【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

準備

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　その頃、ゼノバース城には、下級貴族が総勢で１００人。兵士は１万５千人集まった。

　カカオ郡の地区は８つあり、それぞれに城主がいる。これらをすべて獲られるか、主城のゼノバース城を落とされたら負けだ。

「うーん……配置がなぁ」

　ラスベルは執務室の机に齧りつき、頭を抱えながら戦略を練る

　やがて。

「う゛ーーっ！　足らない。足らない足らない足らなくて足らないー！」

　足をバタバタとさせて机にヘタリ込む。

　バレリア、元海賊親分のブジョノアとペルコック、炎檄の団団長のファルコ、烈氷の団の団長セナク、風花の団の団長リライ。これで、６人。

　全体の指揮をラスベルが取るとしたら、最低限、持ち堪えるためには、指揮官級があと２人は必要だ。

「……」

　その時、トントントンと、ノック音がする。

「ラスベル姉様、食事持ってきましたー」

「……」

　ヤンだ。

「何見てるんですかー？」

　あっけらかんとした黒髪の少女は、食事を乗せたトレイを机に乗せ、書き殴りの羊皮紙を見つめる。

「いや、ちょっと人が足らなくて」

　と言いつつ、ヤンを指揮官に特化させた場合をシミュレートする。恐らく、十二分に力は発揮するだろうが、それでは今までと変わらない。

　『あくまで、魔法使いとして育成する』と言うのが、ヘーゼンの教育方針である。指揮官にするとしても、戦闘で引っ張るような形として据えないと許可は降りないだろう。

　そんなことを考えているなど知る由もなく、ヤンは羊皮紙を興味深気に見つめながらつぶやく。

「ふんふん……なるほど。なら、ガルゾさんとシャゼルさんは、どうですか？」

「……誰？」

「地方将官です」

「そ、その人たち信用できるの？」

「できると思いますよ。話してみると、いい人たちでしたし」

「……」

　ラスベルは半信半疑でヤンを見つめる。どうも、この少女は人を信じ過ぎるところがある。

　ヘーゼンが屈服させたとは言え、この戦に勝てるかどうかは半信半疑の状況だ。その中で、下級貴族の地方将官たちが寝返り戦況がひっくり返るなど、本当に笑えない。

「連れてきましょうか？」

「そ、そんなに仲良くなってるの？　じゃあ、お願いするわ」

「わかりました」

「……いや、やっぱり行く」

　ラスベルは立ち上がって、部屋を出る。執務に追われて、現地確認の暇がなかったが、これでは駄目だ。実際に目で見て、肌で感じて探さなければと思い直した。

　訓練所まで降りると、生徒たちの他に下級貴族たちが修練をしていた。それぞれの魔杖の相性に合わせて、組ませたが割と上手くいってるようだ。

　そんな中。

　ヤンが無精髭の巨漢を連れてくる。手入れなどしたことがないだろうモジャモジャな髪が特徴的だ。

「がはは！　あんたが、ワシらの親玉か！」

　酒を浴びるようにかきこみながら、豪快な笑い声をあげる。

「姉様。この人がガルゾさんです」

「……確かに、強そうではあるけど」

　強者の雰囲気はある。だが、指揮官としてはどうなのだろうか。

「元盗賊の親玉で、下級貴族位を金で買ったんですって。経験は十分にあると思います」

「がはははっ！　ヤン嬢！　俺は強い者にしか従わねえぜ！　姉ちゃん。あんた、俺よりも強いのか？」

　ガルゾは、身体よりも大きな戦斧のような魔杖を抱えて挑発するが、ラスベルはその言葉を無視して振り返る。

「もう１人は？」

「シャゼルさーん！　こっちこっち！」

　ヤンが呼ぶと、今度は妙に礼儀正しい青年がやって来た。彼は片膝をついて、真っ直ぐに澄んだ瞳で高らかと宣言する。

「初めまして。シャゼル=ルオーネと言います。ラスベル様に忠誠を誓い、この戦を勝利に導いてみせます」

「た、頼もしいですね」

　な、なんかキザだなとラスベルは数歩後ろに下がる。

「シャゼルさんも平民出身です。帝国将官を目指してたんですけど、１度目は、お母様の病気の看病。２度目は、妹の怪我の看病で、試験に受けれずに地方将官になった可哀想な人です」

「……」

　なんとなくだが、運が悪そうな人だ。総じて何事も運の悪い人は、なるべく避けたいところだが。ラスベルは、ヤンにボソッと耳打ちする。

「むしろ、ヴァージニアを指揮官にした方が、私はいいと思うけど」

　一目見ただけで、抜群のセンスをしていることがわかる。ロリーも捨てがたいが、性格的に内向的なので、やはり、彼女がテナ学院でトップだ。

　恐らく、現時点で、下級貴族たちの誰よりも使える。

「多分、それだと言うこと聞かないと思います。地方将官たちの面子もありますから、彼らこそ前面に立てた方がいいです」

「……なるほど、面子か」

　ラスベル自身、あまり気にしたことはなかったが、下級貴族たちを立てると言うのは、確かに必要かと思う。

「多分、数戦交えれば生徒たちも慣れてくると思います。そうすれば、互いに実力がわかって双方納得の上で再編成できます」

「でも、そうなると、初期の被害が大きくなるかもしれない」

「それは、仕方がないです。戦には、犠牲がつきものですから。むしろ、それで特別クラスの子たちの目も醒めると思います」

「……」

　要するに、『地方将官たちを壁にする』と言うことか。恐ろしいほどの割り切りのよさだ。ラスベルでさえ、犠牲者を出すのを躊躇するのに、この黒髪の少女は冷静に戦況を眺めている。

　常在戦場。

　もしかしたら、ヘーゼン以外にはヤンだけが、そのことを体現しているのかもしれない。そして、ラスベル自身にも甘さがあったと反省する。

「ヤン。魔法は使えそう？」

　この子の潜在能力（ポテンシャル）は破格だ。使えるようになれば、すぐにでも前線に出したいところだ。

「うーん。いい所まではいくんですけど、なんか見えないものに邪魔される感じなんですよね」

「見えないもの？」

　この子の身体には特級魔杖の螺旋ノ理（らせんのことわり）が埋め込まれている。その関係だろうか。

「変な声が聞こえて、アレやコレやと頭に響いてくる感じです。別の身体があるって言うのか」

「……」

　ヤンの中でも感覚がまとまってないのがわかる。これは、長くなるかもしれないなと、ラスベルは少女を戦力の外へと据え置く。

「ふぅ……わかりました。では、ガルゾ殿。シャザル殿。同時にかかってきてください。指揮官として最低限の戦闘力は必要なので、あなたたちの能力を測ります」

「……おい、姉ちゃん！　２人がかりを相手にしようなんて、ナメてるのか？」

　ガルゾがいかつい顔を、よりいかつくしながら尋ねる。

「戦場のつもりで来てください。でなければ、あなた方の命の保障はしません」

　ラスベルはそう言って、自身の魔杖を構えた。