【１億ＰＶ突破】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

修行

　　　　　　　　　　＊

　入学式後のオリエンテーションも無事（？）終了し、ヤンたちは寮へと到着した。

　アレやコレやと説明を受けて、夕食を食べて、いろいろと探検したりしていたら、１９時ほどになってしまった。

　自室に入って、荷解きをするが、持参してきたものなどほとんどないので、配布された教材を棚に並べたり、支給された制服をハンガーに掛けたりした。

「さてと」

　ひと通り明日の準備が終わった後、ヤンは、訓練用の魔杖を手に持って、部屋の外に出る。すると、ちょうど、ヴァージニアと鉢合わせた。

「どうしたの？　こんな時間に」

「えっと……ちょっと……ね……ははっ」

　しどろもどろになりながら、訓練用の魔杖を背中に隠す。ヤンはまだ魔法が使えない。ひと通りは試みたが、結局、できなかった。

　このことを知ったら、彼女はどう思うだろうか。

　一方、ヴァージニアはヤンが背中に回した魔杖を確認し、ニッコリと笑顔を浮かべる。

「魔法の訓練ね。私もちょうどやろうと思ってたの。一緒に行こう」

「えっ！？　えっと……その……はい」

　ヤンはシュンとしながら頷く。

「そこのあなたも。ついてくる？」

「えっ……は、は、は、はい！　よ、よよよよろしければ」

　隣の部屋のドアからジーッと覗き込んでいたロリーが、プルプルと頷く。

「じゃ、行きましょう」

　ヴァージニアは、大股で歩きだして、ヤンとロリーは慌てて後を追う。どうも、この子はリーダー気質のようだ。何事もハッキリとしていて、物事を前に進めるのが好きらしい。

　到着した場所は、森だった。

　すっかり暗くなっていたが、ヴァージニアが訓練用の魔杖であたりを明るくする。

「……」

　やっぱり……みんな、魔法を使えるんだ。

「さあ、やりましょうか」

「あの……その前に、私、魔法が使えないの」

「えっ！　そうなの？」

　シュンとうつむくヤンに、ヴァージニアが驚いて聞き返す。

「うん。何度やってもできなくって」

「よく試験に受かったわね。魔法が使えない子が合格するなんて、聞いたことがない」

「そ、そうだよね。でも、筆記は頑張ったんだ」

「ふーん」

「……」

　不正を疑われただろうか。確かに、ヤン自身も不可解なところはある。魔法実技の試験官であるダゴル先生が、ヤンの実技を見ずに（どこか遠くを見ていた）評価を書いていたこと。

　まあ、どうせ、ヘーゼンがなんかやったのだろう。

　……よくよく省みると、まあ、不正だと思われても仕方がない。テナ学院にはどうしても入りたかったので、あえて追求もしなかった。

　だが、ヴァージニアはサッパリとした笑顔を向けて答える。

「なら、練習ね」

「ごめ……はい？」

「できないんでしょう？　なら、もっと練習しなきゃ。コツを教えるから、ねっ、ロリー？」

「は、は、は、はい！　わ、わ、私でいいなら」

「ヴァージニア……いいの？」

　ヤンはおずおずと尋ねる。

「何が？」

「だって、私、魔法を使えなくて」

「でも、とびきり優秀なんでしょ？　筆記だけで合格しちゃうなんて、あなた、凄いのね」

「ま、まあ」

　ドがつくほど素直な子だ。モズコールの娘とは、とてもではないが信じられない。

「でも、実技は毎回試験があるから、それまでにはなんとか使えるようにしないと。私も手伝うから」

「お、お、お、お邪魔じゃなければ、私も……よろしければ……」

　ロリーが、いつの間にか木の影に隠れながら、ボソボソと言う。

「……」

　ヤンは、そんな２人を交互に眺めながら。

「うん！」

　元気よく返事をした。

　　　　　　　　　　　　＊

　彼女たちが練習している様子を、少し離れた森の影からヘーゼンとラスベルが見守っていた。

「いいんですか？」

「ああ。わざわざ、時間を作ってくれたのにすまなかったな」

「私と師（すー）の方が、的確に教えられると思いますけど」

「……」

　魔法実技の授業までには、魔法を使えるようにしておくことが必須だ。だが、ヤンが予想以上に難航しているらしく、仕方なく今回、ヘーゼンは介入を決めた。

　魔法を使う感覚は十人十色だ。

　だからこそ、ラスベルにも助言をさせるようスケジューリングしたが。

　ヘーゼンは小さくため息をつく。

「正直、ギリギリだな。もしかしたら、ヤンは魔法実技で落第点をつけられるかもしれない」

「……ヤンを主席卒業させるつもりだと思ってましたけど」

「ああ、そのつもりだ」

　主席卒業者となるには、落第点など付けられてはいけない。その時点で、目的は達せられないと思っていい。

　だが、今の時点で、魔法を習得することに関し、ヘーゼンはヤンにコツを教えないことを決めた。その判断に、ラスベルは驚いたような表情を浮かべる。

「……正直、意外です。目的のためなら、なんでもする師（すー）とは思えないです」

「目的はヤンの成長だ。できないことをもがき、苦しみ、友と共有することも貴重な経験だ。なまじ何でもできてしまうあの子には、それが足りてない」

　もちろん、実績（ハク）をつけることも大事だから、欲を言えば両取りをしたかったのだが、こうなってしまっては仕方がないと割り切る。

「……私にはいなかったな」

　少し羨ましそうに、ラスベルはつぶやく。

「君の精神性として十分に成熟している。だが、あの子は違う」

　ヤンの成長は歪（いびつ）だ。恐らく、ずっと幼い子どもと老練な大人を相手をしてきたせいだろう。尖った成長は、折れやすい。この少女の精神性を支える礎が必要なのだとヘーゼンは思う。

「随分と過保護なんですね」

「過保護……過保護か」

　ヘーゼンはラスベルを見て笑う。

「な、なんですか？」

「そんな悠長なことを言っていると、追い抜かされるぞ」

「……っ」

「ヤンの才能を甘く見てはいけない。成長する時は一瞬だ。恐らく、半年も経過せずに新入生全員をごぼう抜きするだろう」

「……」

「更に３年間が経過した頃、君は果たしてあの子に対抗できるかな？」

「……」

　ゴクリとラスベルは喉を鳴らす。

　目的は、成長したヤンにラスベルを当てること。結果としてヤンの方が伸びるか、ラスベルの方が伸びるか。ヘーゼンとしてはどちらでもいい。

「君は卒業までのあと半年で、魔杖を４本使えるようになりなさい」

　この学院に来た目的はヤンだけではない。ラスベルの闘争心を刺激し、ヘーゼン流の戦闘を叩き込むのも一つの目的だ。

　彼女はヤンとは逆だ。良く言えば整っているが、悪く言えば面白みがない。その才能の高さ故に、順調に成長し過ぎたのだ。

　だからこそ、ヘーゼン自身が壁となる。

「……軍神ミ・シルに追いつけと？」

「君次第だ。ミ・シル止まりになるのか……それ以上の高みを目指すのかもね」

　黒髪の青年は不敵な笑顔を浮かべる。

「……ちょうど時間が空きましたね。そう言えば、師（すー）とは戦ったことがありませんでした」

　ラスベルはその身を震わせながら、挑戦的な眼差しを浮かべる。

「訓練用に、何度でも死んでいい魔杖を用意した。次の予定まで１時間ある。その間に、徹底的に叩き込んであげるよ。僕の戦い方をね」

　ヘーゼンもまた不敵な笑みを浮かべた。