【小説２巻８月２０日発売＆コミック８月２６日発売】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

シオン

　シオンは思わずガビーンとした。なぜか、天井に張り付いているヘーゼン=ハイムは、まるで、当然かのようにスッと地面に降りてくる。

「な、なんで天井に？」

「いや、確認」

「……っ」

　何の！？　とシオンは思うが、隣のヘーゼン（２号）は、平然と淡々と答える。

「だから、言ったじゃないですか。ずっと、見てるって」

「いや、だから、ずっとは見てないですって」

「いや、ずっと見ていた」

　！？

「ずっと見てたんですか！」

「うん」

「な、なんでですか！？」

　いや、さっき馬車で『僕はもういないから。あとは、２人で頑張りなさい』って言い残して、颯爽と去って行ったじゃないか。

「あれは、油断させるための嘘（ブラフ）だ」

「はっ……くっ……」

　なんという異常者（サイコパス）。

「初日だからな。君たちの確認ももちろんだが、相手の反応も見ていた。瞳孔の動き・大きさ、挙動などもくまなく見ていたが、まず疑ってはいないだろう」

「……っ」

　怖っ。

　いや、めっちゃ怖い。

「初期管理、変化点管理は大事だぞ？　ポイントを抑えリスクをなるべく減らすこと。それが、いい仕事ができるポイントだ。肝に銘じなさい」

「は、はい」

　その教訓は衝撃的なインパクトを持って、シオンの心に刻まれた。ヘーゼン（オリジナル）は、そのまま話を続ける。

「だが、予想通り、重要な仕事はできそうにないな」

「まあ、そうですけど。このまま２号さんをヘーゼン＝ハイムとして認識させればいいんですよね？」

「そうだが、シオン。君は、この仕事から派生して行える仕事を模索してくれ。可能ならで構わない」

「ど、どういうことですか？」

「総務省自体の仕事内容は悪くない。特に地方将官たちに関係する仕事は人脈を作りやすい。横のつながりで、仕事の幅を広げられれば今の部署でも活躍することは可能だ」

「……わかりました。でも、そんな時間あるんですか？」

　目下、ヘーゼンは内乱の真っ最中だ。シオンと２号のために、時間を割く暇があるとは到底思えない。

「僕は不可能なことを自分に課すほど愚かではない。そして、可能性のあることは、可能な限りやるようにしている」

「……わかりました」

　こういう所は、見習うべきだろう。このヘーゼン＝ハイムと言う男は、ただの天才ではない。シオンより、ナンダルより、ラスベルよりも……ヤンよりも目的のための努力を厭わない。

　天才の上に努力を積み上げた怪物だ。

「報告書を、伝書鳩（デシト）で送ってくれ。アドバイスで済むものは、それで済ませるし、交代しなければいけないポイントがあれば交代する」

「……はい」

　シオンは緊張感を持って頷く。基本的にヘーゼンは、細かい指示をあまりしない。上級内政官のような上位階級の全業務を、こんな少女に任せると言うのだから驚きだ。

　だが……自分にやれるだろうか。

「不安か？」

「正直に言うと、はい」

「やれる。君なら」

　ヘーゼンは、漆黒の瞳を彼女に向ける。

「ナンダルからのお墨付きだ。ヤンも君の内政能力を買っている。彼らは嘘は言わない。僕も君の功績に満足している。平民の不能者でなければ、僕は迷わず帝国将官の試験を受けさせただろう」

「……」

　その言葉に、グッと涙腺が緩みそうになる。違う。これは、自分を安心させるための気休めだ。そうはわかっていながらも、こんなに自分を買ってくれるヘーゼンに、泣きそうになる。

　２年前。それまでは、自分の境遇を呪いながら生きてきた。そんな中、この人が現れた。まるで、嵐のような日々だった。

「平民の不能者は、帝国将官にはなれない。平民と貴族。魔法使いとそうでない者。その差別は間違いなく存在し、それは、紛れもない現実だ」

「……」

　そう。

　その通りだ。

　だけど、この人は違った。

　シオンに、クラド地区の政務全般を任せてくれた。ナンダルの下に師事させてもらい、商人としてのノウハウも積ませてもらった。

　給料も十分な金額を貰い、今では食うに困らないどころか、孤児院の子たちが、学校に通えるまでになっている。

　目の前の人は、冷徹だけど、冷徹なだけじゃない。

「だが、平民であろうと、不能者であろうと、君の内政官としての能力は確かだ。君は私設秘書官としての内政官のトップを目指しなさい」

「はい」

　涙を拭って、迷わずに頷いた。

「恐らくだが、これから本格的な侵攻が始まる。敵は慎重だな。僕が総務省の上級内政官に就任するまで待っていたんだ」

「……強敵ですね」

「ああ。予想よりも地方将官の寝返りも少ない。上手くコントロールできている証拠だ」

「勝てますか？」

「このままだと、厳しいな」

「……私、頑張ります」

　少しでも……この人に与えてくれたほんの少しでも恩返しができるように。だが、相変わらずヘーゼンは淡々と答える。

「君が頑張ることは知っている。だから、無理をする必要はない」

「内政官として、もっともっと勉強して、もっともっと役に立てるように頑張ります」

「十分に役に立っている。十二分にやると、身体を壊すから、君はそこを注意しなさい」

「……」

　こんなの、また涙が出てしまうじゃないか。だが、ヘーゼンはそれについては何も触れず、ただ、シオンが上を向くのを待ってくれた。

「……えへへっ。何だか、元気が出てきました」

「なんだかよくわからないが、それなら結構だ」

　眼鏡少女は、満面の笑顔を浮かべる。そして。何となく、何となくだが、ヘーゼンの無表情も、ちょっとだけ綻んだように見えた。

「あと、２号」

「はい」

「バレたら、処分する」

「……っ」