【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

食料

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　その頃。ヤンはと言うと、相変わらず、民たちに施しをしていた。未だ神の子扱いには慣れないが、役割と思って笑顔でこなす。

　ほぼ１ヶ月注力し、飢餓問題は解決できたが、根本的にはなにも解決してないことに不満がつきまとう。

　ため息をつきながら、トボトボと歩いていると、フードを被った黒髪の青年が隣に並んできた。

　ヘーゼン=ハイムである。

「師（すー）。どうしたんですか？」

「一時的に監視をまいた。どうだ、進捗は？」

「……食料がかなり少なくなってきました」

　オアシスで貯めた水のお陰で、その分を食費に回すことができたが、それでもあと１０日。もつかもたないかというところだろう。

「悪いが、こちらもない袖は振れない」

「モズコール秘書官の経費、削れませんか？」

　聞けば、この２週間で湯水のごとく豪遊しているとのことだ。

「駄目だ。彼は呼び水だ。金を使わないと寄ってこない者がいる」

「でも、成果が出てないじゃないですか」

「……彼に関しては、長期的に考えているが、まあ、短期的な情報も得られるよう、ハッパはかけておく」

「どんな風にですか？」

「『赤ちゃんプレーに勤しんでいると言う事実を、母親だけに伝えるぞ』と脅す。実家に帰省するたびに気まずい想いをしたくなければ、肝臓が壊れるまで飲んで、成果をあげろと」

「……っ、性格最悪」

　当然、すべての関係者にバラせば関係は破綻する。しかし、母親であれば他者には絶対に漏らさないだろうし、モズコールとすれば溜まったものではないだろう。

　絶妙、かつ性悪な脅迫ラインだ。

「でも、成果が得られなければ、脅迫の選択肢が１つ減りますよ？」

「少しの功績で成果とすればいい。まあ、母親と言うものは強いから、案外平気だったりする。だから、あくまで脅すだけに留める」

「さ、策士……」

「ところで、例の件は？」

「進めてますけど、監視が入ってるので表立っては動けてません」

「ギザールを使え」

「か、可哀想。どれだけ、酷使するんですか？」

　ディオルド公国の元将軍は、とにかくよく働かされる。ヤンと違って出来ることの幅が広く、護衛・諜報・討伐など多岐に渡る。

　そろそろ過労死するのではないかと本気で思っている。

「今は人材がいないからな。揃ってきたら、まとめて休みを取らせるさ。それより、遅いな」

　ヘーゼンは太陽の角度を見ながらつぶやく。

　そんな中、待ち人が大量の馬車でやって来た。商人のナンダルである。

「申し訳ない。思ったより、荷が多かったため遅れました」

「荷が多い？　先日、こちらの注文は納品し終わったと聞いたが」

「へへ……見ますか？」

　ナンダルは、小間使いに指示して馬車の荷を開けさせる。すると、そこには大量の干し肉が載せられていた。思わず、ヤンも唖然とする。

「青の女王、バーシア様からです。『南の戦友への贈りもの』だそうです」

「……ありがたい」

「お礼に今度、南の地酒を振る舞って欲しいとのことです」

「贈らせる」

「ともに飲みたいんでしょう」

「そ、それはな」

　ヘーゼンが思わず苦笑いを浮かべる。

「そして、まだありますよ。これは、私が直接預かってきました」

　ナンダルはそう言って、大きな袋を開けさせた。そこには、大量の小銀貨が敷き詰められていた。

「小銀貨５０００枚分。『ヘーゼン元中尉が、金を工面したがってる』と話したら、これだけ集まりました。どうやら、あなたに恩を着せたいヤツは、いっぱいいるようで」

「……ヤン。これで、いつまでもつ？」

　指示する前に、黒髪の少女は試算を開始していた。そして、数秒後に満面の笑みを浮かべる。

「すごいです。これだけあれば、２ヶ月は持ちます」

　それを聞いて。ヘーゼンはナンダルに向かってお辞儀をする。

「ナンダル、これ以上ない贈り物をありがとう」

「お気に召して頂けましたか？」

「ああ。やはり、君は優秀な商人だ。すぐに、食料１ヶ月分を調達したい」

「あいにくですが、私どものところにはすでに売れる物資がない。近隣の商人を数人紹介します」

「すまないな。せっかく、持ってきてくれた話を」

「気にしないでください。彼らに恩を売れるのは、こちらにとってもメリットが高い」

「……」

　ナンダルはそう言うが、実際には商機を手放しているに等しい。それ相応の対価を支払おうと、ヤンもヘーゼンも強く思った。

「しかし、これで食料に余剰ができた。これで、いけるな」

「ナンダルさんの調達は偶然ですよね？　算段があったんじゃ？」

「８割はな。しかし、計画など、いくつも軌道修正するものだ。綿密なものは、脆弱だし遅くなる。重要なのはスピード感だ。覚えておきなさい」

「……はい」

　ヤンが頷くのを見て、ヘーゼンは身を翻してその場を去った。