【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

指示

　ヘーゼンが颯爽と城に戻った後。途端に、黙ってついて来ていたヤンが口を開く。

「あ、悪魔……」

「悪魔がどうかしたのかい？」

「あ、あ、あなたに向かって言ったんですよ！　この、人でなし！」

「なんで？」

「……っ。そ、そんなに純粋に問いかけないでくださいよ。悪魔感が増す」

　黒髪少女は、更に数歩後ずさる。

　とは言え、平常運転。あくまで悪魔であることが、この男の普通なので、どうしようもない。

　そして、もちろん、ヘーゼンは平然と話を前に進める。

「それよりも、シオン」

「は、はい！」

　突然呼ばれた眼鏡少女が素っ頓狂な声をあげる。

「昇給だ。これから、毎月小銀貨２枚から３枚に上げる」

「えっ！？　いいんですか？」

「ああ。君の献身的な働きぶりは目を見張るものがある。人知れず学問もしているようだし、問題解決能力もある」

「あ、ありがとうございます！」

　震えながらも嬉しそうな声だ。額はもちろんだが、認められて嬉しかったのだろう。

「だが、奴隷牧場は苦手のようだから、外す」

「で、でも」

「誰でも得手不得手はある。君の能力は他で活かすべきだ。商人のナンダルに君のことを紹介しておくから、先ほど言った酒の販路を開拓する手伝いをしてくれ」

「わ、私がですか？」

「ヤンの代わりだから、責任重大だぞ？　いい経験にもなるはずだから、しっかり頼む」

「は、はい！　わかりました！」

「うん。いい返事だ」

　ヘーゼンは朗らかに笑いかけて、次は城主代行であるラグの方を向く。

「腕に覚えのある者を編成して、護衛隊を設立しろ。人数と人選は任せる」

「えっ！？　お、俺が決めちゃっていいんですか？」

「ここの土地も人も知り尽くしているだろう？　君ほどの実力の者はいないのか？」

「いや。俺なんて――」

「謙遜は要らない。事実だけ端的に述べてくれ」

　ヘーゼンはピシャリと尋ねる。

「しょ、正直わからないんですよ。じいちゃんとしか、今まで剣術をしてこなかったし」

「そうか。祖父は生きているか？」

「この前、死んじゃいました」

「……ならば、他の民は？」

「嫌われ者のじいちゃんだったから。森の中に住んでて、ほとんど降りてこなかったし。遊びに来るのなんかセシルくらいで」

「なら、セシルがなにか知っているかも」

「あの脳天気娘が、知ってると思いますか？」

「……すまない。愚問だった」

　ヘーゼンは苦笑いを浮かべる。

「君の祖父については一度調べてみることにする。ヤンに思い出せる限りの情報を吐き出してくれ」

「な、なんでそんなことを？」

「君の祖父が高名な剣士であれば、同じ流派の剣士をスカウトできるかもしれないだろう？　集団戦は連携が命だ。同じ型の方が連携しやすいし、他流派が混じって教えると混乱するからな」

「……ごもっともです」

　ラグはかなり有望な人材だ。できれば、この強さを存分に活かしたいとヘーゼンは考える。

「カク・ズとギザールは、僕の大事な両翼だ。ここに常駐させるわけにはいかない。正直な話、もう２人ぐらいは腕利きを確保しておきたいところだが……まあ、いなきゃ仕方がない。頑張って、育ててくれ」

「わかりました」

　ラグが頷くと、すぐさまヘーゼンは黒髪少女を見る。

「ヤンは、カク・ズと北方カリナ地区のクミン族を訪ねてくれ。先日のお礼もかねて」

「い、意外と律儀」

「金と書状だけの付き合いだと、どうしても気薄になるからな。バーシア女王はヤンを気に入っていたから、ちょうどいい」

　今回は、魔杖の納品もある。大量に製作したので、万が一のことがあってはならない。ナンダルは信用しているが、万が一情報が漏れて襲撃されたら大事な商人も失ってしまう。

「酒の試作品も持っていって、気に入るようだったら大量に贈れ」

「無料（ただ）でいいんですか？」

「ああ。あくまで今回のお礼だ」

「あれだけ払ったのに。気前がいいですね」

「金を返すだけじゃ味気ないんだよ。贈り物ってのは、そう言うものだろう？」

「なんか、師（すー）が人間味のあることを言うと、気持ち悪いですね」

「……その歪んだ性格、なんとかした方がいいぞ？」

「性根が捻じ曲がった師（すー）にだけは言われたくありません！」

　ヤンが断固として主張してきたので、無視した。

「ちょうどいい。要塞にも寄って挨拶してきてくれ。ロレンツォ中佐の様子も気になるし。みんなにも、お礼も欠かさずに言って、お酒も配ってきなさい」

「……もしかして、私にばっかり頭を下げさせようとしてます？」

「役割分担だ」

　正直、人間関係の構築はヤンの方が上手い。甘え上手というのか、いつの間にか味方に引き込んで周囲を巻き込んでいく力がある。

「ついでに少し故郷にも顔をだしておきなさい。数日ほどなら、あっちでゆっくりしていいから」

「ほ、本当ですか！？」

「カク・ズ。逃亡は、襲撃よりも警戒しなさい」

「くっ……泥投げつけないと人に優しくできないんですか？　あなた」

「僕はしばらく籠もる。ラグ。セシルに言って、食事を３回。朝、昼、晩と持って来させてくれ」

「わ、わかりました」

　言い終わるまもなく、ヘーゼンは颯爽とその場を去り、魔杖の工房に閉じこもった。