【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

提案

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　天空宮殿。煌びやかな邸宅内の訓練所で、蒼の全身鎧（オールメイル）を着た女性が剣を振るっていた。

　四伯ミ・シル。

　大陸で武神と謳われ、帝国最強と名高き魔法使いである。同様、彼女の側には屈強な男たちが研鑽に明け暮れている。彼らはいずれも、少将以上の実力猛者ばかりだ。

　そんな中。

「ミ・シル伯。使者が来ました」

　副官フェザが報告に来る。彼の爵位は大師（ダオスー）。かつて、敵国の大将軍級を1人屠ったことのある若い男だ。

「……そうか」

　ミ・シルが蒼の兜を脱ぐと、獅子のような金髪がたなびく。顔立ちは凛々しく、その細身の身体は鎧越しでもしなやかさを感じる。

「敵は？」

「武国ゼルガニアです」

「……『殺戮の王ランダル』か、わかった。では、すぐに玉座の間に向かおう」

　端的に答え、ミ・シルは颯爽と訓練所を後にした。

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　ドスケ=ベノイスは言葉を失った。今、アウラ秘書官は何を言った？　いったい、何を口走った。

「あーの、今、なんとーお？」

「爵位だよ。『君たちの爵位を、ヘーゼン=ハイムより下げればいいのか？』と聞いた」

「……っ」

　幻聴では。

　幻聴ではなかった。

「そ、そんな訳ないじゃないですーか！　なんだって、そんな理屈になるんですーか！？」

「帝国の緊急事態だ。ヘーゼン=ハイムは、反帝国連合戦におけるキーマンだ。一刻も早く参戦してもらう必要がある」

「そ、それは私たちーが、帝国の根幹を支える私たちーが！　帝国を守ってみせまーす！」

「……君たちが？」

　アウラ秘書官が聞く。

「えーえ。我々ーは！　てっきり、そのお声を頂けるものだと思っていましーた！」

　ドスケは再び片膝をつけて礼をする。

「わかった。では、ここにいる副官のレイラクを倒せるならば、君の意見も聞こう」

　！？

「そ、そ、そ、そそそんーな！　いきなり、そんーな」

「大層な魔杖も持っているようだし、ちょうどいい。外に出て戦ってみてくれ。ただし、本気の実力を知りたい。互いに遠慮はなしだ。互いに殺すつもりでやれ、レイラク」

「はい。もちろんです」

「はっ……ぎょ……ええっ……」

　ドスケの額から汗がブッシャアと出る。アウラ秘書官の懐刀のレイラク=シシュンは、武名響き渡る魔法使いだ。

　いや、勝てる訳ない。

「どうした？　ヘーゼン=ハイムは、レイラクなど歯が立たないほどの相手だ。彼の代わりを務めると言うのなら、最低限の強さを示して貰わなければ」

「あっ……ええっ……きょ、今日は調子が悪くーて」

「……戦場で、そんな言葉が通用すると思ってるのか？」

「あひっ……で、でででーも！　本当に、なんか本当に腹ーが痛くなってきーて」

　ドスケはお腹を突き出してアピールする。

「……では、君たちがヘーゼン=ハイムに実力が劣ると言う前提で話をするが、いいか？」

「は、はーい。仕方がありませんーな。今日は、たまたま腹痛ーで」

　ドスケは納得しない表情を浮かべながらも頷く

「これは、仮定の話だ。君たちが提案に応じない場合は、私は君たちの爵位をヘーゼン=ハイムよりも下げるようエヴィルダース皇太子に伝える」

　！？

「そ、そんーな！」

「当然だろう？　帝国が危機に陥っている時に、自分たちの領土問題で揉めている者など、上級貴族足る価値はない。私はその問題を徹底的に追求する」

　アウラ秘書官は淡々と宣言する。

「あだっ……いへっ……しかし……それは、ヘーゼン=ハイムも同じでーは？」

「攻め込んでいるのは君たちだろう？　したがって、君たちが攻撃をやめれば済む話だ」

「……んでーも！」

「今すぐにヘーゼン=ハイムと停戦の約定を結びさない。そうしなければ、君たちを下級貴族に落とす。その後の展開はわかるだろう？」

「あっ……んぐぅ」

　ドスケは涙目になりながら唸る。自分たちが下級貴族に落ちれば、法務省の訴えは必然的に棄却される。そして、以後、ヘーゼン=ハイムに逆らえば、下手をすれば処刑される。

　上級貴族と下級貴族の地位の違いは、天と地ほど違う。

　アウラ秘書官はエヴィルダース皇太子派閥のNo.２。今や飛ぶ鳥を落とす勢いの側近だ。一方で、自分たちなどはエヴィルダース皇太子に近づくことすら叶わぬ地方将官。

　その上で、上級貴族という身分（アイデンティティ）まで奪われては。

「ぜ、善処いたしまーす」

「善処？」

　瞬間、アウラ秘書官はドスケの髪を掴んで、鋭い瞳で睨む。

「ひっ……ぎぃぃ」

「すぐにやるんだ。自分の家を……いや、人生を懸ける気でやれ。さもなければ、この大戦後、まずは貴様らの全領土を接収し、他の貴族に分配する」

「はっ……ぐぁ……わ、わわわかりましーた」

　ドスケは顔面が蒼白になりながら、頷く。

「……そうか。なら、よかった」

　アウラ秘書官はニコッと笑みを浮かべて、その手を離す。

「断っておくが、君たちがヘーゼン=ハイムの指揮下で戦場に行くというのなら、それは尊重しよう。功績を上げてくれるのならば、爵位を１つ上げることを約束しよう」

「ほ、本当ですか？」

「ああ。これも、縁だからな。協力してくれたことは忘れないし、私は約束は破らない」

「わ、わかりましーた！」

　ドスケは力強く頷く。

「さて、これで全員と話し終えたかな。私は提案を納得頂いたと判断するが、異論があれば、今、聞く。だが、後から言い始めた場合は、即刻、私を敵に回すと理解してくれ」

「「「「「「……」」」」」」

　誰も何も言わない。当然だ。アウラ秘書官は、実質的に反帝国連合戦の総指揮官であり、帝国でも指折りの権勢を誇る。そんな方に睨まれて生きていける上級貴族などいない。

「納得頂けたようでよかった。では、私は失礼する」

　端的な挨拶を済ませて、アウラ秘書官と副官のレイラクは足早に大広間を去った。

「……」

「……」

「「「「「「「……」」」」」」

　　　　　　　　　　・・・

　ひとしきり、呆然とした後。

「で、では停戦交渉しますか」「仕方ありませんな。アウラ秘書官に言われては」「まあ、私たちにも不満はありますが、そこは飲み込んで」「もちろんです。あのような上位に言われては、あきらめざるを得ないです」「まったく、いや、まったく……ははっ」

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「停戦？　しませんけど」

「……っ」