【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

ラスベル（2）

　ラスベルの右手の装甲拳には、薄緑色（ライトグリーン）の光が灯っている。装いも先ほどまでと変わり、薄緑色（ライトグリーン）の衣（ベール）のようなものに包まれていた。

　隼装風衣（しゅんそうふうい）。

　装着型の魔杖であり、秒速で数百は放たれるであろう拳撃と、軽やかで流れるような動きを可能にする速度を両立させた、超近距離戦用の業物である。

「行くぞ、小娘ええええええっ！」

　ランダル王は叫ながら、自身の魔杖『剣獄ノ理（けんごくのことわり）』を発動する。瞬間、彼が持つ禍々しき剣が形を変え、全身鎧と化す。

　そして。

　その鎧から発生したのは、数百を超える剣。それが、まるで植物のように剣から剣が派生し、ミ・シル伯とラスベルに向かって襲いかかる。

「一の型……瞬華（しゅんか）」

　軍神ミ・シルが数百の斬撃を瞬時に繰り出すと、無数の剣が次々と斬り刻まれる。

　その間に、ラスベルは、ランダル王に向かって飛び込んで行く。残り数メートルほどまでに迫った彼に対し、もう１つの魔杖を繰り出す。

「五月雨ノ小刀（さみだれのたち）」

　左手に持つ小太刀のような魔杖を振るうと、瞬時に百の斬撃がランダル王に襲いかかる。間合いは、数メートルほどのもので、攻撃の隙を与えず防戦に張り付かせる算段だ。

　だが。

　その斬撃は、ことごとく英聖アルフレッドの法陣ノ理（ほうじんのことわり）で防がれる。瞬時にランダル王の手前で発生する魔法陣は、ことごく全ての攻撃を無効化してきた。

「……」

　この絶対障壁が厄介だ。恐らく、ヘーゼンの氷雹障壁（ひょうびょうしょうへき）と同じく、自動反応型の魔法陣なのだろう。

　しかも、軍神ミ・シルの雷神ノ剣（らいじんのけん）すらも無効化するほど、ヘーゼンのそれとは防御力の次元（レベル）が違う。

　まさしく、反則級（チート）だ。

「ぐはははははははははははははっ！　さっきまでの威勢はどうした小娘えええええええっ！？」

「……」

　ランダル王は叫びながら、なおも無数の剣を発生させて彼女に襲いかかる。

　ラスベルは高速の動きで螺旋を描きながら、次々とその斬撃を躱す。彼女の行動１つ１つには意味がある。

　攻撃をしながら軍神ミ・シルに自身の能力を見せたのだ。

　彼女の戦闘センスは天才的だ。必ず、こちらの意図を汲み取ってくれると言う確信を持っていた。

　螺旋を描きながら攻撃を躱していたラスベルは、突如として向きを直進に変え、ランダル王に向かって全力で走る。

「ハハハハッ！　あきらめて死にに来たか！？」

　瞬時にランダル王は、剣獄ノ理（けんごくのことわり）を発動し、植物のように剣を枝分かれさせる。

　避ける隙もないほどの剣の嵐が、ラスベルに襲いかかってきた時。

「一の型……瞬華（しゅんか）」

　ミ・シルが数百の斬撃を瞬時に繰り出すと、無数の剣が次々と斬り刻まれる。

　先ほどと同じ。まったく同じ光景が繰り広げられる。ただ違っていたのは、彼女の斬撃は止まらない。ランダル王の奥深くまで、その斬撃の閃光は入り乱れる。

　だが。

　間髪入れずに、英聖アルフレッドの法陣ノ理（ほうじんのことわり）が発動する。その斬撃は、ことごとく絶対障壁によって弾かれる。

　軍神ミ・シルの神速をもってしても、その法陣は崩せない。

　やはり、同じだ。

　ヘーゼン=ハイムの製作した氷雹障壁（ひょうびょうしょうへき）と全く同じ設計思想だ。

　と言うことは。

　ラスベルは、さらに深くまで足を進める。数メートル……１メートル……いや、数十センチまでに。

　ランダル王と超至近距離まで近づいた瞬間、体勢を低く落とし、その場で足払いをする。

「……っ」

　驚くほど簡単に。

　彼は背中を地につけた。

「……」

　ランダル王は、何が起きたのかが、理解できていない様子だった。彼は英聖アルフレッドの絶対防御を確信して、ただ、ひたすらに攻撃に特化していたからだ。

　一瞬、彼が裏切ったとすら思ったのではないだろうか。

　だが、違う。

　この絶対防御には、対象に引っかからない範囲（レンジ）がある。恐らく、自身の周囲１メートル以内では、発動しない仕組みになっているのだ。

　反帝国連合国は、即席の協力体だ。共闘している者に、能力の全容は明かさない。それ故に、互いの魔杖を類推するしかないのだが、ランダル王は英聖アルフレッドの絶対防御を盲信し過ぎた。

　１００回以上、物理的な死を味わったラスベルにわかったことがある。

　魔法使いとの戦いは、単に魔法同士の優劣だけではない。互いの能力の相性が噛み合えば、五等級の魔杖でも、大国のトップ級を狩ることだってできる。

　だが、それ以上に。

　絶対強者に立ち向かうには、精神（こころ）を狩らなければならない。

　ランダル王の力は凄まじい。あの軍神ミ・シルを苦しめるほどの猛攻を見せ、英聖アルフレッドの防御などなくても、互角に渡り合うほどの実力を持っているのだろう。

　だが、精神（こころ）は。

　一瞥しただけで性格にムラがあることがわかる。その孤高が故の自尊心（プライド）は、自身への侮りと取られる行為に対しての耐性がまったくない。

　他国をも圧倒する国の、絶対暴虐なる狂王。自身への辱めに対し、彼は彼自身を許すことができないだろう。

「……」

　ラスベルは。

　背中を地面につけ、無様に転んだランダル王に対し。

　彼の身体に馬乗りになり。

　ペチッと。

　軽く。

　頬を叩いた。

　そして。

　見下したように。

　眼下に置いた王に向かって。

　冷めた表情で嗤う。

「どうですか？　小娘にマウント取られた気分は？」

「……っ」