【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

交換

　ヘーゼンが部屋に戻ると、そこには誰もいなかった。

「ヤンはまだ戻ってないよ」

　扉の外からカク・ズが声をかける。

「だろうな」

　こともなげにそうつぶやいて、ヘーゼンはゴロンと寝転ぶ。

「……徹夜になると思う」

「ヤンがそう判断したのなら、それでいい」

「……」

　その答えに。カク・ズは、少しだけ不満気な様子を見せる。

「ヘーゼンは部下や俺には優しいのにね」

「優しい？　なんのことだ？」

「ヤンはまだ子どもだ。無茶だよ」

「子どもだろうと部下だろうと。やる時にはやらなくてはいけない」

「でも……部下たちには残業を規制して、あの子には徹夜させるの？」

「あの子は代わりを務められるが、あの子の代わりは務められない」

「でも、まだ１３歳だ。身体は幼児そのものじゃないか。無理をさせ過ぎだよ……精神的にも肉体的にも」

「……」

　カク・ズはヤンをかなり気に入っている様子だ。大方、娘のように思っているのかもしれない。

「この案件は、あの子にとっては仕事じゃないんだよ。だから、自発的にやるとこまでやるさ」

「だから、辛いんじゃないの？　きっと、すべては救えない。きっと、目の前で何人も死んでいく。あの子は……耐えられるかな」

「あの子は弱い子じゃないよ」

「でも、子どもだ。感受性も強い」

「目の前だろうと、そうでなかろうと。毎日毎時間毎分毎秒。吐いて捨てるほどの人が死んでいる。誰もがその事実に目を背けているだけだ」

「……そんな理屈めいた考えができる人ばかりじゃない」

「ヤンは心配ない」

　ヘーゼンはキッパリと言い切る。精神力の強さは折り紙つきだ。そして、もっともっと強くしなやかにならなければいけない。

　それでも、カク・ズの心配そうな声が響く。

「……あの子にヘーゼンは超えられないよ」

「どうかな？　資質はある」

「ヘーゼン」

「ん？」

「君は自分の後継者を育てようとしてるんじゃないの？」

「まさか。そんな余裕はない」

「覚えておいて。ヤンにはヘーゼンの代わりはできない。どれだけ優秀だったとしても」

「……」

　カク・ズがそう答えた時。

　ヘーゼンの脳裏に、ある男の顔が浮かぶ。

「……一人、いたよ。完全に超えられたと思わされた男が」

「まさか……」

「負けたよ。集中力も、思考力も、発想力も。魔力も」

「その男は……結局、どうなったの？」

「壊れた」

「……」

　しばしの沈黙が続き、やがて、ヘーゼンは口を開く。

「安心してくれ。自分の代わりにする気はない。やれるという僕の見立てを信用してくれ」

「……わかった。あっ、あと。ナンダルさんから手紙が来てるよ。机の上に置いておいた」

「早いな……あと、数日はかかると思っていたが」

　ヘーゼンは手紙を受け取り、読む。

「なんて書いてあるの？」

「……できる限りの全てを投資すると。あと、２日もすれば到着するそうだ」

「太っ腹だね」

「返済条件は書いた。もちろん、すぐには、返済できない旨も」

　それでも、この商人は迷わずこちらに投資した。恐らく自身の商売が経営難になるほどの額を。それほどまでにこちらを信用してくれることに、思わず胸が熱くなる。

　ヘーゼンが予想していた額の３倍。１０日分程度と予測していた食糧だったが、これで約１ヶ月は賄える。

　すぐ、手紙で感謝の言葉と返済金額の上乗せを約束した旨の書いた。そして、扉を開けカク・ズに手渡す。

「この手紙を出しておいてくれ。あと、ここはいいからヤンの手伝いに行ってあげてくれ」

「わかった」

「ああ、あと。ヤンが食事を抜こうとしたら、無理矢理にでも口に突っ込んでくれ」

「……」

「僕が食事を抜くと言ったから、もしかしたらヤンも追従しようとするかもしれない。しかし、あの子は成長期で栄養が必要だ。カク・ズ、君も変な気を回すなよ。護衛が力を出さなければ仕事にならないからな」

「……ヘーゼンだって食べればいいじゃないか」

「優先順位だ。可能な限り救うが、ヤンや君の方が重要度が高い」

「……わかった」

「あと、今日。公設の上級奴隷が派遣されてくるはずだが？」

「別部屋に待機させてる」

「そうか。会おう」

　ヘーゼンはすぐ、ベッドから飛び起きて部屋を出る。中級内政官以上になると、公設の奴隷が派遣される。ヘーゼンの昇進スピードが異常だったので、派遣が追いついていなかったが、やっと来たらしい。

　今は圧倒的に人出が足りていないので、なんとか育てて使えるようにしたい。

　足早に目的の部屋に到着して、扉を開けた。

「……っ、モスピッツァ」

「お、お久しぶりです」

「チェンジ」

「……っ」

　ヘーゼンはそう言って扉を閉めた。