悲しみ
＊
帝国ゼルクサン領クラド地区の隣にあるモナゴ地区。つい、先日７０歳になったばかりのマスレーヌ＝ギスカは、ベッドに横たわっていた。
「ヘレナ……ヘレナ……」
「はい。ここにおります」
ギュッと手のひらを握り返して。女性は、潤んだ瞳で老人を見る。
「ありがとう。君のお陰で……最後にいい人生が送れた」
「そんなこと言わないでください。まだまだ、お元気でいてください。あなたがいないと……私……」
「いいかい？ 君は……まだ、若い……別の伴侶を見つけ――」
「いいえ。いいえ。私にはあなたしかいません。どうか、どうか……」
ヘレナは首を振りながら、何度も何度もそうつぶやく。
「……あり……がと……」
「マスレーヌ様！？ マス……レーヌ様ぁ」
老人の命が、事切れた。
「……ううううっ。うううううううううううう。ひぅうううううううううううううううううう」
「ヘレナ様……」
覆い被さって泣いているところを、執事の女性が慰める。しかし、ヘレナは首を振って、拒絶する。執事は仕方なく、部屋を後にした。それから、控え室に入って大きくため息をつく。
「お可愛そうなヘレナ様」
「これから、お一人でどうなさるんでしょう」
「未亡人の身でありながらモナゴ地区を治めないといけないなんて」
執事たちは、口々につぶやく。そんな中、執事の中で小太りなお局が鼻を鳴らす。
「あんたたち。頭、大丈夫？ 泣いたフリをしながら笑っているに決まっているじゃない。子どももいないマスレーヌ様の土地も財産もすべて相続するのよ？」
「そんな言い方。あれだけ献身的にマスレーヌ様に尽くしていらっしゃったのに。きっと、深く愛してるに違いないわ」
若い執事がそう反論するが、小太りの女執事は嘲ったように吐き捨てる。
「そんなのポーズに決まっているじゃない。たかが、数ヶ月看病したくらいで、莫大な金が手に入るなら、そりゃ献身的に看病するだろうよ」
「君はクビだな」
「えっ？」
振り返ると、ドアに黒髪の魔法使いがもたれかかっていた。
「だ、誰よあんた！？」
「はぁ……本当に質の悪い
「……あぐっ……あぐぅ」
小太りの女性は思わず口をパクパクする。
「礼儀知らず。無知。浅はかで、性格まで悪い。マスレーヌ様は非常に善良な方で、君たち
「はぐっ……も、も、も申し訳――」
「謝る必要はない。すぐに荷物をまとめて故郷に帰りなさい」
ヘーゼンは冷徹な表情で吐き捨てた。
「そ、そんな！ 私は身よりもなく、他に行く当てもございません」
「だったら、さっさとのたれ死ぬんだな」
「ひぐっ……そんな……何卒ご慈悲を……ご慈悲ぉ……」
「……」
数秒経ち。ヘーゼンは小さくため息をついた。
「葬式の準備も大変だろうから、今回だけは大目に見る。しかし、今後、私の
「は、は、は、はいいぃ！ ありがとうございます！ ありがとうございます！」
「みんなも、わかったか？」
「は、はい！」
その場にいた執事たちも立ち上がって返事をする。
「よろしい。では、義母さんは僕に任せて、葬式の準備をしてくれ」
「は、はい！」
控え室を後にしたヘーゼンは、その足でマスレーヌが眠っている部屋へと向かう。
コンコンコン。
控えめにノックをするが、返事はない。
「義母さん？ 入るよ」
柔らかな声で、ヘーゼンは部屋の中へと入る。そこには、未だヘレナが眠っている遺体に覆い被さって震えていた。
「義母さん」
「……こんな、私にもマスレーヌさまは優しくしてくださいました」
「……」
「こんな…‥私にも」
「……」
「……っ、うううっ、うううううっ」
「義母さん」
ヘーゼンはソッと彼女の肩に手をおく。
「もう演技はいい。よくやった」
「……っ」
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