予断
「勝利の凱歌をあげよ！」
ジオス王がそう叫ぶと、割れんばかりの歓声が周囲を支配した。
「「「「おおおおおおおおおおっーーー！」」」」
将兵は疲れを忘れ、歓喜の雄叫びを上げる。
殊更にノクタール国将兵の声は大きかった。弱小国に生まれ、周辺国に対し常に遜るような、卑屈な生き方を強いられてきた彼らに取って、真なる王と新たな時代の到来を肌で感じていた。
だが、熱狂で周囲が湧き立つ中でも、ヘーゼンは冷静に将官たちに指示を出す。
「５千のノクタール国兵は、要塞内の完全掌握。残りの兵は一刻の休養を経て、ハドレア城へと向かう」
「さ、さすがに休憩が少なくないか？」
隣にいたギザールがウンザリするような表情で尋ねる。
「どうせ、このテンションでは眠れない。ならば、動けるだけ動いて疲れが極限に達したところで眠ればいい」
「お、鬼過ぎる……」
いつも通り、ぶちぶち不満を言いながらも、ギザールはいつも通り、指示に従う。
「２手に分けるのか？」
今度は、ドグマ大将が尋ねた。
「要塞に最低限の兵を残しておかねば、逃亡兵が集結し後続を突かれます」
「しかし、残りの兵で2つの城と首都ゼルアークを落とせるか？」
「策は考えておりますが、かなり厳しいものです」
ハドレア城には４万の兵が、レゴラス城には６万の兵がいる。この2拠点を突破したとしても、首都ゼルアークには８万。将兵の疲労が極限に達する中、更に強大な戦力と対峙しなくてはならない。
やがて、ジオス王が戻ってきた。
「ふぅ……」
「陛下もお休みになってください。休憩は一刻だけです。彼らの熱が冷めるのは、まだ当分先だ」
「……ヘーゼン＝ハイム。君は休まないのか？」
「情報収集がございます」
そう言って、次から次へと飛んでくる
「睡眠がなければ、思考が衰えるのではなかったか？」
「すでに、ほとんど思考はしておりません。各所の進捗状況を確認し、考えた戦術に当てはめているだけです」
「……それを思考と言うのだと思うのだが。どんな脳内回路をしているのか、皆目見当がつかないな」
「普通です」
「……」
絶対に普通ではない、と言いた気なジオス王を無視して、ヘーゼンは次々と
「諸王会議は、予測よりもかなり判断を遅らせてますな」
「このまま判断を下さないということは？」
「ない、とは言いませんが、可能性は低いでしょうな」
状況は刻一刻と流れていく。今は、それに追いついていないだけだ。だが、待ち行く
そうなれば、彼らはまず結論を下すだろう。
「クゼアニア国に対するクーデターの状況は？」
「２万は、ゼルアスタン要塞を根城とすべく扇動に回ってます。残りの６万は首都を取り囲むように配備させてます」
「攻め込まないのか？」
「それをすると、各所の判断が早くなります。それは、まずい」
「……どういうことだ？」
「諸王会議は現状、意見の対立で機能不全に陥っているが、実は簡単な解決法があるのです」
「……ヤアロス国のアウヌクラス王を切るということか？」
ジオス王が尋ねると、ヘーゼンは頷いた。
「今まで諸王たちはアウヌクラス王の側であり、シガー王を盟主の座から下ろしたがっている。だから、悩んでいるのだと思います」
「……」
「だが、自分たちがいよいよ命の危険に晒されれば、遠い
イリス連合国の盟主は、諸王の３分の２の賛成を得られれば、その国の王に譲位を言い渡すことができる。
今は、
「当然、時間をおけばアウヌクラス王も気づいてくるでしょう。今後、諸王に対しての盤外戦が一層激しくなるはずです」
「……どう読む？」
「アウヌクラス王側も手段がなくもないです。それが一番、我々にとってはーー」
そう言いかけてヘーゼンは首を振った。
「やめましょう。今は、予断が必要な時ではない」
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