【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

ヘーゼン=ハイム

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　遡ること、３年前。

「君は、今日からヘーゼン=ハイムだ」

「……は？」

　手術台で目が覚めた、サルゴン=ラドゥは、第一声でその言葉を聞いた。意識だけは妙にクリアだが、手足はガッチリと固定され、口以外はピクリとも動かない。

「いや、運がよかった。君みたいな条件のよいクズはなかなかいないからね」

　ニッコリ。

　黒髪の青年は、満面の笑みを浮かべる。

「はっ……ぐっ……なんでぇ……なんでぇ！？」

　サルゴンは何度も何度も問いかける。

　つい、先ほどまで、彼は幸福の絶頂にいた。育ての親であった奴隷ギルドの長老（マスター）を殺害し、トップにまで登りつめた。

　強盗、殺人、魔薬の密売。奴隷売買。生きるためにやれることは全てやってきた。たが、こうした下働きも、もう終わりだ。

　そうだ。

　勝利の美酒に酔いしれながら、女をはべらせ、ソファに寝転んでいたはずだ。なのに、なぜ、こんな事にーー

「同じ年頃で、そこそこ魔力があり、魔杖が使用できる。死刑になるほどの罪を犯した。髪質も体格も容姿も皮膚、瞳の色彩も似ている。いや、重ね重ね言うが、本当に運がいい」

「はぐっ……くっ……まれっ」

　いや、最悪。

　控えめに言って、最悪中の最悪。

　そんなサルゴンの思考など構いもしないで、黒髪の青年は淡々と説明を始める。

「では、手術を始める。顔はコンマミリ単位、身長はミリ単位、皮膚、瞳の微妙な色彩も画家が見てもわからないようにする」

「がっ……ぐっ……」

「体臭などもコントロールするため臓器系もイジるので結構時間がかかるが、まあ、若いのでイケるだろ。死ぬほどは痛いだろうが、死にはしない」

「へっ……ずまぁ……」

「他、心配ごとはあるかい？」

「……っ」

　あり過ぎて、逆に、何も言えない。

　　　　　　　　　・・・

　その瞬間から、サルゴンはヘーゼン=ハイムとして生きることとなった。ひたすら帝国将官としての教養、座学を叩き込まれ、口調や仕草、マナーなども完璧に仕込まれた。

　体質も改造されたのか、極度のショートスリーパーだ。発狂するほどの勉強量に追われる毎日。サボれば、地獄を越えるような拷問。

　そして……やらなければ殺（や）られるという恐怖。

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　クラド地区のノヴァダイン城。ヘーゼンは、眼鏡秀才少女のシオンとともに、地下牢の螺旋階段を降りた。

「やあ、バライロ」

「へ、へへへへーゼン様！？　おおおおおお久しぶりです！」

　巨漢の男は全力で、お辞儀をして、ファサっとヅラを地面に落とす。ヘーゼンはそれを拾い、まるで帽子掛けにかけるように、バライロのテカテカ頭に戻す。

「調子はどうかな？」

「ぐ、ぐぐぐぐ紅蓮（ぐれん）５００本、まままままま魔矢３千本の蓄充ががががが完了しました」

「よろしい。上々の仕上がりだね」

「……こんな地下施設があったなんて」

　シオンがボソッと口にする。

「魔力部屋だよ。魔法使いたちは、大体ここに収容する。開発した魔力蓄積装置に魔力を込めて、量産型魔杖と魔矢を製作している」

「……」

　少女はゴクンと生唾を飲む。奥に進んで行くと、色々な管に繋がれている人々がいた。目隠しをされて、涎を垂らしながら、椅子に座ってブルブルと震えている。

　ヘーゼンはひと通り彼らの様子を確認して、羊皮紙を眺める。

「ふむ……魔力量の生産が落ちているな」

　その声を聞いた時、１人の老人が反応する。

「……へ、ヘーゼン=ハイム？　か？」

　だが、そんな言葉は当然無視で、淡々と情報交換を行う。

「バライロ。食事はキチンと与えているか？」

「はははははい！　ばばばばばば罰を与えてくくくくだだださいますか？」

　身体をウィンウィンしながら、カツラがファサファサと右往左往する。

「いや、与えない……そうか、なら魔草の配分を変えてみるか」

「あ、あああありがとうございます。罰を与えないでくださりありがとうございます。次は、罰を与えてくださささささささっ」

「ヘーゼン=ハイムゥ！　貴様貴様貴様！　絶対に許さない！　許さないぞ！　私を誰だと思っている！　私はバリゾ=ウゴン！　帝国の少将だぞ！　絶対に許さない！　絶対に絶対に絶対にーーーー！」

　老人が発狂せんばかりに声を荒げる。だが、ヘーゼンもバライロも、その存在がなかったかのように話を続ける。

「では、この配分で。５番はまだ活きがいいようだな。魔力量は多いので、この調子で１秒でも長く生きていてもらいたいものだ」

「ああああああありががががががっ……うごごごごごごごごっ」

　ヘーゼンはバライロに修正した羊皮紙を渡し、更に奥へと進む。

　パサッ。

　後ろで地面にヅラが落ちる音が響く。

「すまなかったね、なかなか来る機会がないので、こちらの用事を先に済ませてしまった」

「はっ……ぐっ……」

　すまないじゃ、すまないとシオンは思った。

　なんなんだ、あの奈落は。こんなホラーな出来事を見てしまったら、１週間は悪夢にうなされる自信がある。

　更に螺旋階段を降りると、１つの部屋があった。その中には、膨大な書籍が保管されており、そこに黒髪の青年が本を読んでいた。

「出番だよ。来なさい」

「……っ」

　シオンは見た瞬間。

　息が止まり。

　隣にいるヘーゼン=ハイムと。

　颯爽と駆け寄るヘーゼン=ハイムを見比べる。

「初めまして。ヘーゼン=ハイム内政型です……誰もいない時は２号と呼んでください」

「……っ」