【小説２巻８月２０日発売＆コミック８月２６日発売】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

入学式前日

　　　　　　　　　　＊

「ふんふふーんふーん♪」

　ヤンはご機嫌そうに鼻歌を歌いながら、荷造りをする。入学試験も無事に突破して、明日は、テナ学院の入学式だ。全寮制の学校で、２年間。

「何がそんなに楽しいのか」

　こちらも荷造りをするヘーゼンは、小さくため息をつく。こちらはこちらで、引越しの準備だ。今まで統治していたクラド地区も相当な賑わいを見せるが、この機にゼルクサン領の本拠を変更するらしい。

　まあ、どこなりとも好きに行ってくれと思う。

「だって、私、学校なんて初めてなんですよ？　同い年の子たちがいっぱいいるんですよね？」

「まあ、確かにそうかな」

　何よりもこの悪魔と離れられる。これは、もの凄く、はっきり言って一番嬉しかった。狂喜したと言っても過言ではない。ああ、このとてつもない開放感。ウキウキしてしまい、自然と鼻歌が漏れてしまう。

「まったく……本当に、何がそんなに楽しいのか」

「……くひひっ」

　笑いが。笑いが止まらない。

　しかし。もう３０分ほど過ぎて。ヤンの心の中に不安が襲ってくる。なんせ、学校なんて初めてなのだ。自分は他の人と比べて、成長が遅かったので、同い年の子と友達となって遊んだ経験がほとんどない。

　そう考えると、不安がどんどん襲ってきた。もしかしたら、友達が一人もできないで、クラスの中で孤立してボッチ飯を食うことになるかもしれない。

「私、友達できるかなぁ」

「まあ、できるんじゃないか？」

「……」

　関心ゼロ。相変わらず、自分の興味のあることしか反応を示さない悪魔だ。この男は、当然、ボッチで飯を食っただろうし、ボッチでも全然平気な精神性の持ち主なんだろう。

　そんなことを思ったところで、２人の存在が頭に浮かんだ。

「師（すー）は、エマ姉様と出会ったんですよね」

「ああ。確か、隣の席だったな。僕から声をかけたんだっけな。そう言えば、彼女はかなり緊張していたな」

　ヘーゼンは思い出したようにフッと懐かしげな笑みを浮かべた。

「……カク・ズさんとは？」

「魔杖製作の時だったかな。あの時は、素材を探しに行って、それを寄越せと絡んできた輩がいたんだったな」

「と、当然容赦なく撃退したんでしょうね」

「いや。僕もその時は魔法が使えなくてね。その頃は、色々と立ち回りを考えて行動していたよ。懐かしいな」

「……」

　なんとなくだけど。ヘーゼンは、相変わらずヘーゼン=ハイムだったのだろうなあとヤンは思う。

「……あっ、後の奴隷だったな」

「その子の人生が終わってる！？」

　ヤンのガビーンが極（き）まったところで、まあ、ヘーゼンのことだから、そんなこともあるだろうなと素直に納得する。

　でも、ちょっとだけ安心した。魔法が使えなくても、ヘーゼンのように性格が最悪というか純正な異常者でも、あんなに素晴らしい友達ができるのだ。

「あの、学生生活を送る上で、なんかアドバイスとかないんですか？」

「アドバイス……アドバイスねぇ……」

　ヘーゼンは荷造りをやめ、珍しく、考えてくれた。

「ヤン。友達は作りなさい。１人か２人でいい」

「ええっ！？　もっともっと作りたいですよ」

「もっともっと作ってもいい。だが、僕の言っている友達というのは、真に友と呼べる者のことだ」

　ヘーゼンはヤンの目を見ながら話す。

「真の友……ってどんな関係のことなんですか？」

「表現するのは、口では難しいな。ただ、僕にとっては、エマとカク・ズがそれに当たるな」

「ひひ……あの２人はもう愛想尽かしちゃってるかもしれませんよ？」

　冗談めいた口調でそう言うと、ヘーゼンは首を横に振る。

「彼らが僕のことをどう思っていようと関係ない。僕が彼らをそう思っているということで十分なんだ」

「……嘘です、ごめんなさい」

　ヤンは、少し反省して謝る。エマもカク・ズも本当にヘーゼンのことを大事に想っているのは見ていてわかる。そして、そんな３人の友情を心のどこかで羨ましいと思っていたことも確かだ。

「でも、私にだって友達はたくさんいますよ。ナンダルさんでしょう？　バーシア女王でしょう？　ギザールさんも、シノンちゃんも、セシルちゃんだっているし」

　ヤンは不安な気持ちを振り払うように、次々と名前をあげる。

「僕もなんとなくでしか言えないが、学生時代の友と彼らとは少し違う気がするな。当然、僕にとっては彼らも大事な仲間だが」

「……師（すー）がそんなことを言うなんて意外でした」

　ヘーゼンはかなりドライな人間だ。人を人とは思えない冷酷さがあるし、簡単に人を斬り捨てる人間のようにも思えたからだ。

「利害なく人と付き合える存在がいると言うことは、実はすごく難しいことなんだ。そして、社会人になってそれができるかと言うと、なかなかできない」

「……師（すー）が私を学校に入れようとしてくれたのって、それが理由なんですか？」

「それだけじゃないが、それも理由の１つだな」

「……」

　ジワっと心の中が熱くなる。普段、冷たすぎるほど冷たいのに、こんなに優しいのはズルい。

「私、友達作ります。師（すー）に負けないような、いい友達を」

「……まあ、頑張りなさい。張り切ると空回りしそうで少し心配だが」

「あと、便利だから奴隷も数体作りなさい」

「……っ」