【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

高さ

　リスク管理。ビガーヌルは、常にそれを念頭に置いて行動していた。なにをするにしても、自分に被害が及ばないように。自分に被害が及んだとしても、それを最小限に抑えられるように。

　しかし、上に昇進（あが）っていくに従って、部下の数は増えていく。部下。部下の部下。部下の部下の部下。部下の部下の部下の部下。部下の部下の部下の部下の……負わなければならないリスクは増える一方だった。

　割に合わない。

　そう思い始めたのは、次長職に上がった時だったか、だから、すべての行動を自分からではなく、部下に指示させた。必要以上の責任を負わないための自衛策だ。

　しかし、ここに来て、とうとう踏み込まなければいけない線があった。今までのようにいかない。どうしても、どうやったって。

「……はぁ……はぁ……あはぁ……んっ」

　思わず、ビガーヌルは心臓を押さえた。胸の動悸が早い。緊張している。ダゴルをあそこまで、ぶっ壊したヤツと対面して交渉しなければならないことに、酷いストレスがかかる。

「誰か他に……そうだ、モルドド」

　いや。ヤツもまたクレリックと同じだ。自分がいなくなった方がいいと考える、敵だ。

「そうだ。他の部署の長官に……」

　いや、隠蔽工作を指示するなんて。そこまでやらせられるような親密な部下はいない。

「誰か……誰かぁ……」

　ブツブツとつぶやきながら、フラフラと徘徊する。その時、パッと一人の老人の顔が思い浮かぶ。

「ダゴル……」

　思えば、あいつだけだった。なにを指示しても、例え、違法行為でも。忠実に自分の命令をまっとうしようと食らいついてきた。自分の言うことならば、とにかく、なんでもやってくれた。

「ううっ……ダゴル……ダゴル……ダゴル……」

　ビガーヌルはうめきながら連呼する。なんで、気づかなかったんだろう。あいつこそが、大事な部下だった。あいつこそが、唯一の部下だった。

　ダゴル。

「あの……大丈夫ですか？」

　そんな中。

「はうっ……」

　廊下からヘーゼンが歩いてきた。こちらの様子を見て、心配そうな表情をして声をかけてきた。

「あがっ……がっ……な、なんでぇ」

　なんで、ここに。

「フラフラなさってたので。体調でも悪いのかと」

「い、いや。大丈夫」

「よかった。では」

「……っ」

　ヘーゼンはビガーヌルとすれ違い様に、軽く会釈をして通り過ぎて行く。

「まっ、待て！」

「はい？　どうかされましたか？」

「……っ、そ、その。ヘーゼン内政官。こ、今回の食料供与について、感謝する」

「いえ。お気になさらないでください。将官たる者、帝国の危機に協力するのは当然ですから」

「……っ」

　よくも、ぬけぬけと。この場で、飛びかかって締め殺したい衝動をビガーヌルは必死に抑えた。

「では、失礼します」

「……っ、まっ待て！」

「はい？」

「その……折入って話があるんだ」

「はい」

「ちょ、ちょっと、ここでは」

「では、場所を移動しましょう」

　ヘーゼンは先導して、自身の執務室へと入る。秘書官を残し、ビガーヌルも後から入る。

「で？　話とは？」

「……っ」

　ヘーゼンはソファに座って、足を組みながら尋ねてきた。先ほど廊下で会った態度とは打って変わった傲慢ッぷり。

　明らかにナメられている。

　なんだその態度は！　と、怒鳴りたい衝動をビガーヌルは必死に抑える。

「その……この書類だが」

「書類？　ああ、これですか。懐かしいですね。あなたが、あなたの責任で否決した書類ですよね？」

「ぐっ……やはり、君が？」

「なんのことでしょう？」

「と、とぼけるな！」

「……とぼける、な？」

「はぐっ……」

　ヘーゼンの眼光が鋭く光る。ビガーヌルは、数歩後ずさり、ニヘラと笑顔を取り繕う。

「と、と、とぼけなくてもいいじゃないか」

「単刀直入に言って欲しいんですよ。まどろっこしい言い方は好きじゃないんです」

「……っ」

　湧き上がる屈辱を抑えながら、深々とお辞儀をする。

「その……私が悪かった。だから、この書類の原本を返してもらえないか？」

「お断りします」

　！？

　秒。

　秒で、断ってきた。

「ぐっ……そこをなんとか」

「嫌ですね」

「じょ、条件を。私は領主代行だ。やれることなら、なんでもやる」

「結構です」

「な、なぜ！　なぜなんだ！？」

「いやね。私、ずーっと、思ってたんです。あなたは、領主代行の器じゃないって。だから、さっさと降りてもらいたいんですよ」

　！？

「き、貴様っ……」

「貴様？　それは、今、私に言いましたか？」

「……」

「勘違いなら、いいんですけど。どっちですか？　私に言ったんですか？」

「……ぐほぉ……ぉん」

　ヘーゼンは立ち上がり、額と額が当たりそうな距離まで顔を近づけて、睨む。

「い、言い間違えた。君だ。君と、言ったんだよ」

「なら、よかった。ただ……」

「ど、どうした？」

「ちょっと気になりますね」

「な、なにがだ？」

「高いと思うんですよね」

「高い？　えっと……」

「頭（ず）が」

「……っ」