【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

候補

　この上位悪魔と出会って、何度目だろうか。ヘレナは、またしても我が耳を疑った。

「あの……ちょっと理解ができないのですが」

「まあ、義母さんの頭では仕方ないよね」

「……っ」

　なんて、失礼な男だろうか。

「単純なステップアップだよ。今までは、貧乏の最下級貴族だから、位の低い下級貴族にしか嫁げなかった。だが、義母（かあ）さんは遺産を相続して、爵位も１つ上がる」

「はっ……くっ……」

　こいつ。まるで、人間の扱いではない。まるで、投機物であるかのように自分を扱ってくる。

「いえ、でも、その……あの……夜のお相手なども？」

「当然だよ。だって、結婚するんだから」

「……っ」

　ニッコリと、笑顔で、ハッキリと答える。

　息子が、母に『寝取れ』と命令している。

　恋人がいるのに。彼とは、愛し合っているのに。見知らぬ、しかも、後妻としてベッドを共にしないといけないなんて。

　嫌だ。絶対に、嫌だ。

　なんとかしなきゃ。なんとか、やんわりと断らなければ。ヘレナは笑顔のヘーゼンを、それとなーく探る。

「でも……その、私にそんな真似……できるかしら？」

「……」

　突然、ヘーゼンはヘレナの髪をガン掴みした。そして、壁に強く叩きつけて、鋭く冷た過ぎる瞳で睨む。

「ひっ……ひぎぃ！？」

「やれるかしら？　違うだろう？　やるんだ」

「ひっ……ひいぃ」

「何か勘違いしてないか？　義母（かあ）さんは使い道があるからこの役をやらせてるだけだ。必要がなくなったら、本来の立ち位置に戻すだけだ」

「ご、ごめんなさいごめんなさい」

　ヘレナは涙目で、何度も何度も懇願する。

「想像できるか？　奴隷としてお前に売られた者だって、イカれた趣味の性的愛好者の慰み者になったかもしれない。それこそ、物扱いすらされず、家畜以下の酷い扱いでだ」

「ふっ……ふううううぅ」

　もう、わかっている。わかっているのに、何度もこの男は責め立てる。後悔している。後悔している。申し訳ない。申し訳ないと思っているのに。

　なのに、なぜ一向に許してはくれないのだろうか。

「女だろうが、子どもだろうが、外道は外道。僕はクズを差別しない。奴隷牧場で一生過ごすかい？　義母（かあ）さん」

「……っ」

　衝撃的過ぎる怖さを目の当たりにし、ヘレナが怯える。

　『寝とれるか？』ではない。

　『寝取る』のだ。

　そう決意させるには、十分な追い込みを受けた。

「わ、わかりました！　なんだってやります」

「そう？　ヤる気になってくれてよかった」

「……っ」

　怖っ。

　従順に従う時と、従わない時の落差で、耳がキーンとなった。どうやら、この男は完全に人間を辞めたらしい。ヘレナはそう考えることにした。そう考えて、なおのこと完全な忠誠を誓い、前のめりに屈服することにした。

「じゃ、話を続けようか。今回は少しハードルが高い。今までは可能な条件からこちら側が選定していたが、今回は選ばれる側だ」

　ヘーゼンはそう言って羊皮紙をベッドに置く。

「これが、候補リストだ。顔見せしてない貴族もいるだろうが、一言一句間違えずに覚えてくれ」

「こ、こんなに……」

「下手な弓矢だろうが、数を射れば一発は当たるさ」

「……っ」

　誰が下手な弓矢だ、なんてことは口が裂けても言えない。

「第一候補はゴナスッドだ。地位は下級の中でも上から３番目。妻が５人いるので、第６夫人という立ち位置だな」

「だ、第６夫人」

　そんな立ち位置から……困難なミッションであることは言うまでもない。

　でも、ヤらなければ。

　さもなければ、ヤ（殺）られてしまう。

「これは、完全な政略結婚だ。持て余すほどの財産を持った未亡人の下級貴族。側室として迎えるにはピッタリな条件だ。義母さんはまだ若いしね」

「い、いやそんな私なんてもう３０越えで」

　外見的にそう見えるのは、女として少し嬉しいが、世間的には手放しで若いとは言えないお年頃で――

「若いんだよ。相手は７０歳越えてるから」

「……っ」

　超ジジイ。

　すぐに、ヘレナは高速で候補者リストを眺める。

「……っ」

　というか、ジジイばっか。

「持病を抱えていたり、死にそうな奴らから集めたからな。年齢平均は６５歳だ」

「……っ」

「先方も財産目的だ。義母さんに性的魅力を感じているわけでもなんでもないので、そう身構えることもないんじゃないかな」

「ぐっ……」

　清々しさすら感じる失礼さ。いちいち、デリカシーというものを粉々に粉砕して話してくる。

「精力があるかどうかは、微妙なところだしな。まあ、相手は全員魔法使いだから、可能性もなくはないが」

「……」

　一般的に言われているのは、魔力が強ければ強いほど、老化に強く若々しいということだ。さすがに２００歳越えという事例はないが、高位の魔法使いは１００歳を超えてもピンピンしている場合もある。

「まあ、ただ覚悟だけはしておけ。いざ、ことに及べば全力でことを為せ。得意だろ？　義母（かあ）さんみたいな女は」

「……っ」

　息子が母親を○乱扱いしてきた。