【小説２巻８月２０日発売＆コミック８月２６日発売】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

グライド将軍

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　クゼアニア国の首都アルツール。主城であるカルキレイズ城の城郭で、強靭な身体をした老人が遠方を見つめながら佇んでいた。

　救国の英雄グライド。

　イリス連合国を形成した時に、侵略する敵国の軍をことごとく打ち破り、文字通り救世主となった男である。

　年齢はすでに８０歳を超えるが、強力な魔法使いは総じて寿命が長い傾向にある。衰えなど見せず、魔力、剣技ともに未だ充実期だ。

「こんなところにいたんですか。探しましたよ」

　そんな中、副将のゲイル将軍が大きくため息をつく。

「まったく、あなたと来たら……軍議に出てくださいよ」

「バージスト将軍は冷静な男じゃ。ワシに勝てん戦は挑まんよ。攻め込んでくるのは、もう少し先じゃ」

「……」

　参加していないのに、状況をピタリと言い当ててくる。確かに、クーデター軍は、周辺のクゼアニア国の地方勢力を飲み込み、首都アルツールに駐留するヤアロス国軍より強大になりつつある。

「それよりも。エロブス大臣が『会わせろ会わせろ』とうるさいんですよ。そろそろ、私の苦労も汲んでくれませんか？」

「会わん。今は、忙しいからな」

「ほ、包囲している敵軍を、ボーッと見ているだけでしょうが。もう、逃しませんよ。一緒に来てーー」

　ゲイル将軍が、そう言いかけた時。

「今から戦場に出る」

　グライド将軍は、そう言い残し。

「ちょ……えっ……ぐ、グライド将軍ーー」

　慌てふためく言葉を完全に無視して、城の壁を飛び上がり、数十メートルの高さから、地面へと軽々と着地した。

「ど、どうなってるんですか、あなたの身体構造は！？」

「それより、馬を連れてこい。空気が傾いているので、少し戻す」

　そう言い捨てて。

　グライド将軍は、前に向かって歩いていく。ゲイル将軍が大きくため息をついて、伝令に言って馬を準備させる。

「さて……」

　当然、眼前には、数万の大軍が広がっている。

　そして。

　屈強な老人は、少年のような気やすさで声をかけた。

「バージスト将軍ー！　いるかー？」

「……」

　当然だが、返事はない。

「なんじゃ、つまらん。久々に一騎打ちでも興じようと思ったのに。本当におらんのか？」

「……」

　やはり、返事はない。

「ならば、仕方ないの。他、誰か！　『大将軍グライドの首を取ろう』と言う将軍や軍長はおらんのか！　この首を取れば……イリス連合国は終わるぞ」

「……っ」

　屈強な老人は自身の首に右手を当てる。

　しかし、誰も返事はない。一人の老人の挑発に、数万の軍が微動だにしないと言う、なんとも奇妙な光景が繰り広げられていた。

「なんじゃ。こんな老ぼれが、そんなに怖いのか？」

「……」

「仕方ないの……では、主らの首をもらう」

　そう言って。グライド将軍は追いついてきた馬に跨り、単騎で敵陣に向かって駆け出す。

「火炎槍（かえんそう）」

　水平に軽く槍を動かしただけだった。しかし、たちどころに大炎が巻き起こり、一帯が火の海になる。数百人を越えるクーデター軍の兵たちは、たちまち火だるまとなった。

　火炎槍（かえんそう）には、一級宝珠が使用されている。シンプルだが、広範囲、限定範囲、遠近自由自在の強力な魔杖だ。

「う、うわあああああああああっ！」

　恐怖に駆られた兵たちが、耐えきれずに一斉に襲いかかってきた。　

　軽々と。

　グライド将軍は、縦横無尽に火炎槍（かえんそう）を動かす。そうしただけで、数千を超える兵たち灰さえ残らずに消滅した。

「まあ……こんなところかの」

「……っ」

　悠々と、そう言い残し。

　そして。

「バージスト将軍に伝えろ！　幾十万の大軍を引き入れたとしても、ワシを倒さなければイリス連合国に敗北はない！」

　そう叫びながら。

　もう片方の手で、鞘に収まっていた剣のような魔杖を抜く。すると、刀身から巨大な氷柱が次々と発生した。

　それは、瞬時に数キロメートル先へと拡がり、たちまち敵軍の前に巨大な氷壁を発生させた。

　絶氷ノ剣（ぜつひょうのつるぎ）。こちらも一級宝珠を使用した魔杖である。こちらも、瞬時に絶対零度の氷刃が伸び凍らせるという恐るべき魔杖だ。

　右手に槍。左手に剣。炎氷一体で戦場を駆け回るのが、グライドの基本スタイルである。

　愕然とするクーデター軍に対して、完全無防備な背中を見せ、グライド将軍は帰城し、悠然と手を挙げる。

「「「「「う、うおおおおおおおおおおおお！」」」」

　城内にいる兵１１万から、湧き上がるような士気が立ち昇る。

「まったく……あなたって人は」

「さすがはバージスト将軍。徹底してこちらの誘いに乗ってこんわ」

　グライド将軍は、腰を叩きながら小さくため息をつく。

「イリス連合国本軍は間に合うでしょうか？」

「さて……な」

　そうつぶやいた時。

　伝令が息を切らしながら走ってきた。

「申し上げます！　アウヌクラス王が直接来られまして」

「どけ！　はぁ……はぁ……」

　目を真っ赤に充血させたアウヌクラス王が、伝令を突き飛ばして近づいてくる。グライド将軍は、少しだけ驚いた表情を浮かべていたが、やがて、片膝をついてひざまづく。

「お久しぶりです」

「ククク……やっと、会えたな。グライド将軍。なぜ、我が呼び出しに応じなかったのだ？」

「……敵を前にしてましたので」

「見ていたぞ！　さすがは我がヤアロス国の至宝」

「……」

　グライド将軍は憮然とした表情を浮かべたまま、黙っている。

「王命をもって命ずる。我の横につき、諸王会議に出席をしろ」

「……軍人が議場でなにを話せと？」

「話す必要はない。ただ、いてくれればいい。そこで、私が同盟の破棄を提案する。その時の抑止力としていてもらいたいのだ」

「えっ？　嫌（や）じゃけど」

「……っ」