【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

停戦交渉

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　エヴィルダース皇太子との謁見後。ヴォルト=ドネアは邸宅に戻るや否や、轟音響き渡る声で叫ぶ。

「エマ！　エマ、いるか！」

「ど、どうしたのお父様！？　近くの人、鼓膜破れちゃうわよ」

　ブラウン髪の淑女が呆れながら、部屋から出てくる。

「戦が始まる。デカいヤツじゃ！　クハハハハッ！　血湧く血湧く」

「……そう。無事に帰ってきてね」

「もちろんじゃ。だが、もしワシが死ねば、当主はお前じゃ」

「わ、私！？　えっ、なんで！？　末っ子よ、私」

「関係ない。お前には、息子たちの誰よりも才がある」

「無理よ！　無理無理無理！」

　エマがブンブンと首を振る。

「なんじゃ、欲しくないのか？　ヘーゼン=ハイムを助ける力が？」

「……そ、それは」

「ヤツは、どんどんデカくなるぞ。まったく、小気味のいい」

「……」

「ドネア家の力がなくても、ヤツとお前の関係は変わらんじゃろう。だが、お前は、本当にそれでいいのか？　ヤツの力になるには……強大な力がいる」

「……」

　エマは真っ直ぐにヴォルトを見つめる。

「ふっはははは！　その顔を見てればわかる！　さすがは、ワシの娘じゃ。答えは受け取った。バショウ、行くぞ！」

「はっ！」

　そう言い残して、白髪の老将は、副官とともに去って行った。

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　遡ること、半日前。マドン陣営の下に、ドスケ=ベノイスたち上級貴族が乗り込んで来た。

「ドスケ様、いったいどうされてーー」

　ぺちっ。

「……」

　ビンタを喰らったマドンは、頬を横に振る。

「はぁ……はぁ……貴様ーが！　グズグズとしていーるせいでー！　殺すぞこのカース！　このクソゴミカース！」

「ちょっと待ってくださいよ！　マドン様の作戦は小まめにあなた方に報告をーー」

「やめろ、セシル！」

　マドンは先ほどの様子とは打って変わって凄んだ声で制止する。そして、ドスケたちに向かって深々とお辞儀をする。

「本当に申し訳ありませんでした」

「ふん！　無能過ぎるボケ老人のせいで、我々が軽く見られたのだーぞ！　この責任は取ってもらうからーな！」

「……はっ」

「すぐに、停戦交渉に入ーる。ヘーゼン=ハイム側に連絡を取ーれ！」

「わかりました」

「いいーか！　我々が、『本物の交渉』と言うものを見せてやーる！　耄碌し腐ったジジイはジッと我々の手腕を見ておーけ！」

「……了解いたしました。セシル、早くヘーゼン=ハイム側に接触し、場を整えなさい」

「で、でもっ」

「いいから、早く」

「くっ……わかりました」

　セシルは納得いかない表情を浮かべて、カカオ郡の主城ゼノバース城へと向かった。

　半日後、その会談は実現した。ヘーゼン=ハイムが、ラスベル、ヤンを引き連れて、馬で乗り込んできたからだ。

「ふーん！　ノコノコと来たーか……まったく、忌々しーい」

　陣営に入ってくるや否や、ドスケ=ベノイスが立ち上がって、ヘーゼン=ハイムの方に向かう。

「反帝国連合が結成されて、帝国は未曾有の危機に陥っていーる。本当に不本意だが、貴様と一時的ーなーー」

「マドン殿！　いや、お会いしたかった」

「……っ」

　どスルー。

　完全に、ドスケを、どスルーし、ヘーゼン=ハイムは後方にいるマドンに向かって話しかける。

「さすがは、ガルサール戦役で奇跡の大逆転劇を起こした宿将だ。『大勢のある時は、粘り強く』と言う定石を心得ていらっしゃる。正直、非常にやりにくかった」

「ふっ……それを言うなら、私もです。まさか、テナ学院の生徒たちを動員して、戦うなど思っても見なかった。日に日に成長する敵と、どのように対峙するかに、どれだけ神経をすり減らしたか」

