諸王会議
*
クゼアニア国の主城であるカルキレイズ城。その頃、諸王会議では、ヤアロス国の新王を誰にするかについて話し合っていた。
イリス連合国盟主のシガー王は、非常に晴れやかな気分だった。
だが、新王選出については非常に揉めた。ヤアロス国クゼアニア国に次ぐ強国だ。また、グライド将軍を擁するので、イリス連合国内で新王が強い影響力を持つことになる。
新王の台頭で、シガー王や諸王に不利が生じないようにしなければならない。それぞれの思惑が交差し、通常、3日ほどに渡る議論が1週間余りまで延長した。
だが、それも、ようやくまとまった。
「では、新王は甥であるドナルック侯爵でいいか?」
シガー王が最終的な提案をした。これも、皆で建設的に話し合って、擦り合わせて決めたものだ。いつもならば、アウヌクラス王が仕切り出すが、それもない。
「まあ、他にいませんしな」「息子ですと、あの出しゃばりが出てきそうですし」「本当にアレはキツイですよね」「クク……アレ呼ばわりは流石に可哀想じゃないですか?」「いえいえ、私は当然の報いかと思いますよ?」
「おいおい、
シガー王がそう口にすると、ドッと諸王から笑いが響き渡る。周囲の暖かな反応に満足感を覚えながら、これまでにないような充実感を感じる。
これだ。これこそが、自分の欲していたものなんだ。自分が思い描いていたイリス連合国盟主の真の姿だ。
「よし。では、新王はドナルック侯爵に決定だ」
シガー王は意気揚々と宣言し、満場一致で決定を下した。
「では、次の議題はグライド将軍をヤアロス国所属ではなく、イリス連合国全ての所有物とすることについてーー」
そう言いかけた時。
ガジル大臣が、部屋に入ってきた。
「おお、よく来てくれたな」
シガー王は心から歓迎する。諸王たちから話を聞くと、どうやらこの忠臣が骨を折ってくれたらしい。非常に粘り強く彼らを説得し、アウヌクラス王の譲位に賛成するように懇願したとのことだ。
その話を聞いて、シガー王は本当に感動した。幾度も無能、老害と吐き捨て、疎い、遠くへ追いやり、果てはマウントを取って気絶するまでぶん殴ったにも関わらず。そんな自分に対して、これほど信を尽くしてくれるなんて。
そんな真なる忠臣は、悲壮な面持ちで口を開く。
「……申し上げます。首都アルツールが完全包囲されました」
「……」
「……」
「「「「「……」」」」」
シガー王も。
他の諸王たちも。
一斉に静まり返る。
「……ククク……クククククハハハハハッ!」
数秒を経て、やっとシガー王が口を開いて大声で笑い出す。わかった。この前にマウントで殴ったことへの意趣返しだろう。
やはり、意地が悪い老人だ。だが、そんな家臣の不満にも付き合ってやるのが王の務めであろう。
若き盟主は、親指をビシッと立て、歯を見せる。
「ナイスジョーク!」
「……違います」
「あん?」
よく意味がわからず、聞き返す。ガジル大臣は、いったい何を言っているのだ。相変わらず空気の読めない
せっかく気を利かせてやったというのに。
「おい、いい加減にしろ。まったく……老人というのは、陰湿で執念深い。
「……グライド将軍も戦死しました」
「おい! お前、いい加減にしろ!」
シガー王がガジル大臣の胸ぐらを掴み、凄む。やはり、老害は老害だ。多少役に立ったとしても、やはり長期的には使う価値はない。即刻、この場で処刑にでもしてやろうか。
だが。
周囲の諸王たちは、シガー王とは異なった反応を示していた。誰もが、ガジル大臣の言葉に強い関心を示し、心配な表情を浮かべ、戸惑っている。
「み、皆様方。何を心配しておられるんですか? 首都アルツールが包囲? グライド将軍が戦死? 昨日までの報告では、我々にそんな情報は一ミリも伝わっていなかった」
あり得ない。そんな報告が自分にも諸王たちの誰にも入らず、末端で末席の
だが。
ガジル大臣は、澄んだ眼差しで答える。
「……私が情報を封鎖しました。危機に対して指揮系統が乱れるのが最も手に負えない」
「ふざけるな! 貴様のような
「グライド将軍に防衛するヤアロス国軍の全権を委譲されました」
「……っ」
そう答え、ガジル大臣は羊皮紙を拡げる。そこには、『自分が戦死した時には、一切の指揮権と判断をガジル大臣に委譲する』と書かれたグライド将軍の文字が残されていた。
「こ、こ、こんなもの私は知らない! なぜ、私に報告を入れない!?」
「……すでに敗北が決した戦です。私は、この権限でヤアロス国軍の全面降伏を受け入れました」
!?
「き、き、貴様ぁーーーーーーーーーーーーーー!」
シガー王は激昂し、ガジル大臣にマウントを取って、何度も何度もぶん殴る。
「ふざけるなっ!」
バキッ!
「私を蔑ろにしてっ!」
バキッ! ドゴッ!
「何を勝手なことをやっている!」
「……っ」
そう叫びながら。
ガジル大臣の首を思い切り締めた。
その時。
「へぷっ!」
つま先で思い切り。
シガー王の顎を跳ね上げた。
黒い髪の若き青年が。
颯爽と登場した。
「さあ、諸王会議を開始しましょうか」
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