【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

疾走

　帝国国民の激しい歓声に見送られながら、ヘーゼン率いる竜騎兵８千が、疾風の如く走る。この大通りは、十数キロは一本道だ。途中で、各々の方向に枝分かれしていく。

　やがて、アウラ秘書官とデリクテール皇子が追いついてきた。彼らと親衛隊の数人には、それぞれ竜騎に乗せている。

　先遣隊として、ヤンたちとともに本軍よりも先に向かうためだ。

「……なんだ、あの檄は？」

　アウラ秘書官が、不快な表情をして尋ねる。

「私流の鼓舞です。劣勢の戦線には、希望が必要だ」

　特に、北にはメッセージを送っておく必要がある。籠城戦で降参する時は、『援護が来ない』と絶望した場合が多い。

　あと少しだけ持ち堪えれば。

　そう思わせ続けられることができれば、籠城は成功する。

「それだけではないだろう？　戦の功績を四伯以上のものとするためのものだ」

「否定はしませんよ。帝国国民における彼らの人気はかなり根強い」

　たとえ、四伯以上の功績を叩き出したとしても、彼ら贔屓の帝国国民は、ヘーゼンの参戦の遅さにケチをつける可能性が高い。

　特に、帝都の民たちはそうだ。

　先手を打って彼らの恐怖を煽り、救世主となる演出（だいほん）が必要だった。

「それにしても、大陸一とは大きく出たな」

「四伯を超えるインパクトを与えることが必要なのです。別に本気でそう思っている訳ではありませんよ」

　ヘーゼンは淡々と答える。

「どうだかな。それにしても、本当に敵を作るのが好きな男だな。エヴィルダース皇太子の、林檎のように真っ赤になった表情はなかったぞ」

「……」

　デリクテール皇子は呆れた様子でつぶやく。『偉大な皇帝陛下に、忠誠を誓う』と発言した時に、視線を送らなかったことで、帝都の民にエヴィルダース皇太子とデリクテール皇子は皇帝の器ではないという言外のメッセージを植え付けた。

　無欲なこの皇子は気にする素振りを見せないが。

「深い意味はありませんよ。皇居に皇帝がいらっしゃるのは、知っていましたので」

「……まあ、いい。今は、反帝国連合国との戦に集中しよう」

　デリクテール皇子とは、竜騎兵千を率いて東へと進路を切る。

「ヘーゼン殿、私たちもそろそろ行きます。ご武運を」

　隣にいる老将マドンが、皺だらけの笑顔を浮かべる。

「よろしくお願いします。カク・ズ、頼んだぞ」

「任せとけって」

　そう言い残し、２人もまた東へ進路を切る。

「師（すー）……私も西へ向かいます」

　そう言ってラスベルは、竜騎の手綱を引き進路報告を変える。

「君の心配はしていない。ただ、軍神ミ・シルをその目で見て大いに学びなさい」

「……はい」

　青髪の美少女は、爽やかな笑顔を浮かべて、千竜騎兵とともに、西方へと変えた。

「それでは、私も行く」

　アウラ秘書官は、竜騎の手綱を引く。

「ヤン」

「はい？」

「アウラ秘書官に迷惑をかけるなよ」

「キーっ！　なんで私だけそんな扱いなんですか！？」

「胸に手を当てて考えてみなさい」

「絶賛迷惑をかけ続けている、師（すー）にだけは言われたくないです！　そう思いますよね！？」

　ヤンがガビーンとした表情で、アウラ秘書官に尋ねる。

「ハハハハハハっ！　その通りだ。目下、一番迷惑を被っているのは、ヘーゼン＝ハイム。君だよ」

「……その言葉を、後悔しないといいですけどね」

　黒髪の魔法使いは、面白くなさそうにつぶやく。

「だが、迷惑をかけられた分のリターンはでかい。『帝国を救う』という一つの目的に向かった時に、これほど心強い男もいないからな。頼んだぞ」

「任せておいてください」

「ラビリオさん……師（すー）は性格が悪すぎるので、任せるのは不安でしょうけど。この人以上に勝負の強い人はいませんから、安心してくださいね」

　ヤンは、不安そうな表情を浮かべているラビオリに向かって言う。

「ラグ、頼んだぞ。そこのバカ弟子は、君の護衛がなければ、すぐに殺されるほどの半人前だ。命さえあれば、なんとかしてみせるから」

「壮絶な治療を施されそうで怖すぎる！？」

　ヤンがガビーンとした表情を浮かべながら、アウラ秘書官、ラグとともに南へと進路を切った。

「さて……小うるさいのがいなくなったようだし、速度を上げるか」

　ヘーゼンはラシードに向かって言う。

「それはいいが、間に合うか？」

「心配はない。ギボルグ様、頼みました」

「ううっ……わかりましたよ」

　ヘーゼンは、隣で泣きそうな顔を浮かべる帝国将官に向かって言う。

　功速ノ信（こうそくのしるし）。

　身体能力と竜騎の機動を上げる魔杖である。

　ギボルグ＝リール。自身のスキャンダルによって限りなくダークに近いグレーの要請で、ほぼ強制的に戦列に加わされた帝国将官である。

「これで、竜騎の速度は更に上がる」

「それでも、間に合うかどうかは賭けだな」

「いや」

　ヘーゼンは首を横に振る。

「どう言うことだ？」

「戦闘において、僕は滅多に博打は打たない。そして、情報というのは、馬よりも……竜騎よりも遥かに早い」

　　　　　　　　　　　＊

　　　　　　　　　　　＊

　　　　　　　　　　　＊

　北方ベルモンド要塞付近の山岳で。

「動いたか……これよりへーゼン＝ハイムの友情に従い、帝国への援軍に向かう！」

　バーシア女王が、悠然と手をあげ。

　また、西方のノクタール国国境にて。

「我がノクタール国軍よ！　これより、同盟の盟約……何より我が盟友ヘーゼン＝ハイムへの信に従い、帝国への援軍に向かう！」

　ジオス王が、檄を飛ばした。