「うおおおおおおおおいひいいいーぃ！　い、いい加減にしろーー！」

　和やかな歓談に、ドスケが甲高い声で叫ぶ。

「申し訳ないです。少し、不肖の弟子たちと戦術論を交わしていてください。くだらぬ用事を片付けてきます」

　堂々と笑顔で言い放ち。ヘーゼンはクルリと踵を返し、ドスケをはじめ上級貴族の面々と対峙する。

「何か？」

「……っ」

　圧倒的な上から目線。上級貴族の上位の方々にも取られたことがない、圧倒的無礼な振る舞いに困惑する一同。

「だっかーら！　反帝国連合が結成されて、帝国が未曾有の危機でー！」

「聞きましたよ、だから、何ですか？」

「……はっ……くっ」

　なに、こいつ、超無礼。

「だかーら！　条件によってーは！　停戦交渉に乗ってやらなくもーー」

「停戦交渉？　しませんけど」

　！？

「……っ」

　ドスケが愕然とした。

「えっ……な、な、なにを言ってーる？　貴様ーは！　自分の置かれてる立場ーを！　わかっているのーか！？」

「そうだ！　貴様、わ・か・っ・て・い・る・の・か！　わかっているのか！？」

「……」

　バッド=オマンゴが、後方から援護する。

「それ、私の台詞ですけどね。もしかして、あなたたち、自分たちの立場、わかってないんですか？」

　ヘーゼンは怪訝な表情で尋ねる。

「た、立場だーと？」

「このまま、停戦交渉しなければ、あなたたちの身分は下級貴族に落ちる。大方、アウラ秘書官にでも脅されたんでしょう？」

「そ、それーは！」

　図星（ずぼ）され過ぎて、ドスケは顔が真っ赤になる。

「一口グミみたいなあなた方の小さな脳みそで、必死に考えて見てください。私が停戦しない理由を」

　！？

「……はっ……くっ……きゃっ。き、貴様！　な、なんたるーー」

「っと。爵位が上の人に使う発言ではありませんでしたかね？　失礼しました」

　そう言ってヘーゼンは、姿勢を下に動かすどころか、むしろ、背筋をピンと伸ばす。

「……っ」

　逆謝罪。

　失礼が過ぎる。

　謝罪と物言いが、全然釣り合ってないどころか、マイナスになっている。

「まあ、圧倒的に私が有利になりましたんで、今日は、無礼講と言うことで」

「……っ」

　勝手に分析して無礼講。

「な、な、何をふざけたことを言っていーる！？」

「やっぱり、わからないんですよね。いや、大丈夫です。あなたみたいに、自己分析ができてない上級貴族の方はこれまでにもいましたから。無能耐性はついてるよな、ヤン？」

「……あう……あう」

　ガビーンとした黒髪少女は、何も言わない。

「……ねっ？　慣れてるんですよ、我々は」

　慣れてなさそうな弟子を見なかったことにして、ヘーゼンは淡々と話を進める。

「……き、きしゃまーぁ」

「いや、懐かしいな。知ってます？　モスピッツァ=ランデブ？」

「……っ」

　ドスケは、その名前を聞いて、ビクッと肩を振るわせる。

「４０代前半。馬術もできない。剣術も弱い。頭も悪い。将官試験をくぐり抜けただけで、自分はエリートだと言う、凝り固まった自尊心のまま威張り散らして、性格まで歪んでいる。元上級貴族で、今は上級奴隷です」

「……っ」

「あれ？　もしかして、知り合いですか？」

「くっ……」

　知っている。と言うより、同学院同年卒の間柄である。ドスケは、そのまま帝国将官試験を落ち続け、ヤツだけが合格していた。

　その後、事あるごとに帝国将官である日々を自慢され、毎年手紙を送りつけてきた。

　その時の屈辱と言ったら忘れられない。

「なるほど、アレは陰険なゴミでしたからね。あなたが帝国将官にコンプレックスを抱くのも不思議じゃないな。どうせ、他も似たような、くだらない僻みでしょう？　失礼ながら」

「……っ」

　ど失礼。

「アレ？　でも、あのゴミは一応、帝国将官だったな……それよりもヤバいとしたら……私、思うんですけど、失礼ながら、少し贅沢では？」

「ぜ、贅沢？」

「あなた方が、帝国将官に対してコンプレックスを持ってるのは理解します。ですが、上級貴族という圧倒的なアドバンテージを持ちながら、７年連続で帝国将官に落ち続けたんですから、コンプレックスを持つならミジンコとかのがいいと思うんですよ。失礼ながら」

「……っ」

　なんたる暴言。

「いや、いくら努力しても駄目だったと言うなら、そんな失礼なことは言わないんですけど、どうせ、『明日やろう』って勉強先送りにして７年間ロクに勉強せずに、自身の領の圧倒的なコネで、地方将官になった生粋のクズでしょ？　失礼ながら」

「……はっ……がっきぃ……」

　圧倒的に図星（ずぼ）され過ぎて、顔がリンゴのように赤くなる上級貴族たち。もはや、『失礼』で言い表わすのも憚られるほどの失礼。

「おっと、一応、我が領の領民なので、ついつい苦言を。失礼しました」

「……っ」

　その背筋は少しも下がらずにむしろ、そる。

　逆謝罪。

「ついつい、脱線しましたが、停戦交渉はしません。まあ、勝手にやめるのなら勝手ですが、我々は戦いますよ」

「き、き、貴様は帝国将官としての誇りはないのか！　帝国存亡の危機に、そんな身勝手なことを！」

「まあ、忠誠の仕方は人それぞれですから。少なくとも、あなた方のような価値観でないことは確かですな」

「……っ」

「どうしてもと言うのなら……まあ、総資産の半分で手を打ちましょう」

「……っ」