【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

椅子

「あっ、ふっふっふぐぅ！　ふぐぅ！」

「うるさいぞクソ豚！」

「あ、申し訳ございません」

　ひと通り、拷問を喰らったブギョーナは、その後、強制的に回復させられ、エヴィルダース皇太子の肉椅子と化していた。

　だが、未だ繰り広げれている状況が信じられない。

　陣営での話題はヘーゼン＝ハイム、ヘーゼン＝ハイム、ヘーゼン＝ハイムの一色である。ひと通り情報が共有され詳細を聞いたが、それでも、現実に起こった出来事だとは思えない。

　あの、ヘーゼン＝ハイムが勝った？

　極弱小国のノクタール国が、イリス連合国に？　そんなの、絶対にあり得ない。天地がひっくり返っても、絶対に。

　だが、そんなブギョーナの想いも虚しく、話はその前提で進んでいく。秘書官のアウラは、陣営の秘書官たちに淡々と説明を始める。

「信じられないのも無理はありませんが。いち早く対処せねば、他派閥につけ入る隙を与えることになる」

「……っ」

　筆頭秘書官のグラッセを差し置いて場を仕切り始めることに、肉椅子のブギョーナは、焼け付くような嫉妬を感じる。

　この若造が。

　常に場を仕切っていたのは最古参のグラッセ、不在ならば自分だった。それが、派閥に入って１０年も経過していない、○○毛が生えて間もないベイビーのような若象が。

　まだ、周囲に混沌が残っている中、エヴィルダース皇太子が口を開く。

「幸いにも、このアウラ秘書官が先を読み、ノクタール国との同盟破棄を行わなかった。まったく、驚愕すべき先見性だ」

　エヴィルダース皇太子は手放しで褒め称える。一方で、筆頭秘書官のグラッセが苦々しい表情を浮かべる。

「いえ。私などは」

「そう謙遜をするな。さすがは、我（わ）の片腕だ。今後も頼りにしている」

「……っ」

　まずい。まずいまずいまずい。これほどの賞賛は、過去数回レベルだ。今回、エヴィルダース皇太子は相当な危機感を持ち、アウラ秘書官に対して恩義を感じてしまっている。

　『片腕』と評することの意味。それは、少なくとも、明確にＮｏ．２の座が約束されたと言うことだ。それを、派閥の秘書官が見ていることで、権力が動く。

　こんなことあるべきではない。

　あり得べきではない。

「あ、まだ安心するのは早計かと。何よりも皇帝の不信を取り除かなくては」

　すかさず、プギョーナが口を挟む。この男だけを目立たせてはいけない。グラッセはともかく、この新参者だけは、筆頭秘書官にさせてはならない。

　だが。

　その言葉に呼応する言葉が続かずに、痛いほどの沈黙がその場を支配する。

「あ、あれ……」

　当然、筆頭秘書官のグラッセもこの状況は面白くないはずだ。第３秘書官も、第４秘書官も、隙を狙っていたはずだ。

　この差し込みは、絶妙なものであったはずだ。

　だが、周囲の視線が自分ではなく、エヴィルダース皇太子に向いていた。ブギョーナは非常に嫌な予感がしながらも、恐る恐る上を見る。

　そこには、悪魔のような形相を浮かべた皇太子の顔があった。

「……おい、豚？　貴様は肉椅子の役割すらできないのか？」

「……っ」

　プギョーナはエヴィルダース皇太子に顎を思いきり掴まれる。

「あ……あううっ」

「貴様が人語を話すな。話していいのは今後豚語だけだ」

「あ、ぶっひいいいぃ（ぐ、ぐるじいいいぃ）」

　豚語で悶えるブギョーナは、肉椅子の腹をブルンブルンと震わせる。一方で、アウラは小さくため息をつき、淡々と話を続ける。

「それよりも、今後の立ち回りは慎重に考えねばなりません。まずは、ヘーゼン＝ハイムの処遇。ドネア家と深い繋がりのある彼が、我が陣営に牙を向くと非常に厄介な存在になります」

「その件だが、なんとか取り込めないのか？　アウラ秘書官は、それなりの繋がりがあるのだろう？」

　エヴィルダース皇太子が尋ねる。

「残念ながら、難しいです。先日の左遷に加え、内々とは言え同盟破棄さえ一方的に行ったのです。それで、もって我が陣営に囲うなど、決して了承しないでしょう」

「……ううむ。しかし、惜しいな。どこかの豚のせいで、大将軍級を逃した」

「あ、ぶ、ぶひぃ（そ、そんなぁ）」

　プギョーナは豚語で鼻を鳴らす。

「同時にヘーゼン＝ハイムは賢い男です。次期皇帝の座に一番近いエヴィルダース皇太子と対立する気はないでしょう。交渉は可能かと思います」

「……頼めるか、アウラ秘書官？」

「お任せください」

「……っ」

　プギョーナは、恨めしそうに若さと気概に溢れた有能秘書官を見つめる。本来であれば、自分がその席だった。ヘーゼン＝ハイムを最初に誘ったのも自分だ。目をつけたのも。

　なのに、なぜ、アイツが。

「他に派遣した我が陣営の将官たちの昇進も考えねばなりません。彼らの階級を１段階、爵位を３階級上げましょう。それが、基本ベースです」

「……っ」

　こんのガキ。派閥トップの聖域である褒賞、昇格にまで口を出すか。ブギョーナが燃えるような目つきでエヴィルダース皇太子を睨むが、当の本人は考え込みながらつぶやく。

「……そうなると、ヘーゼン＝ハイムの階級をどうするかだが」

「階級を大きく上げることは危険です。あくまで、爵位、褒賞金に特化して人事院に示唆するべきです」

「……アウラ秘書官はどのくらいを考えている？」

「階級は少佐待遇。爵位は上級貴族の最下層『全流』でどうでしょうか？」

「……っ」

　下級貴族の下層から一気に上級貴族に？

　そんな昇格の仕方など聞いたことがない。爵位は全部で４０あり、下級貴族の『経略』から『全流』となるには１５段階の昇格になる。

　貴族の爵位は生涯で一位上がれば上出来と言われている。そんな中で１５段階は史上類を見ないのではないだろうか。

　だが、エヴィルダース皇太子は複雑そうな表情を浮かべる。

「１階級の昇格で周囲と本人が納得するか？」

「当然ですが破格の褒賞を与えます。それに、下級貴族と上級貴族では天と地ほど扱いが異なる」

「……」

「仮に相応の階級を上げようとすれば、最低でも４段階……少将級まで引き上げる必要があります。とにかく、ヘーゼン=ハイムは危険です。大尉級の権限であれだけの功績を叩き出したのですから、そこまでの権限を持たせるのは非常に危険です」

「……わかるが、ヘーゼン=ハイム単独で土地と財と兵を持たせ過ぎるのも危険では？」

　エヴィルダース皇太子は考え込みながら尋ねる。

「地方におけば危険ですが、中央の土地であれば他勢力と結託もできないでしょう。そして、エヴィルダース皇太子殿下が皇帝になれば、彼は強大な武器になります」

「クク……なるほどな、わかった。すべて任せる」

　アウラの自信を持った答えにエヴィルダース皇太子は満足そうに頷く。

　派閥会合が終わり、アウラがいち早く退出しようとした時、エヴィルダース皇太子が思い出したように尋ねる。

「あ、あとヘーゼン=ハイムに会ったら聞いておいて欲しいことがある」

「……なんでしょうか？」

「豚肉は好きか？　と」

「ぶひょ！？」