【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

ヤン

　２時間後、ラシードは酒場でガーガーと大の字で寝出した。終始ペースを乱されたヘーゼンは、珍しく疲れた様子を見せる。

「しかし、信じられない男だな」

「全然、普通の人ですけどね、師（すー）に比べれば」

　と弟子が失礼千万な発言をしてくる。

「それにしても、ヤン。よくやったな。君のおかげで、思わぬ収穫だった」

「そ、そうなんですか？　なら、休みくれますか？」

「今はダメだ」

「わーん！　なんでですか！？」

　ヤンがブンブンと拳をぶん回しながら突っ込んでくる。一方、ヘーゼンはいつも通り額を抑えながら、大きくため息をつく。

「まったく……大きくなっても行動が変わらないな君は」

「なんなんですか！　役に立ったでしょ？　言ったでしょ！？　喉から手が出るほど欲しいって」

「言ったが、君の予定はズラせない。ここからは、１時間たりとも」

　！？

「……い、いちじかん？　イチジカン？　１時間って、６０分のことですよね？　３６００秒のことですよね！？」

「他にない」

「……っ」

　ヤンがガビーンとして、ワナワナして、やがて、アウアウして涙目でエマの胸に抱きつく。

「わーん！　ひどい、酷すぎる」

「嘘泣きやめろ」

「わーん！　わーん！　わーん！」

「ちょ、ちょっと！　あんまりにも酷いんじゃない」

「くっ……」

　エマに睨まれたヘーゼンは、ヤンを忌々しげに睨む。基本的に善人の優しさが苦手だ。特に、親友である彼女には、ヘーゼンも多く助けられてきたので、あまりそれについて強くも言えない。

　黒髪の青年は、あきらめたように話を始める。

「言っておくが、勉強しないと落ちるぞ？　テナ学院の入学試験は、これまで学んできた実学以外の教養もある」

　！？

　それを聞いた時、ヤンの喚きがピタリと止んだ。そして、ガバッとエマの胸から脱出して、キラッキラの瞳で見つめてくる。

「ほら、やはり嘘泣きだ」

「そんなことよりも！　師（すー）、今、あなた、なんて言いました？」

「やはり嘘泣きだ」

「その前！」

「……テナ学院の入学試験」

「わ、わ、私、学校行けるんですか？」

「試験に受かればな」

「ねえ、嘘じゃないですよね！？　こんなの嘘だったら怒りますよ！」

「わかるだろう？　君にさせていた勉強の内容は全て実学以外の試験対策だ。学校に入学させることの目的以外にはさせない行動だ」

「……っ」

「……」

「……」

　　　　　　　　　　・・・

「わーい！　わー！　うっそー！　へぇー！　学校！？　私が、学校！？　えー、どうしましょ」

　はしゃぐ。めちゃくちゃに、ほっぺを叩いたり、つねったり、ぱんぱんしたり、エマに抱きついたり、いい子いい子してもらったり、とにかく忙しく動き回る。

「はぁ……」

　だから、隠しておきたかったんだと、ヘーゼンは深くため息をついた。テナ学院史上における歴代の最高得点保持者はラスベルだ。次点でヘーゼン。

　ヤンが張り切れば、おそらく、ラスベル並みの得点を叩き出す。

　すなわち、ヘーゼンが負けるということになる。ラスベルは、精神的に大人だから、得点に固執することはないだろうが、ヤンはこういう性格だから、ことあるごとに言ってきそうだ。

　ちなみに、ヘーゼン自身がテナ学院のテストを受けたのは、この大陸に到着して半年足らずだ。

　そこから帝国語を覚えて、後の義母となるヘレナを監禁して奴隷にして、試験対策用の書物を購入して猛勉強して３ヶ月。

　裏で、汚職教師の脅迫をし実務試験の不正工作など、試験期間も短く、やることも多々あったので当然と言えば、当然の結果だ。

　ただ、ヤンに越されるのは、後々のスパルタ教育上、よろしくはないのだが。

「グス……やったね。本当によかったね」

「……はぁ」

　あまりの喜びようにエマが泣いてしまっている。いよいよ、面倒臭い状況になってきたので、早々にその場を離れようとした時。

　執事のセシルが書斎に入ってきた。彼女は、ノヴァダイン城の元気印娘である。

「来客です！　アウラさんて貴族の方がいらっしゃってます！」

「来たか。わかった、通してくれ」

　ヘーゼンは、気を引き締めて頷く。

「エヴィルダース皇太子のＮｏ．2が直々にくるなんて、すごいわね」

　エマが目を丸くして驚く。

「そういう筋書きだ。事前に調整してある交渉ほど楽なものはないからな」

　ノクタール国に左遷したエヴィルダース派閥から見れば、袖にされて当然の交渉だ。だが、一見難航が予想される事態を上手く納めれば、アウラ秘書官の株も飛躍的に上がる。

　リターンが大きいのは、むしろ、彼の方だ。

「恐らく、ここには長居しない。ちょうどいいから、エマもついてきてくれ」

「えっ！　わ、私も？」

「タイミングが神がかり的で助かる。ドネア家との繋がりを見せた方がいい牽制になる」

「あ、相変わらず抜け目のない」

　アウラ秘書官だけでなく、エヴィルダース皇太子に見せつけることが効果的だ。彼女の父親、ジルバ＝ドネアは皇帝の最側近だ。『皇帝直訴のチャンネルが他にある』と示すだけでも、ビビるはずだ。

「無理強いはしない。もちろん、ドネア家には不利益を被るようなこともしないと約束する。駄目か？」

「……はぁ。仕方がないなぁ」

　エマはため息をついて頷く。

「打ち合わせは恐らく馬車の中になるだろう。せっかくだから、カク・ズと３人でゆっくりランチでも食べたかったが仕方がない」

　ラシードがこの通りの状態なので、カク・ズにはヤンの護衛をしてもらわないといけない。ヘーゼンがここを離れるのなら特に。

「……フフ、あなたに、『３人揃ってランチ』なんて配慮があるなんて知らなかったわ」

「なんでだ？　友達と、久々に楽しくご飯が食べたいと思うのは自然だろう？」

「……そうね」

　エマが嬉しそうな表情を浮かべたが、なぜかはわからなかった。だが、ここからは強敵との駆け引きになるので、ヘーゼンは気を引き締めた。