末路
開始の狼煙が上がった。ヘーゼンは、右腕の魔杖『
そして。
左手に持った円形の魔杖を投げる。
「
それは、まるで竜が放ったブレスのようだった。前方を撫でるように横列に炎が巻き起こる。
火がついた兵たちは狂ったように踊り出す。
へーゼンは意図的に威力を弱め、可能な限り範囲を広げた。その円輪は、軍から軍を渡って数キロほどの炎柱を発生させる。
目的は2つ。
1つは、より多くの者に怪我をさせるため。もう1つは、より多くの者の恐怖心を揺り動かすため。
軍を恐慌状態に陥らせる。
狙いは軍長ではなく、前方の兵士たち。魔法使いでもない彼らは、運が良ければ避け、運が悪ければ炎が乗り移る。
炎の円輪は不規則に飛んでいく。前方後方斜め上空地面すれすれ。波のように揺れながら誰に命中するかもしれないそれは、兵士たちの恐怖を揺り動かす。
恐怖とは、まだ起こらぬ未来にこそ想起されるものだ。そして、より身近なものにこそ強く刻まれるものだ。
結果として。
「……ぎゃああああああああ!」「熱い熱い!」「こっちに来るなー!」「助けて助けてー!」「なんで俺だけ! なんで俺だけ!」「水! 水水水水水ー!」「落ち着け! 敵の思う壺だ!」「うるせー! 熱い熱い熱い熱い! なんとかしてくれ」「誰か助けてくれー!」「炎が! 炎がこっちにくるー!」「おい、お前なんで俺を盾にする! ふざけんな」
兵たちは、隣の炎が燃え移り、助けを求め、巻き添えにしようとし、泣き叫び、絶望し、怒り、取り乱し、祈り、家族の名を叫ぶ者たちで溢れ、ひどい混乱をきたした。
そんな中。
「突撃いいいいいいい!」
一方で、ジミッド中将が号令をかけ、最も被害の多い敵軍に突っ込んで行く。彼の突撃から、軍の精兵たちが次々と攻め込んで行く。
「さすが、脳筋は鼻が効く」
上空で、へーゼンは感心したようにつぶやく。誰しもが、大軍の中に突っ込むのは躊躇する。しかし、その恐怖の先にこそ勝利があることを、歴戦の勇士はわかっている。
一方で。ドグマ大将の軍は、左翼へと向かう。そこは、最も被害の少ない場所。ノクタール国の守護神は、さすが要所を押さえている。
帝国将官のギボルグは、未だ様子を伺って動き出さない。慎重なのか臆病なのかは微妙なところだ。ここで動かないのが、吉とでるか凶とでるかはわからない。ただ、その魔法使いとしての資質は気に入った。この戦で開花してくれればと思うが。
軍の全容を見渡すと、明らかに劣勢な箇所はない。
この間、0.1秒。へーゼンは
へーゼンの視界に飛び込んだ映像が脳内で光速に巡り巡る。グルグルグルグル。そして、10万を超える眼前の敵から、最も効果的な獲物を弾き出す。
導き出した先は。
炎に逃げ惑う兵士たちに気を取られているノロマな軍長。それは、油断というほどでもないのだろう。へーゼンの存在に集中せずに、隊列の立て直しに終始している。
しかし、その一瞬をへーゼンは見逃さない。百聞は一見に如かず。自身の想像の範疇でしか敵を認識できなかった者の末路。
ヘーゼンは左手を前にし、魔杖を持ち。
まるで、なにかを射るかのように構える。
「
唱えた瞬間、一斉に光の矢が弾け飛ぶ。
数百以上のそれは、すべて不規則で、高速に飛翔する。
結果として。
その無情なる射撃は、名もなき軍長の身体に全てを突き刺した。
「軍長はあと、14人」
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