【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

昇進

　上官の昇進を目の前で、粉々に握りつぶしたところで。ヘーゼンは爽やかな笑顔で笑いかける。

「でだ。ついでにロレンツォ大尉を中佐格にぶち込め」

「ちゅ……そんな無茶な」

　ジルバ大佐は涙目で懇願する。職位というのは、上に行けば行くほど狭き門となる。特に少佐格への昇進は訳が違う。ここの境目は非常に大きく、二階級特進など、まず聞いたことがない。

　しかし、そんなことを歯牙にもかけずにヘーゼンは目の前のジルバ大佐を生ゴミでも見るかのように見下ろす。

「家族もろとも打ち首になりたくなければ、やれ」

「……それこそ、私が少将になった方が、彼を引き上げてやれる」

「……」

　突然。ヘーゼンはジルバ大佐の髪を、もっと強く握って引き上げる。ブチブチと毛根が抜ける音がして、白髪の老人は思わず顔をゆがめる。

「……っ、ひぎぃ」

「いいか？　夢を見るな。これ以上、帝国の腐敗をさらすな。お前は、大佐格ですらもったいないんだから」

「ひっ……」

「それに、できないという言葉を吐くのはいいが、それならそれで僕は構わないんだぞ？　であればお前は死ぬだけで、僕はなんの被害も被らない」

「や、やります！」

「やります？」

「……っ、やらせてください！　お願いします」

　ジルバ大佐は土下座して懇願する。

「まったく。やる前から難しいなどと。今回の功績を全部、ロレンツォ大尉の功とすればいけるだろう？」

「は、はい！　やってみせます！　絶対に」

「……ヘーゼン少尉。どういうつもりだ？」

　そんなやり取りを唖然と見ていたロレンツォ大尉だったが、自身の昇進に話が及んだところで、思わず口を挟む。

「どういうことって何がですか？」

「言っておくが、私はこんなやり方で上がる気はないぞ」

「そうやって逃げるんですか？　今、あなたは上層部の腐敗を目にしているんですよ？」

「……」

「帝国はその長い歴史の中で、着実に衰えてきてます。大樹の幹が腐ってきてるんですよ。上級貴族が主たる官位を占め、実力に応じた立身出世を望めない。古い枝葉を切り、新緑を育てなければ間違いなく滅びます」

　ヘーゼンにとって、帝国は都合の良い餌に過ぎない。それは、巨大な力を持っているが、その中で新興勢力を興すには、既得権益を占めているものたちを一掃する必要がある。それには、優秀な人材を揃えなければいけない。

「君はなにが目的だ？」

「私は、私の認めた人が帝国の上に居て欲しいだけです」

　自身の立身出世など、最たる問題ではない。己が帝国の実権を握った後、強大な力を持つ国家であることこそが最重要事項なのである。

「しかし、このようなやり方は私は好きではない」

「クク……強情な人だ。しかし、あなたが受け入れなければ、私はいつでも手を引きますよ」

「……」

「そうなって困るのはジルバ大佐方とその家族だ。別に、あなたがそれで平気なら、私は構いませんがね」

「ひっ……ロレンツォ大尉。頼む。後生だから、ヘーゼン少尉の言うとおりにしてくれ。でないと、私の家族が……私の家族がぁ」

　ジルバ大佐が土下座しながらロレンツォ大尉の裾を引く。そんな哀れな様子に、思わず目を背けながら、実直なる軍人はヘーゼンを睨みつける。

「……言っておくが、私は君を評価しないぞ」

「どうぞ」

「どれほどの功績をあげようが、帝国軍人として誤った手段を講じるのであれば、それは野盗にすら劣る」

「もちろん。私も、本来、こんなやり方は好きではない。謀略などは、仕掛けられれば応戦するが、褒められたものではないし、評価されたくもない」

　それは、ヘーゼンにとっては本音だった。しかし、そうせざるを得ないほど、世の中には目を覆いたくなるような汚物が多すぎる。

「……ヘーゼン少尉。モスピッツァ中尉がいない今、私は君の上官にあたる、実質的に君を評価するのは私だ。どのような評価も受け入れるか？」

「ええ」

「……」

　ロレンツォ大尉は、しばらく迷っているように見えた。しかし、ヘーゼンにはそれが好ましく思えた。誰もが立身出世を望むのは当たり前のことだ。しかし、自分にその資質があるのかを自問自答することが重要なのだ。

「仮に私が引き受けなかったらどうする？」

「強要はしません。しかし、あなたはお人好しだから。きっと、この取るに足らない輩どもも見捨てられないのだと思います」

「……ヘーゼン少尉。仮に私が受け入れない場合。君はどうするのだ？」

「僕ですか？　まあ、彼らも死刑になる代わりに、道連れにはしてこようとするでしょうから。この要塞をぶんどって、ディオルド公国にでも寝返りますか」

「……はぁ」

　ロレンツォ大尉は大きくため息をついた。

「君を帝国から離すのは、あまりにも損害が大きすぎる。あくまで、監視役として、私がふんばることにする」

「そうしてください」

　ヘーゼンは満面の笑みを浮かべて笑った。