【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

劣勢

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「申し上げます！　ヘーゼン＝ハイム率いる竜騎兵３千が、我が南部のジスラレン城に迫ってます！」

「……っ！？」

　南部を取り仕切る上級貴族ソーロー＝ノーボスが、アセアセと額を拭く。

「は、は、はやいー。早すぎるて意味がわからなーい！　えっ、どう言うことなのー？　北部は？　西部は？」

「噂ですと、味方の下級貴族たちが寝返ってたそうで、噂ではヤツらも南部に向かっております」

「ね、ね、寝返るとはー。意味がわからないー。えっ、どう言うことなのー？」

　ソーローはアセアセと焦りながら、何度も何度も質問する。

「……と、とにかく指示を出してください！」

「は、は、早くー。説明してー。早く早く早くー。えっ、どう言うことなのー？　説明がないと何もーー」

　ガチャ。

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「撃て撃て撃て！　ガハハハハハハハハハッ！」

　南の砂漠では、海聖ザナクレク率いる海賊団が、帝国軍を圧倒していく。空中から新兵器『魔砲弾』を次々と撃ち込み、帝国の兵たちは散り散りに霧散する。

　更に、凱国ケルロー軍が手薄になった集団を次々と狩っていく。

　帝国側は、明らかな不利を強いられていた。

　四伯ラージス＝リグラも、空間を操る魔杖『虚空ノ理（こくうのことわり）』でサポートするが、海聖ザナクレクとの激闘に追われ、身動きが取れない。

　一方で、凱国ケルローのダリセリア副団長と、帝国軍少将のマラサイ少将、副長のブラッドのコンビが一進一退の攻防を繰り広げている。

　そんな中。

　海聖ザナクレスの連続攻撃を、ことごとくいなすラージス伯に向かって、副官のベルベッドが、大声で叫ぶ。

「帝国軍の第２陣が到着しました！」

「そうか。地味に……助かったな」

「なんとなく可哀想！？」

　到着した帝国の第２陣。ゴードン大将、ジスタリア中将、ラコステ少将、ロシナン少将率いる帝国軍１２万が砂漠に立ち並ぶ。

　同時に。

「親分！　こっちも来ましたぜ！」

「ガハハハハハハハハッ！　遅え遅え遅すぎだぜぇ！」

　海聖ザナクレクが、豪快に笑いながら叫ぶ。

　蒼国ハルバニア軍２０万が到着。そして、彼らの先頭には、漆黒の鎧を着た若々しき青年が、馬に乗って現れた。

「あれが、勇騎将ガーランド……若いな」

　英聖アルフレッドと対をなす、蒼国ハルバニア軍のトップである。彼もまた１２大国のトップ層と肩を並べる怪物だ。聞くところによると、２０代半ばということらしいが、一目見ればその若々しさが際立つ。

「……」

　ラージス伯は、空中から帝国軍将官の面々を眺める。ゴードン大将をはじめ、中将、少将級は全員８０歳を越えている。

　魔法使いの寿命は、魔力に依存すると言われているので、実際の年齢よりは若々しい。

　だが、彼らの年齢は、一般に言えば円熟期だ。

　ラージス伯の年齢は４６歳。魔法使いとしてのピークが、今であると実感している。８０代のほどで、四伯という重積を逃れたいと思っているが、帝国の若手の台頭が、思うように進んでいない。

　他の１２大国と比べて、帝国には悲観的な未来が見て取れる。

「……ベルベッド。ゴードン大将と組んで勇騎将ガーランドを抑えなさい」

「えっ！？　む、無理ですよ私なんて」

「本来、君は大将級の力はある。あとは、自信と経験値だけだ」

　彼女は２０代前半の新世代で、ラージス伯が次代の四伯候補として育てている。才能はもちろんあるが、それは当たり前。あとは、幾つの修羅場をくぐるかでその真価が問われる。

「わ、わかりました！　なんとかやってみます」

　ベルベッドは、自信なさそうに頷き、勇騎将ガーランドの方を数秒眺める。

「……ラージス伯、ダメです！　めちゃくちゃ、強そうです！」

「小娘！　戦う前から弱音を吐くな！」

「ひっ……ごめんなさーい！」

「……はぁ」

　ラージス伯は、海聖ザナクレスの斬撃を躱しながらため息をつく。共闘は相性が大事だというのに、こんなことでは連携が見込めない。

　一方で。

　勇騎将ガーランドは、落ち着いた様子で剣型の魔杖を構える。

「……なるほど」

　強者特有のオーラがあるな、とラージス伯は冷静に分析する。ベルベッドと違い、戦場の経験も十分にこなしてきているのだろう。

「ふん！　若造が……帝国大将の力、見せてやる」

　ゴードン大将は、剣型の魔杖『獅子奮迅（ししふんじん）』を構える。大剣の形状で１等級の大業物だ。猛き老将は、瞬時に豪快な斬撃波を幾重にも解き放つ。

　対して。

「烈風ノ太刀（れっぷうのたち）」

　勇騎将ガーランドもまた、大剣型の魔杖を解き放つ。たちどころに、無数の風の斬撃が発生し、ゴードン大将の斬撃ごと斬り刻む。

「……っ」

　更に。

　風の斬撃は、無数に拡がり続けゴードン大将全体を覆い尽くす。

　次の瞬間。

　ゴードン大将は、勇騎将ガーランドの上空にいた。

「うおおおおおおおおおおっ！」

「……」

　猛き老将は獅子奮迅（ししふんじん）を全力で振り下ろすが、蒼国ハルバニアの英雄は、こともなげに烈風ノ太刀（れっぷうのたち）で防ぐ。

　激しい衝撃波が両者の間に発生し、互いに数十メートル以上吹き飛ばされる。

「ゴードン大将、わかったでしょう？　あなた１人では、その怪物は手に負えません。ベルベットと協力してください」

　ラージス伯が冷静に叫ぶ。彼は、ゴードン大将に風の斬撃が当たる前に、虚空ノ理（こくうのことわり）の使用して空間移動させた。

「……むうっ」

　納得のいかなさそうな老将が唸る。一方で、ベルベッドはすっかり萎縮してしまっているが、やがて『頑張りまぁす』と小さな声でつぶやく。

「ガハハハハハハハハハッ！　俺の攻撃を躱しながら、余裕じゃねぇか！」

「だって、あなた、本気じゃないでしょう？」

「……」

　海聖ザナクレクの攻撃は激しいが、彼の魔杖、荒震者ノ烈斧（あらぶるもののれつふ）は、大船団を空中に浮かび上がらせている。その膨大な魔力を駆使する一方で、四伯であるラージス伯も相手にしているのだ。

　勢いで圧倒するような挙動を見せながら、実は強かに実力を隠しているのだ。

「手の内を見せてないのは、お互い様だな。貴様が持っている虚空ノ理（こくうのことわり）。まだ、とっておきを隠してそうだ」

「……」

　仮に海聖ザナクレクと本気で戦えば互角。そうなれば、他の帝国軍の支援ができずに、戦線は一気に崩壊する。

　だが、このまま支援を続けても、やがて、帝国は押し込まれる。マラサイ少将はすでに満身創痍で、他の帝国将官たちの質も劣っている。

　ベルベットも甘やかして育てたので、経験値が足りていない。

「地味に……絶体絶命だ」

「派手に困らないと援軍来ませんよ！？」