【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

反帝国連合

　　　　　　　　　　　＊

　凱国ケルローの拠点ザハロ。その風を、最も早く感じ取ったのは、戦闘中の帝国少将マラサイだった。

　狂剣のマラサイ。この異名は彼が単騎で一個師団を全滅させた時に名づけられた。戦場にしか興味のない生粋の軍人。生まれてから半世紀以上、最前線の戦地を駆け巡る帝国の宿将である。

　ある戦場で、左目に矢が突き刺さった。すると、マラサイは眼球ごと矢を取り出して、それを喰らい、返す矢で射手を絶命させたという逸話すら持つ。

　歴戦の猛将は、幾多の血飛沫を浴びながらも、歩を前へと進める。

「……」

　だが、突如。

「砦へ引くぞ」

「な、何をおっしゃってるんですか？　もう少しで重要拠点ザハルを落とせるのに」

　副長のブラッドが、その異変に慌てる。

「おやおや、逃げるのかい？」

　眼前で挑発するのは、凱国ケルローの副団長ダルシア=リゼル。長身で屈強な女戦士であり、双槍型の魔杖『雌雄ノ竜槍（しゆうのりゅうそう）』を構えている。

「ふん。戦風が吹いた。血なまぐさい、ワシ好みのものがの」

「フフ……老いたね。『狂剣のマラサイ』ともあろう御仁が、臆病風に吹かれただけじゃないか」

「気がつかないとでも、思ってるのか？」

　眼帯の猛将は、ギロリと圧倒的な殺意を向ける。だが、ダルシアは平然とした様子で、ニヤけ顔を向ける。

「なんのことだか。逃げた腰抜けの声など聞こえないねぇ」

「……気が変わった。さっさと貴様を殺して、砦へ戻ることとする」

　マラサイは自身の魔杖『獄門ノ剣（ごくもんのつるぎ）』を構え突進した。

　　　　　　　　　　　＊

　　　　　　　　　　　＊

　　　　　　　　　　　＊

　その暴風は、２日後ほど経過し、天空宮殿にまで吹き荒れる。エヴィルダース派閥の執務室に、顔面蒼白の伝令が駆けつけた。

「も、申し上げます！　凱国ケルローが３０万の兵で戦地ライエルドを強襲中」

　陣営に動揺が走る。その規模の戦は、年に一度起こるかどうかのものだ。

「ははははっ！　バカめ、あの場所にはクソジジイがいる。そう簡単に破れるものか」

　エヴィルダース皇太子が笑い叫ぶ。誰もが彼に同調する中、アウラ秘書官だけが熟考し、つぶやく。

「……ですが、おかしいですな。あの地域は、凱国ケルローの重要拠点ザハロにまで進軍していたはず」

「耄碌して歳なんじゃないか？　なあ？」

　その囃し立てに、陣営の面々がドッと笑う。

「……今の戦地ライエルドは補給も万全で、帝国がかなり優勢であったはず。いかに、３０万の大軍と言えど懸念は薄い。だが、なぜーー」

　アウラ秘書官がそう言いかけた時。新たな伝令がその声を遮った。

「さ、砂国ルバナの竜騎兵（ドラグーン）団１０万が帝国北部に進軍しております」

「……このような時に。すぐに、四伯のいずれかを支援に向かわせなければ」

　だが、その言葉すらも、伝令が入ってきて次々と遮って行く。

「も、申し上げます！　蒼国ハルバニア軍５０万が我が帝国に向かって進軍中」「精国ドルアナ軍４５万が帝国西部に進軍しております」「申し上げます！　食国レストラル軍６０万が帝国西部に向かっております」「グランジャ祭国軍２５万が北上して我が軍を襲っております」「ゼレシア商国軍３５万がーー」「琉国ダーキア３０万がーー」「ルクセルア渓国４０万がーー」

「も、申しあげます！　武国ゼルガニアのランダル王が……１００万の軍勢を引き連れ、我が軍に向かって進軍中！」

「「「「「「「……」」」」」」」」

　陣営の全員が言葉を失った。

「なっ……そっ……がっ……あぐっ……どう言うことだーーーーーーーーーー！」

　エヴィルダース皇太子が、取り乱し、伝令の胸ぐらを掴み叫ぶ。だが、伝令たちも取り乱しているようで、誰もが理解不能な表情を浮かべている。

「……反帝国連合」

　一筋の汗をかいたアウラ秘書官が、なんとか声を絞り出す。

「な、なんだそれは？」

「かつて、クゼアニア国の王ビュバリオが、帝国の猛攻を抑えるためにイリス連合国を形成しました。今、まさしくそれが行われてます」

「バカな！　これほどの規模の繋がりが容易にできるはずがない」

「……」

　発起人は想像がつく。大軍師アルスレッド=ラルドー。ヤツならば、これほど大きな図（え）を描いても不思議ではない。

「レイラク。すぐに、四伯を呼べ。総大将をミ・シルとして即討伐隊を出陣させる」

「は、はい！」

　アウラ秘書官はすぐに、副官に指示をする。幸いにも四伯は今、天空宮殿内にいる。すぐに中央から人材を散らさなければ、帝国は領土の大半を失う。

　時間がない。

「出陣させると言っても、どこへ向かわす気だ！」

　エヴィルダース皇太子が、取り乱しながら叫ぶ。

「それは、これから考えます。グラッセ筆頭秘書官。すぐに、デリクテール皇子、ヴォルト・ドネア殿と謁見する準備を」

「……わかった」

「な、何を言ってる！？　敵対派閥と会するなどーー」

「そんなことを言っている場合ではなくなりました。すぐにでも、総力をもって動かなければ、帝国は領土の大半を失います」

　滅亡の憂き目にまでは遭わないはずだ。帝国の人口は多く土地も広い。一方で、１２大国は１つの国ではない。侵略の途中で、各国間の連携が機能不全に陥る可能性は高い。

　だが……陥らなかったら。

「……」

　考える時間が足りない。

　時間が、1分１秒でも惜しい。

「シボレ第３秘書官。全ての領主に対して、可能かつ最大の兵力を準備するよう通知しろ」

「了解しました！」

　アウラ秘書官が順次指示をする一方で、陣営の面々も、すぐさま、動く。

「お、おい！　それは、ヘーゼン=ハイムもか！？」

「当然です」

　キッパリと答える。いや、むしろ、この有事において、頼りになるのはあの男だろう。

　だが、エヴィルダース皇太子はブンブンと首を振る。

「そ、それは認めない！　あの男に功を取らせるのは危険だと言ったのは、そなたではないか！」

「今はそんなことを言っている暇はーー」

　反論しようとした時、筆頭秘書官のグラッセが肩に手を置く。

「アウラ秘書官。今、ヘーゼン=ハイムは内戦で軍を動かせない状況だ。エヴィルダース皇太子の仰る通り、大して役には立たないのでは？」

「あの男は、１人でも数十万の大軍に勝ります。余力を温存して勝てるほど甘くはない」

「ですから。内戦を終わらせてから、向かわせるのです。この戦は長くなる。第２陣でも、十分に間に合うはずだ」

「グラッセ筆頭秘書官の言う通りだ！　現段階でヘーゼン=ハイムへの派遣要請は許さん」

　エヴィルダース皇太子は頑として言い放つ。

「……っ」

　アウラ秘書官は血が滴れるほど、強く拳を握った。