【小説２巻８月２０日発売＆コミック８月２６日発売】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

帰郷

「……なんだ？　あの膨大な資料は？」

　モルドドが声を震わせながら尋ねる。自室に戻ると、ほとんどが書類に埋め尽くされていた。唖然とすると同時に、だがしかし、確認しない訳にもいかず、嫌々この場所に足を運ぶ羽目になった。

「過去の資料とこれからの資料。あと、参考文献を一式手配しておきました。引き継ぎの時間がありませんでしたが、あなたならなんとかやれるでしょう？」

　ヘーゼンは平然と答えた。

「ふ、ふざけるなよ。読むだけで何年かかると思っているんだ？」

「３日で読んでください」

「できるか！？」

　信じられない表情を浮かべながら、モルドドは頭を抱える。

「まったく……やっと、ぐっすり眠れると思ったのに」

「そんな暇はないと思いますけどね。この後のドクトリン領は大変ですよ？　あなたは『私のやることはない』と言ったが、課題は山積みです」

「くっ……ま、まあ、それでも。君がいないというストレスフリーな状態が続くのは嬉しい限りだな」

「そこまでハッキリ言われると傷つきますね」

「嘘つけ。君の鋼のような心臓に、一ミリも響いて居ないことは、私がよくわかっている」

「……」

「……ふっ」

「ククク……」

　ヘーゼンとモルドドは互いに吹き出して笑った。

「元気でな。もう一生会いたくない。部下として君の下で働くのは骨が折れそうだ」

「せいぜい上に昇進（あが）って行ってください。あなたは部下としてではなく、上官としての方が頼れそうだ」

「ぬかせ」

「ザッと見たところ、クレリック領主代行を支えられるのは、あなたとガスナッド次期長官くらいでしょう？　必死に盛り立てれば、この領はますます伸びますよ」

「わかっている。お土産に、山のような資料ももらったしな」

「ゲスノヒト後方支援官は、仕事はできますから。せいぜい、酷使してあげてください」

「それも、わかっている」

「では、もう引き継ぎ事項は必要ないですね」

「……気をつけろ」

　モルドドは真面目な表情を浮かべ、囁く。

「なにがですか？」

「君は目立ちすぎた。北方カリナ地区で武官として功績をあげ、中尉格に昇格。その後、文官に配属され、一気に上級内政官に２階級昇格だ。ハッキリ言って例がない」

「……」

「中央――天空宮殿では、ちょっとした騒ぎになっているぞ。『ヘーゼン＝ハイムとは何者だ？』と」

「……」

　その流れ自体はヘーゼンも予測していた。最短での出世を求めていけば、どうしても目立つ。

「仕方ありません。遅かれ早かれです」

「そろそろ、どこかの派閥が君に目をつけても不思議ではない」

「……面倒ですね」

　ヘーゼンは思いきり深くため息をつく。集団で群れるのは苦手だ。派閥という非生産性の高い集団には極力属したくはないのだが。

「君の性格上はそうだろうが、早く属しておいた方がいい。でなければ、想像もし得ないところに飛ばされるぞ？」

「……無難なところでいけば、エヴィルダース皇太子の派閥ですか」

　現在、皇位継承権第１位の存在だ。帝国の中枢を担っており、半分ほどの勢力を手中に収めている。

「まあ、安パイだろうな」

「私は、まだ刻（とき）ではないと思いますね。次の真鍮の儀式までは、まだ時間がある」

　真鍮の儀式は次期皇太子を決定するための儀式である。５年に１度執り行われ、皇位継承候補者の魔力を測定し、皇太子を『星読み』と呼ばれる祭司たちが決定する。唯一魔力のみを測定するのは、判断基準の中で潜在魔力の量が最も大きく左右されるからである。

「君は野望が深いのだろう？　エヴィルダース皇太子の派閥に取り入って、その地位を盤石にすれば、帝国で要職に就くことも可能だ」

「そこまで推すと言うことは、モルドド上級内政官もですか？」

「ふっ……私もクレリック次期領主代行も出世のメインストリームから外れた左遷組だよ。中央では領主のノリョーモ様が、なんとかエヴィルダース皇太子の派閥に取り入ろうとしていたかな」

「……くだらないですね」

　ヘーゼンは、心の底から吐き捨てた。２人とも能力的には申し分ない。たとえ中央で働くことになっても、相当に有能な部類だ。それなのに、あの汚職領主の方が近い位置にいたなんて。

「だからこそ、君には頑張って欲しい。ガチガチの中央の体制に一石を投じて欲しいんだ」

「……」

　よほど辛酸をなめた想いをしているのだろう。モルドドの言葉には熱があった。しかし、ヘーゼンは明確に首を振った。

「いえ。お断りします」

「……なぜだ？」

「今、後発で派閥に入ったとしてもたかが知れています。それよりも、今は力を蓄えたい。中央よりも、むしろ地方で」

「そんなに上手くいくか。閑職に就かされて、日の当たらぬ日々を送るのがオチだ」

「どこにいたとしても私は私です。昔も、そうやって生きてきたし、今も、そうやって生きてます。そして、未来（さき）も、そうやって生きていたいのです」

「……はぁ」

　モルドドは大きく息をつく。

「すいませんね。せっかくの助言を」

「いや、いい。君らしいと言えば君らしい」

「師（すー）！　準備ができましたー」

　その時。外から、ヤンの声が聞こえる。

「では、行きます」

　ヘーゼンは手を差し出した。

「……ああ」

　モルドドもまた、その手をギュッと握った。

　ヘーゼンは、振り返りもせずに颯爽と城を出て、馬車へと乗り込んだ。

　少しヤンとの喧噪が始まり。

　やがて、その音は地平線へと消えた。

　　　　　　　　　　　　　　　文官編　END