【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

絶望

　　　　　　　　　　　＊

　その日、四伯ジオラ=ワンダは、ベッドで窓の外を見ていた。すでに、１５０歳を超える老人の身体は痩せ細り、触ればへし折れそうなほど。

　そんな中。

「ジオラ様……エヴィルダース皇太子の使者がいらっしゃいました」

　副官のラビアド=ギネスが、心配そうな表情を浮かべながら報告する。若く美しい女性で黄土の瞳が印象的だ。

「ゴホッ……ゴホッ……そうか」

　軽く咳き込みながらも、ジオラ伯は立ち上がり、赤のローブを着込む。

「考え直す訳にはいきませんか？　そのお身体では、いくらジオラ様と言えど……」

「何を言う……ゴホッゴホッ。ワシの魔力はいささかも衰えてはおらんよ」

「……ですが」

　ラビアドは瞳を潤ませながら唇を噛む。

「そんな顔をするな。我が愛する祖国は、こんな老いぼれに、もう一役下さったのじゃ……さあ、玉座の間に行こう」

　　　　　　　　　　　＊

　　　　　　　　　　　＊

　　　　　　　　　　　＊

　パン。

　ヘーゼンが両手を景気良く合わせ、仕切り直す。

「じゃ、停戦交渉を始めましょう」

　！？

「うほ？　えう？　れか？　せぶ？　んん？　あう？　がり？　おああん？」

　海老反りのフェチス=ギルは、反射的に、さまざまな擬音を発する。コイツは、いったい、何を言っているのだ。こんな屈辱的な格好をさせておいて、まるで、これが始まりかのような。

　いや、もはや、完全（パーフェクト）キチガイ。

　だが。

「あれ？　まさか、土下座だけなんて、思ってないですよね？」

　ヘーゼンは、平然としながら首を傾げる。

「こ、これだけのく・つ・じょ・くを！　屈辱を与えたにも関わらず、これ以上何をしろと言うのだ……ですか！？」

　海老反りのバッド=オマンゴが、頭に血を昇らせながら叫ぶ。

「あっ！」

「な、な、な、何何何何（ななななん）ですか！？」

　海老反りのダッチク=ソワイフが尋ねる。

「今、総資産の６割に条件が上がりました」

　！？

「なんじぇええええ！？　なんじぇあがろれ？」

　海老反りのラフェラーノ＝クーチが、呂律の回っていない口ぶりで質問をする。

「気に入らなかったからです」

「……っ」

　なんたる暴君。

「わ、わかっーた！　いや、わかりましーた！　考える。前向きに検討すーる。少しだーけ、時間をくーれ……ださーい！」

　海老反りのドスケ=ベノイスが投げやりに叫ぶ。

「……そうですか。では、少しだけ時間を。あっ、後１つだけ付け加えるんですが」

「こ、今度は何ーだ！？」

「あなた方は、全員、当主の座を降りてくださいね」

　！？

「ど・お・ゆ・う・こ・と・だ！　どおゆうことだ！？」

　海老反りのバッド・オマンゴが叫ぶ。

「だって、あなたたちって、信じられないほどの無能じゃないですか？　だから、引退して欲しいんです。いや、言い忘れてました。失礼失礼」

「……っ」

　なにからなにまで失礼過ぎる。全方位、３６０度、一言一句違わずに失礼千万。

「でも、安心してください。あなた方の一族から、公平な目で審査して、キチンと実力のある後継を選びますから。そこは、ご心配なさらないよう」

「……っ」

　心配するポイントが圧倒的に、そこじゃない。

　と言うか、後継指名の自由すらも奪われている。

「では、契約書にサインを」

「ちょまっ……ちょまちょちょちょちょ待てよ！　いや、待待待待（まままま）ってください……」

　海老反りのダッチク=ソワイフが制止する。

「ん？　どうしました？　早くサインしてください」

「待ってくーれと言ってるだろーう！　前向きに検討すーると、さっき、いや５秒前に言ったではないーか！　忘れたのーか！？」

「いや、だから待ちました。５秒」

　！？

「ほん？　だん？　しょ？　こ？　らぬん？　から？　おけ？　ひっ？　すうううう？」

　海老反りのフェチス=ギルは、さまざまな擬音を発する。５秒？　それって、待ったうちに入るのか？　逆さになって頭に血が昇り、上手く思考が追いつかない。

「そ、そそそそそんな後後後後（あとあとあとあと）づけで条件言われて、サインできる訳がないでしょうが！」

　海老反りのダッチク=ソワイフが涙に眉を濡らしながら叫ぶ。

「そうですか。なら、総資産の７割ですね」

　！？

「なんであがるがー？　なんばえあがるんがぇぇぇぇ？　なんぞねあがるがえええぇ？」

　海老反りのラフェラーノ＝クーチが、呂律の回っていない叫びで、涎で眉を濡らす。

「当たり前じゃないですか。一旦、交渉が決裂しましたから、今度は新たな条件を提示するでしょう？　私、交渉は条件を上げることしかしませんから」

「……っ」

　キッパリと、ヘーゼンは断固とした口調で答える。

　条件を上げることしか…-しない？

　なんたる鬼畜交渉。

「どうします？　断れば、８割に上がりますけど……いいですかね？」

「「「「「「「……」」」」」」」

　誰も何も言わない。いや、答えられない。答える権限がないと言う方が正しいのか。総資産の７割なんて。当主引退なんて、単独で、そんな短時間で決められるものじゃーー

「んー、わかりました。３秒経ったし、もう、時間の無駄なので、シンプルにあなた方の選択肢を決めます。どれを選ぶかは自由なので、よーく考えて決めてください」

「……っ」

　勝手に。

　もう、本当に、勝手が過ぎる。

　だが、そんな勝手気ままな異常者（サイコパス）は、着々と話を進めて行く。

「１つ目。このまま、徹底交戦。その中で、私が公式に緊急召集要請を受けた場合、詳細は省きますが、結果、あなた方は死にます」

「……っ」

　余計な説明を省いて、結果だけ、言ってきた。

「２つ目。あなた方が交戦の意思を示さずに降伏。キチンと手足を縛って従順の意思を示して待っていてくだされば、最前線で特攻兵として採用します。運が良ければ、0.１％ぐらいで生き残ります」

「……っっ」

　９９.９％死ぬ。間違いない。この異常者（サイコパス）は、絶対に殺させる気で突っ込ませる。

「３つ目。最後の選択肢は、資産の９割９分９厘を没収。後継者はこちらで選定……まあ、優秀な者が１人もいなければ養子を取らせますが、家の名前は一応残ります。資産も１厘残りますので、まあ、質素に余生は過ごせます」

「……っっっ」

　ほぼ、没収されている。

「まあ、私としてはどの選択肢でも構いませんから、ゆっくり考えて結論を出してください」

　上級貴族たちは、呆然としながら、逆さのヘーゼン=ハイムを見送った。