜぇ……ぜぇ……はぁ……はぁ……」

　わかっている。ヘーゼン＝ハイムに倒れることは許されない。武聖クロードを完全な雑魚（モブ）扱いし、『簡単に倒したのだ』と見せつけなければいけない。

「ぜぇ……はぁ……はぁ……」

　息を整えて、自分の魔力を確認する。相当に減少している。だが、相手は五聖。最強の一撃で葬る必要があった。

「戦い方は、要改善だな」

　この著しい魔力消費では、どこまで継戦できるかがわからない。仮に、連戦になった時に対応できない可能性もある。

　その時。

　魔軍総統ギリシアが、目の前に姿を現す。顔は真っ青に青ざめ、血管は今にもはち切れそうだ。側には、活動を停止してピクピクしている魔戦士長オルリオがいた。

「……化け物」

　冷たく震えた声が響く。先ほどまでの興奮した様子とは一変して、落ち着き払っている。

　ヘーゼンは、真っ直ぐに見つめ、つぶやく。

「次は実体で会おう」

「……っ」

　魔軍総統ギリシアの千里ノ理（せんりのことわり）は、自身の幻影体（ファントム）を自在に動かし、駆使する魔杖なのだと推測する。

　故に、この場ではどう足掻いても消滅させることができない。

「ちょ、調子に乗らないことね、ヘーゼン＝ハイム。この戦で、あなたの危険性は大陸中に伝わった。果たして帝国に、あなたの居場所はあるかしら？」

「……」

「いい？　幻影体（ファントム）のまま、どこにでも移動できる私は無敵よ。そして、あなたを絶対に許さない。どんな手段を用いてもーー」

「ルクセルア渓国の王城グラスリオ」

「……何を言っているの？」

　成立しない会話に、神経質な男はイラだった様子で尋ねる。

「いや、だから。魔軍総統ギリシア……君の実体が保管されている場所だよ」

　！？

「い、言っている意味がわからないわね」

「武聖クロードに言われなかったか？　君の嘘は表情（かお）でわかると」

「……っ」

「気持ち悪いほど承認欲求の強い君が、１２大国の中で国力の低めなルクセルア渓国に属しているのは、実体を人質として取られているから」

「違う」

「実際には、契約魔法に縛られた奴隷で、コキ使われるだけの存在。許されるのは、幻影体（ファントム）として人材、兵の大陸間の輸送のみ」

「違う……違う……」

「１２大国のトップ級を気取って外面（がわ）は偉そうにしているが、実態は、酷使されるだけの、ただの小間使い」

「違うって言ってるでしょおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　魔軍総統ギリシアは発狂したように叫ぶ。

「そうか、でも僕はそう確信しているよ」

「はっ……くっ……」

　ニッコリと。

　ヘーゼンは悪魔のような清々しい笑顔を浮かべる。

「もちろん、皇帝陛下に進言しておくよ。『まず、滅ぼすならルクセルア渓国を』とね」

「……っ」

「君の千里ノ霧（せんりのきり）は、敵に回すと厄介だし、あると非常に便利だ。王城グラスリオで、実体の君をしばき上げて、奴隷として死にたくなるほどコキつかえばいいんだろう？」

「……あっ……ぼん……じゅ……」

　魔軍総統ギリシアは、泡が吹きそうなほど口を開けて唸る。

「ルクセルア渓国は、対面を保つために君にトップ級の待遇を与えているのだろうが、帝国は……というか、僕は違うな」

「……あ……ぼん……じゅ……」

「君のような性根の腐ったクズは、掃き溜めのような陽の当たらない場所で、何も考えずに、ただ命令だけを黙って、忠実に遂行するだけの存在に教育してやらなければな……いい指導係がいるから、今度紹介するよ」

「……ら……らるっ……く……」

　もはや、気絶しそうなほど白目を剥気ながら、こちらを睨みつけてくる。

「僕がルクセルア渓国に行くまでの間、せいぜい、残された奴隷ライフを楽しんでおくんだね……その後は、絶望しか待っていないから」

「……かっ……おっくううううううううううううううううううう！」

　訳のわからない擬音を発しながら、魔軍総統ギリシアは魔戦士長オルリオを抱え逃げ去った。

「回収させてよかったのか？」

　竜騎に乗ったラシードが駆け寄ってくる。

「本当は捕獲したかったが、仕方がないさ」

　武聖クロードとの戦いに集中している最中で、そこまでの余裕は持てなかった。一瞬でも隙を見せれば、圧倒的な身体能力で、木っ端微塵にされてもおかしくはなかった。

「……まったく、とんでもないヤツだな」

「大勢も決したようだな」

　竜騎兵５千が、反帝国連合軍を圧倒している。そして、魔軍総統ギリシアと魔戦士長オルリオの撤退。武聖クロードの消滅で、士気も大きく逆転した。

　ここからの逆転はない。

　ヘーゼンは、戦闘をしている兵たちに向かって、静かに語りかける。

「帝国軍の兵よ……聞こえるか？」

「勝利の凱歌をあげよ……帝国（僕ら）の勝ちだ」