【小説２巻８月２０日発売＆コミック８月２６日発売】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

ついで

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　ビガーヌルは、目を疑った。いや、それよりも自分自身を。こんな、くだらない失態。あり得ない。毎日、部下を叱り。毎日、部下に徹底させた。もちろん、自分だって、絶対にこんな不手際がないようにした。

　そして。

「なんで？」

　尋ねた。ヘーゼンにではなく、自分自身に。わからなかった。

　焼却するなんてことは、頭にも思い浮かばなかった。なぜ？　抹消するために、すべてを投じたのに。途方もない借金までして。

　なんで？

「簡単です」

　ヘーゼンは笑い。

「リスク管理ができていない」

「……っ」

　すなわち。

「あなたが無能だからです」

　と答えた。

「ひっひぶっ……ぼぶっ……」

　無能を嘲笑い続けてきた人生だったのに。無能など、死ねばいいと思い続けていた日々だったのに。無能……

　そんな自分が無能？　こんな、あり得ないケアレスミスをする、無能？　

「はぼっ……はぼぼぼぼぼぼっ……」

　ビガーヌルは、泡を吐きながら、訳のわからない擬音に溺れた。

「あーあ、バグっちゃったみたいですね。じゃ、話を続けますか」

　ヘーゼンは淡々とマラサイ少将の方を振り返る。

「貴様……これで、解決したつもりか？　こんな茶番を見せられるために、この場に我らを呼んだのか？」

「目的の１つではありますね」

　そう言った瞬間。

　圧倒的なプレッシャーを感じた。

　その場にいる誰もが。

　ヘーゼンという男の死を確信した。

「であれば、期待はずれだったな。この場で貴様らを殲滅する」

　圧倒的な殺意をまとい。マラサイ少将は自身の魔杖を構える。

　しかし。

　ただ、ヘーゼンのみが、そんなプレッシャーをまるで感じることもなく、真っ向からマラサイを見据える。

「慌てないでくださいよ。これらは余興です。あまり、楽しんでいただけなかったようですがね」

「……なら、なにがしたい？」

「お帰りいただく」

「「「「「「「……っ」」」」」」

　最悪の回答に、誰もが言葉を見失う。

「なるほど……よほど死にたいようだな」

「あれ、お気に召しませんでした？　そうでもしないと、ここを戦の業火で燃やし尽くしそうだ。６日間ほどで、帰っていただきましょう」

「……なんだと？」

　瞬間、抜刀しようとしていた、マラサイの手が止まる。

「バカなことを言うな。どれほど急いだとしても、ここからライエルドまでは１ヶ月はかかる」

「急がずとも６日で行けます。我々が整備した砂漠の街道を横断すればね」

「……」

　この場にいる誰もがわからなかった。

　この男は、いったい、なにを言ってるのか。

「すなわち、通常２ヶ月以上掛かっていた補給部隊でも６日で行けると言うことです」

「……本当か？」

　マラサイの瞳に好奇心がうずく。

　一方で。

『当然のことだ』と、ヘーゼンは内心で笑う。戦場における補給の重要性は非常に高い。司令官は、常にそれを計算に入れて、戦の絵を描かなければいけない。

　補給までの経路が１０分の１になると言うこと。

　それが、もたらす利益は１０倍では済まない。

　より柔軟な補給が可能になると言うことだけでなく、新鮮な野菜や肉など、戦場において現地調達しなければならないものも補える。

　それまで抱えていた懸念が一気に解消される。戦況が苦境に陥った時。保管していた食料に何かがあった時。リスクは最小限に抑えられる。

　それが、本当だったのなら。

「すでに、手配してます。これから、案内しますよ」

　そう言って、ヘーゼンは背を向け無防備を晒す。

「……」

「それでも、なお私を殺すならどうぞ」

　そう言って。

　スタスタと歩き出す。

「……」

　マラサイは忌々しげに、自身の魔杖を鞘に収めた。

「ブラッド…行くぞ」

「……はい」

　外へ出ると。そこには、黒髪の少女と巨漢の男が立っていた。

「秘書官のヤンと護衛士のカク・ズです」

「……そこの男。素晴らしい戦闘力だな」

　マラサイは一瞥して、その類い稀な肉体を眺める。

「私の盾です。ブラッド様と対峙させても、互角に渡り合うだけの自信があります。それと、そこのヤンですが」

「あの少女が、なんだ？」

　マラサイの問いに。

　ヘーゼンはヤンの頭に手を添えた答える。

「いずれ、あなたを超えますよ。もちろん、戦闘においてね」

「すっ、師（す）ー！？　なにを言っちゃってるんですか！」

　ヤンはガビーンとしながら反論する。

「事実だ」

「事実な訳ないじゃないですか！？」

「謙遜は嫌いだ」

「はわわわっ……ほら、睨んじゃってるじゃないですか！？　マラサイ少将、嘘ですよ、嘘。この人、嘘しか言わないんです」

「僕がいつ嘘を言った？」

「いま、今今今！　今、この時、この瞬間！」

「……」

　そんな言い合いに。

「ククク……ハハハハッ……ハハハハハハハハッ！」

　マラサイ少将は初めて大声で笑う。

「面白い男だな、ヘーゼン=ハイム」

「どうも、子どもは苦手で」

「大事にするといい。貴様だけだったら、斬るか斬らないか迷っていた」

「対抗策は考えてますので、ご心配なく」

「ま、また！　師（すー）は、素直に聞くと言うことを知らないんですか？」

「素直だよ」

「ち、違うんですって」

「ククク……」

　そんなやり取りをしながら。

　マラサイ少将、ブラッド、ダゴル、クレリック、ガスナッドは、準備された馬に乗る。

「途中までは、馬で行きますから。砂漠からは乗り替えます」

「それはいいが……なにをしている？」

　ヘーゼンはカチャカチャと馬に鎖をつける。

「ああ。気になさらず、くだらないことです」

「なんだ？」

「砂漠を横断するので。ついでに、無能（ビガーヌルを）を引き廻ししとこうと思いまして」