【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

反攻

　謁見終了後、ヘーゼンは、アウラ秘書官とともに部屋を出た。

「流石ですね。まさか、人事制度改革案の詳細を即座に出してくるとは」

「念の為だ。エヴィルダース皇太子が反論できるとは思えなかったからな」

　皇帝の言質（げんち）を取って、功績の確約を得るとは思っていた。だが、この戦に乗じて、人事制度改革案まで持ってくるとは。

　人事制度改革は、エヴィルダース皇太子を擁立した後、彼が生涯のうちに成し遂げたいことの一つだった。

　それでも、十数年後を睨んでのことだったが、それが政敵によって即成し遂げられるなど、本当に皮肉なことだ。

「この機会に、エヴィルダース皇太子に対する皇帝陛下の信を下げられればよかったのですが、見事に防がれましたね」

「嘘だな」

「……」

　アウラ秘書官は、キッパリと口にする。

「君とすれば、どちらでもよかったのだろう？　君が人事制度改革案を出せば、エヴィルダース皇太子に対する信は下げられるが、人事制度改革案は難航する。逆に私がエヴィルダース皇太子名義で提出すれば、人事制度改革案は一気に進む」

「……」

　いや、むしろ、後者を望んでいたのかとすら思う。この男は、皇太子争いについて驚くほどに頓着がない。そんな次元を超越した視線が、ところどころに垣間見える。

「やはり、あなたは油断ならない」

「油断などすれば、平気で背中から刺してくるだろ？」

「……」

「……」

　ヘーゼンとアウラ秘書官は互いに視線を交わし合う。

「早速、限定的に人事制度改革を適用する声明を出しましょう。それは、最前線で戦っている有能な下級貴族、平民たちへの士気向上に繋がる」

「もちろんだ。戦時中の指揮官たちにも権限を与え、実力と貢献度に応じて階級を入れ替えさせる」

「助かります」

　そんな中。大臣たちが次々と出てきて、２人を殺さんばかりの表情で睨んでくる。アウラ秘書官自身も共犯だと見なされているのか、彼らが通り過ぎるたびに敵意が充満する。

「針のムシロだな」

「そうですか？　別に私は気になりませんけど」

「……」

　異常者（サイコパス）過ぎて理不尽だ、アウラ秘書官は思った。

　やがて、エヴィルダース皇太子とデリクテール皇子の２人が出てきた。

「……貴様ぁ！　なんだあのやり取りーーっ」

　エヴィルダース皇太子が猛然と食いかかってきたが、ヘーゼンは手のひらでそれを制止する（圧倒的非礼）。

「これからは、反帝国連合国との戦に集中するべきです。少なくとも、非礼だ無礼だの言っている時ではない」

「……っ」

　自分のやりたい事を全てやり尽くした後、勝手に切り替える自然鬼畜（ナチュキチ）に、エヴィルダース皇太子は唖然とする。

　だが、ヘーゼンは、そんな彼を当然のようにガン無視し、すぐさまアウラ秘書官とデリクテール皇子に、今後の動きの確認を行う。

「反帝国連合国軍は強い。このままだと、まずは北方防衛軍の戦線が崩れ、他の戦線もなし崩し的に攻め込まれてしまいます」

「北軍に向かうのか？」

「主軍は。8千のうち５千の竜騎兵を私とラシードが率います。残りの南、西、東には、それぞれ千人に分けて援軍に向かいます」

「……４方向に部隊を差し向けるということか？」

「はい」

「はっ！？　千程度のゴミ援軍でなんとかなると？」

　すかさず、エヴィルダース皇太子が反論する。

「竜騎兵は少数でも、貴重な特記戦力です。南には、弟子のヤンとラグ。西には、弟子のラスベル。東には護衛士のカク・ズとマドン殿を向かわせます」

「……」

　惜しげもなく、自身の戦力を４つに割った。それだけ、北の防衛に自信があるということだろう。

「さらに、もう一点戦略を提案します。南に、アウラ秘書官の軍を、東にデリクテール皇子の軍を差し向けてください」

「……帝都の防備を薄くせよ、と？　大博打だな」

「アウラ秘書官は、どこか１方向の風穴が開くことは予期していたのでしょう？　私がそれを埋めるので、温存は必要ない」

「……わかった」

　アウラ秘書官は頷く。

「また、東のカエサル伯は、敵軍の術中に陥っています。デリクテール皇子が行けば……いや。行かなければ彼の目は覚めない」

「……わかった」

　デリクテール皇子もまた頷く。

「助かります。本来のあの方の実力ならば十分に防衛が可能な見立てです」

「ふん……で、我（わ）が西と言うことだな？　無理をして寡兵を４つに分け戦功アピールか。だが、なんのことはない。大言を吐いて起きながら、実際には我（わ）らの軍をアテにーー」

「お留守番です」

「……」

「……」

「……えっ？」

　エヴィルダース皇太子は意味がわからず、はえ、とした表情を向ける。

「お留守番です」

「……っ」

　イッヌ扱い。

「ふざけるな！　我（わ）も戦うぞ！　なんだ、貴様は！？　功を独り占めする腹づもりか！？」

「あなたが行けば、反帝国連合国軍は、あなたを集中的に狙います。それは、軍神ミ・シル伯の負担になる」

「くっ……」

「心配しなくても、『待て』を続けてくれたら、あなたにも餌くらいあげますよ」

「……ぐっ、ぐひぬぅ」

　超、イッヌ扱い。

「反帝国連合国の猛攻を見事に打ち破った皇太子。あなたが得られる恩恵（ハク）だ。それとも、勝利の論功の際に、『皇太子に足を引っ張られて大変でした』と私に言わせたいですか？」

「……あっ……ぐぅ……」

　やりたい放題。だが、今、この場では逆らいようもないのも事実だ。エヴィルダース皇太子はプルプルと震えながら、グッとその場で立ち尽くす。

「まあ、言葉は悪いですが、総司令官というのは、そういうものですよ」

「……っっ」

　言葉が、いちいち、悪過ぎする。

「だが、西軍はどうする？　竜騎兵千だけか？」

　アウラ秘書官が尋ねる。

「少し前にバレリア先生も行きましたので、まだなんとかなるでしょう」

「戦場の隼か……」

　帝国将官の中でも、珠玉の才を誇っていた軍人だ。退官後には、テナ学院の教師となったと聞いたが、そんな彼女とも繋がっていたとは。

「また、元々あの場所には、ヴォルト大将がいますので、優秀なサポート役さえいれば、遅れをとることはありません」

「……」

　ラスベルの能力は、副官のレイラクからも報告を受けている。テナ学院史上最高の成績を叩き出した第2の異端児。前の戦でも、優秀な立ち回りで、未曾有の大勝利に大きく貢献したという。

「異論がないようでしたら、早速ご準備を。３０分ほどで出発します」

「……早いな」

　デリクテール皇子が思わず苦笑いする。少なくとも準備には数日はかかるというのが、彼らの感覚だ。

「最初から、こうする気だったのですよ。わざわざ帝都に完全武装して来たのも、我々の軍を迅速に引き出し、準備させるためだろう？」

　１つの行動に数個……いや、数十個の思惑を入れてくる。本当に、油断のならない男だとアウラ秘書官はため息をつく。

「さあ……どうでしょうね」

　ヘーゼンは笑顔で首を傾げ。

　言葉を続ける。

「それでは、反攻を開始しましょう」