【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

魔聖ゼルギス

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　東の重要拠点レクサニア要塞では、膠着した戦線が繰り広げられていた。精国ドルアナ、ゼレシア商国の連合軍に対し、籠城する帝国軍が一進一退の攻防を繰り広げている状況だ。

「カエサル伯……なぜ、動かれないのですか？」

　城郭から戦況を見下ろしているゾイド大将が尋ねる。第２陣はすでに到着し、帝国の戦力は整いつつある。

　すでに反攻のタイミングはいくつかあったが、彼は一向に動こうとしない。

「……我が帝国軍の目的は、侵略でなく防衛だ」

「確かに、それはそうですが」

　ゾイド大将は、彼の様子に若干の不審さを抱く。カエサル伯は、四伯の中でも攻撃的なタイプだ。戦功も軍神ミ・シル伯と競うように争っており、彼自らが前線に加わり戦闘を行うことも多い。

　にも関わらず、あれから一度として戦場に出ようとしない。

「申し上げます！　魔聖ゼルギスが、反帝国連合軍と合流いたしました」

「……来たか」

　カエサル伯は、静かに動き出す。

「行かれるのですか？」

「挨拶だ……かつての師（すー）にな」

　そう答え、カエサル伯は自身を鳳凰と化す。彼の魔杖は霊獣ノ理（れいじゅうのことわり）。数種類の強力無比な獣に姿を変える、特級宝珠を携えた大業物だ。

　炎を纏いながら高速で飛翔し、魔聖ゼルギスの下へと降り立ったカエサル伯は、真っ直ぐにその瞳と対峙する。

「……」

　髪はなく、禿げ上がっている。顔は皺だらけ。古臭い深緑のローブ。いわゆる、オーソドックスな魔法使いスタイルの老人は、３０年前、最後に会った時のままだった。

「フォッフォッフォ……愚かな弟子よ。久しぶりじゃの」

「……なぜ、反帝国連合に参加を？」

　魔聖ゼルギスは、国家という枠組みの外に存在している。英聖アルフレッド以外の五聖はいずれも同様で、今回の戦に参加することなど異例中の異例だ。

「簡単なことじゃよ。このままでは、大陸は帝国に食い潰される。ワシは好き勝手生きていたいのでな」

「……まだ、そんなことを言っておられるのですか？」

「それはお互い様じゃろう？」

「……」

　魔聖ゼルギスに、その才を見込まれた少年は故国である帝国を捨て、彼に師事した。

　それから十数年が経過し。

　彼から全てを叩き込まれたカエサルは、忽然と姿を消し、再び帝都へと舞い戻った。

「ワシはお前に教えたはずじゃ。戦力とは均衡を保つことで、安定へと変わる。それを……最初に崩したのは、他ならぬお前じゃ」

「……」

　かつての四伯は、ヴォルト＝ドネアとジオラ＝ワンダの２強だった。後にラージス、カエサルの若手が四伯に加わった時、戦力の均衡は崩れ帝国一強体制は長く続いた。

　そして、軍神ミ・シルの台頭が帝国躍進の決定打となった。

「過ぎたる四伯の力は、一国で持つには大き過ぎる。じゃから、ヌシを殺し、領土を戻し、均衡を元へと戻す」

「……」

　魔聖ゼルギスは自身の魔杖、『聖光ノ理（せいこうのことわり）』を掲げる。すると、巨大に輝く光の剣が幾重にも、カエサル伯に襲いかかる。

　瞬時に鳳凰と化した彼は、上空に華麗に飛翔し、次々とそれを躱す。

「相変わらず、衰えぬ御仁だ」

　カエサル伯は光の攻撃を躱しながらつぶやく。聖光ノ理（せいこうのことわり）は、あらゆる光を自在に操る特級宝珠の魔杖である。

　あの老人に魔法を使わせれば、もはや、近づくことすらも難しい。そして、隣にいた１６歳ほどの若い少女。あの子は、魔聖ゼルギスの弟子だろうか。

　「……」

　自分にも、あんな時があったのかと不意に奇妙な懐かしさを覚える。

　やがて、城郭に帰還したカエサル伯は、人間の姿に戻り城内へと歩き出す。

「……戻られるのですか？」

　ゾイド大将が尋ねる。

「魔聖ゼルギスは、一筋縄ではいかない。まともにやりあえば、こちらも多大な損害を被る」

「何を迷っておられるのです？」

「……第３陣が到着すれば、十分に相手とも対峙できよう。いたずらに、戦果を拡大し戦況のバランスを崩すべきではない」

　カエサル伯は、淡々と言い残してその場を去った。

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「えっ！？　えっ！？　えっ！？　えっ！？　何が起きてるの！？　早く早く早くー！　説明して説明して説明してえええええええええええっ！？」

　ソーロー＝ノボスは、何から何までわからなかった。突然、侵入してきたヘーゼン=ハイムが、なぜ、ここにいるのか。

　なぜ、自分たちの手足を縄で縛るのか。

　なぜ、引きずられて連行されていくのか。

　なぜ、竜騎に繋がれるのか。

「……っ」

　隣を見ると、顔見知りの、損傷、欠損だらけの上級貴族たちが、絶望の表情を浮かべている。もしくは、すでに肉塊と化し、ジュクジュクと破壊と再生を繰り返している。

　なんで、支配者である自分たちがこんな目に遭っているのか。なんで、使われるだけのクズどもが、竜騎の上で自分を見下ろしているのか。

　理解ができない。

　意味がわからない。

　事態の把握ができない。

「早く早く早くー！　説明して説明して説明してー！　なんでなんでなんでだよー！？」

　ソーロー＝ノボスは、アセアセと、何度も何度も質問する。教えてくれなきゃわからない。何がいったいどうなっているのか。言ってくれなきゃわからないのに、なんで、説明をしてくれないのだ。

「教えて欲しいか？」

　竜騎に乗った黒髪の青年は、淡々と尋ねる。

「当たり前だよー。早く早く早くー！　教えて教えて教えてー！　説明だよ、説明！　説明してくれなきゃ、わからないよ！　当たり前だよー！」

「お前は、これから、死ぬまで地獄だ」

「……っ」