【小説２巻８月２０日発売＆コミック８月２６日発売】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

幕間

悪夢の悪魔

　　　　　　　　　　＊

　暗闇の中、ヘレナ=ダリはその場で立ち尽くしていた。

　目の前には、地面にひざまずいて土下座をしている男。しかし、そんなものは視界にすら入らず、彼女の視線は奴隷商から受け取った小銀貨に向いていた。

「助けてください……どうか……どうか……」

「５……6……7……なに、これだけ？　これだけイキがいい奴隷なのに？」

　キレ気味に吐き捨てるが、ローブを深く被った男は下を向いたまま沈黙していた。一方で、土下座している男は涙ながらに彼女に訴えかける。

「俺はこんなことをやるために帝都に来たんじゃない。俺は、ギルドで金を稼いで妻や子どもたちにーー」

「……なに、それ？」

　ヘレナは、男の顔を踏みつけながら、睨む。

「それってさぁ、独身の私に対する当てつけ？　ねえ。ねえ。ねえ」

「がっ……そんなつもりは」

　グリグリと。男の後頭部を足蹴にする。

「だいたいギルドにきた時から気に入らなかったのよ。貧乏人の田舎者のくせに、これ見よがしに幸せアピールしてくれちゃって。本当に気に入らない。あっ、まだ交渉成立してないでしょ！？　ちょっと、待ちなさいよ」

　ヘレナは去っていく奴隷商の肩を掴み、強引に振り向かせた。

　反動でローブが取れ。

　振り向いた顔は。

　恐ろしいほど端正な顔をした少年だった。

　　　　　　　　　　＊

「ひ、ひいいいいいいいいいいっ」

「ヘレナ……ヘレナ！　大丈夫かい？」

「はっ……はぁ……はぁ……夢……」

　帝都のとある民家。ヘレナは、叫びながら目が覚めた。隣には、夫のサンドバルが心配そうな表情を浮かべている。

「随分とうなされていたね。紅茶を入れようか？」

「あっ、ありがとう」

　シーツはぐっしょりと水分を吸っている。相当な悪夢だったと思うが、よく思い出せない。

　ヘレナはベッドから起き上がり、洗面台で顔を洗う。一方で、サンドバルはポットにお湯を沸かし、紅茶をカップに注ぎ、彼女に手渡す。

「はぁ……幸せ。ありがとう」

　ヘレナはゆっくりと紅茶に口をつけ、サンドバルの頬にキスをする。なんて、暖かいのだろう。他愛もない日常。でも、この人がいてくれる。

　一人でなく、二人。それが、これほどまでに幸せなことだなんて、３年前は想像すらしなかった。思えば、あの時は自身の心に穴を埋めるために必死だった。

「……」

「ヘレナ、どうかしたかい？」

「……フフッ、こんなに幸せでいいのかなって」

「ははっ、なんだそれは。いいに決まっているじゃないか」

　サンドバルはヘレナの隣に座って肩を抱く。

「そりゃ、俺もヘレナも前は随分と悪事に染めた。しかし、お互いに立ち直って、真っ当に生きてきた。あんまり過去を責めるのはよせ」

「……ええ。そうね」

　ヘレナは夫の肩に顔を傾ける。そうだ。大事なのは、今を生きることだ。自分は日々、真面目に真っ当に生きている。

　それを邪魔する権利は誰にもない。

　そんな中。トントントンと軽快なノック音がした。

「誰だろう。こんなに朝早く」

　サンドバルがつぶやく。

「私が出る」

「いや、いい。俺が出るよ」

「ううん。私が。それとも、化粧してない私は外で見られないほどかしら」

　ヘレナが戯けたようにウインクする。

「なにを言ってるんだ。君がそのままで歩いていれば、路上の誰もが振り向くだろうさ」

「フフッ、ありがとう」

　ヘレナとサンドバルはもう一度、口づけを交わした。

　トントントン。

　再び、ノック音が響く。

「はーい！　少し待ってくださいね」

　ヘレナは元気よく答えて、扉を開けた。

「……っ」

　思い出した。

　この顔だ。

　端正で綺麗すぎる若者の顔。

　悪夢の。

　悪魔の。

　ヘーゼン=ハイムの顔。

「ただいま、義母さん」