【小説２巻８月２０日発売＆コミック８月２６日発売】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

悪魔の中の悪魔

「……」

「……」

　　　　　　　　　　・・・

　パタン。

　ヘレナは、思わず扉を閉めた。とんでもない不幸が、たった今、やってきた。何度も何度も幻覚であってくれと願った。幻聴であってくれと祈った。

「閉められましたけど」

　呑気な少女の声が聞こえる。その瞬間、ヘレナは思う。ヘーゼン=ハイムに少女？　そんな訳ない。これ以上ないくらいミスマッチだ。やはり、幻覚だったのだ。彼女は何度も自分に言い聞かせる。

　しかし。

「朝だからな。義母（かあ）さんは、視力が悪いくせに、外見を気にして眼鏡をかけないところがあるから。まあ、彼女が気にした方がいいのは、その腐った人間性の方なんだけどね」

「はっ……くっ……」

　幻聴ではなかった。

　幻覚でも。

　間違いない。あの冷酷無比な声。人の感情を逆なでするような他者分析。まさしく、悪夢で見た悪魔。悪魔の中の悪魔。ヘーゼン=ハイムだ。

「うっ……うおえええええええええっ」

　瞬間、とめどない吐き気が込み上げてきた。気持ちが悪くて、寒気がする。精神面のストレスが半端じゃなく身体に襲ってくる。

　ヘレナは、震える手で再び、ドアノブを回す。まるで、煉獄の門を開けるような心地だったが、だからと言って開けない訳にはいかない。

　開けなければ、まず扉を破壊される。

「お、お帰りなさい」

「ただいま。義母（かあ）さん。半年ぶりだね」

　ヘーゼンは満面の笑顔を浮かべ、ヘレナは全然嬉しくない笑顔を浮かべる。そして、彼の後ろに、ちょこんと小さな少女が立っていた。６歳ほどだろうか。

「えっと……その子は？」

「ああ、紹介するよ。今度、義母さんの子どもになるヤンだ」

「……えっ？」

　またしても、妄言が聞こえた。しかし、目の前にいる狂人は、そんな異常なことを真面目に言い出しそうなのである。現に、出会った初日にビンタされ、その後、拉致監禁。無理やり、とある男と偽装結婚させられ、親子関係を結ばされた。

　今、ヘレナは３3歳だったが、ヘーゼンは１９歳。この年齢のギャップを埋めるため、若い頃、乱行に勤しんだ結果、１３歳で妊娠して生まれた子どもだというストーリーまで描かれた。

「……」

　これらの過去と照らし合わせた結果、ヘレナは理解した。

　ああ、私は二児の母親になるのだ、と。

「さあ、ヤン。自己紹介して」

「……あの、すごく戸惑っているみたいだから、もう少し説明した方がよくないですか？」

「必要ない」

「……っ」

　相変わらず、可愛げのカケラも存在しない息子。それに比べて、後ろにいる少女は必死で初対面の自分をかばってくれている。

「な、なんでそんなに冷たいんですか！？　義母なんですよね？」

「正確には違うな。戸籍上、僕は実の息子で血縁関係があるということになっている。一人目の養子縁組だと、他国のスパイと疑われかねないからな。ただ、心情的には吐き気がするので、義母と呼ぶことにしている」

「じょ、情報を言えってんじゃないんですよ。実の親子なんだったら、なおさらじゃないですか」

「彼女にそんな価値はない」

「……っ」

　地獄。ヘレナは、単純にそう思った。

「義母（かあ）さんの性根は腐っててね。表の顔は、ギルド本部の受付だが、裏では奴隷ギルドに人員斡旋を行なっていた。まあ、普通にしていれば食うに困らぬぐらいには稼げたんだ。しかし、自身が豪遊したいがためにそんな悪行に手を染めてたんだから、まあ、生粋のクズなんだろうな」

「……っ」

　至極勝手な自己紹介をヘーゼンが代わりに行う。

「も、もういいです。ヤン＝リンです。ヘレナさん、これからよろしくお願いします」

「……はぐっ」

　可愛い。ペコリとお辞儀をして、満面の笑顔を浮かべる童顔美少女。目の前の衝撃（ヘーゼン）に囚われていて気づかなかったが、この少女、規格外に可愛い。こんな子だったら、全然娘にしていい。

「フフッ……可愛い」

　思わずヘレナが頭を撫でようと手を伸ばすと。

　瞬時にヘーゼンが彼女の腕を掴んで捻じ曲げる。

「がっ……痛い痛い痛いっ！？」

「……おい」

「ひっ」

　ヘーゼンは鋭い瞳で、ヘレナの心臓を握りつぶしそうなほどの圧をかけてくる。完全に意味がわからない。ただ、頭を撫でようとしただけなのに、なぜこんな目に遭うのか。

　しかし、そんな彼女の疑問など構いもせず、ヘーゼンは、吐き捨てるように言葉を続ける。

「ヤンを奴隷ギルドに売ろうなんて、少しでも考えてみろ。生きてることを後悔するほどの目に合わせてやるぞ」

「お、思いません！　そんなこと、夢にも思ってません」

「夢にも思わない奴は、悪事には手を染めないんだよ。お前のように共感能力のないやつは、なにをやらかすかわからないからな」

「やめてあげてくださいよ！　可哀想じゃないですか！？」

　たまらず、ヤンがヘレナをかばう。

「はぁ。君も頑固だな。こういう輩は懲りないから、念には念を入れておいた方がいいんだよ。君は、もう少し警戒心を持った方がいい。仮に、二人っきりになれば、力では義母さんには敵わないんだ」

「あなたは、もっと周囲に優しさを持ってください！」

「はは」

「冗談じゃないんですってば！？」

　ガビーンと驚愕の表情を浮かべるヤンを尻目に、ヘーゼンはヘレナの元に振り返る。

「そう言えば、夫のサンドバルとはどうだ？」

「え、ええ。今は一緒に住んで、円満に暮らしてます」

　その点だけは、この悪魔に感謝せざるを得ない。完全初対面で結婚させられて、最初は愛情など毛頭なかった。しかし、今は違う。彼も……サンドバルも同じような罪を犯していたから。

　お互いヘーゼンに無理やり、泣く泣く、連れてこられて。意気投合するのに時間はかからなかった。これは、今までの罪なんだ。一緒に背負って、行きていこうと決めた。

　断言できる。

　正真正銘、彼を、愛してーー

「離婚しろ」

「……えっ？」